что ж, глупей зверья неразумного?!
– Квасу им налей, братка, пусть поостынут, – лениво хмыкнул Яромир, жуя соломинку.
Бречислав послушался совета – сунул волхву с архиереем по чаре холодного кваса. Старческие кадыки заходили вверх-вниз – но глаза каждого продолжали буравить идейного противника.
– Война на пороге, други, – тихо произнес оборотень-тур. – Большая, страшная. Времени у нас в запасе уже немного. Торопиться надо.
– Куда? – не понял воевода. – На Кащея, что ль, приступом?.. Так ты ж сам отговаривал!
– Помню, не забыл. Нет, Самсон Самсоныч, я о другом говорю. О смерти кащеевой, что на Буяне- острове…
– А, об этом… Ну так про это мы ж вроде все обговорили, нет?.. Может, все-таки прихватите дружину малую? Ну хоть пару дюжин!
– Мороки больше, – спокойно покачал головой Яромир. – Мы с Иваном оба-двое – вот уже и отряд, на все про все хватит…
– Финиста б в разведку отправить… – вздохнул Бречислав. – Что-то долго он не ворочается – пора б уж ему… Не приключилось ли чего?.. И Иваныч что-то задерживается, доселе о нем не слышно…
– Может, в пути его встретим, поторопим, – предположил Яромир.
– Хорошо бы… В дорогу все ль собрали?..
– Все! – полез под стол Иван.
Обратно он вернулся с плотно набитой котомой – чуть по швам не лопается. Похоже, харчи княжич запасал прямо здесь – сметал со столов все самое лакомое.
– Вот и ладно. Онуфрий Меркурич!.. Всегнев Радонежич!.. Теперь ваш черед. Помните, о чем вчера уговаривались?..
– Не позабыл, Бречиславушка, – степенно кивнул отец Онуфрий. – Держи-ка, Ваня.
В ладони княжичу поочередно опустились два поблескивающих креста чистого серебра, две маленьких иконы – Богородицы и Николая Чудотворца, холщовая ладанка на медной цепочке, туго завинченный кувшинчик и небольшой рукописный молитвослов с несколькими дополнительными листочками.
– Кресты с иконами самолично освящал да благословлял, – поведал архиерей. – В кувшинце святая вода – самая наилучшая. В молитвослов несколько специальных молитв вложил – сам написал, для особого случаю. От всех скорбей, от всех напастей. А на ладанку вовсе бессчетно молитв начитал – от сглаза, от порчи, от зла бесовского…
– Благодарствую, владыко, – поклонился Иван, бережно пряча подарки в поясной кошель.
– Погоди, ты еще моих даров не видал, – сердито проворчал Всегнев Радонежич. – На-ка, кудрявый!
Волхв передал княжичу два платочка, завязанных узелками, два кривых птичьих когтя, пук травы с остренькими стебельками, поблескивающий пузырек и перевязанную стопочку берестяных листов.
– Наузы сам навязывал, от железа да бронзы наговаривал, – похвастался волхв. – В пузырьке живая вода – все, что осталось. Когти – филина моего, они от худых чар защитят. Трава – нечуй-ветер, на море, пожалуй, пригодится вам. А на бересте несколько заговоров полезных накарябал – мало ли чего в дороге приключится…
– Благодарствую, дедушка Всегнев, – вторично поклонился Иван.
Тем временем братья Волховичи о чем-то тихо беседовали с Овдотьей Кузьминишной. Баба-яга бросила быстрый взгляд на божьих служителей и незаметно сунула Яромиру маленький сверточек. В присутствии волхва и архиерея старая ведьма сидела тише мыши под половицей – неровен час, объединятся против общего врага, изольют на нее скопившийся гнев! Сестры-яги не служат ни старым богам, ни новым – но некоей третьей, совершенно иной силе.
Само собой, жрецам подобное не слишком нравится – что старым, что новым.
За окнами темнело. Свадебный пир из обеда перетек в ужину. Теперь молодые также участвовали в трапезе, хотя ели лишь постную пищу, да к тому же из одной миски, из одной чашки, одной ложкой и ножом.
Отныне эти двое – одно целое, сам Господь соединил их неразрывной связью. Однако связь еще нужно подтвердить, дать ей зримое воплощение, чтобы все видели единство. Общая посуда на пиру – часть этого подтверждения… но самое главное еще впереди!
– Спать пора, спать пора! – объявил воевода Самсон, с трудом приподымаясь из-за стола – отяжелел с обильного угощения. – Дружка, ступай, указывай жениху путь – не то заблудится!
Яромир лукаво усмехнулся и чуть поклонился, указывая Глебу с Еленой на выход. Жених выглядел спокойным, а вот невеста явно заробела. На щеки девушке набежал смущенный румянец, пальцы боязливо комкали угол скатерти.
И Иван тоже почему-то прятал глаза.
Постель новобрачным постелили в подклете – как и положено в первую брачную ночь. На деревянном настиле три толстых тюфяка – первый набит мукой, второй соломой, третий гусиным пухом. Под ними кочерга и несколько поленьев – кочерга от злых сил защитит, а поленья детей приманят.
А сверху всего белоснежная простыня.
Первым в брачную комнату вошел Яромир – с тем самым кнутом, которым он две седмицы назад стегал по столбу, приветствуя отца невесты. Теперь он принялся хлестать им постель – отгонять нечистую силу. Свою работу дружка выполнял старательно – всю пыль из тюфяков повыбил!
Наконец Глеб с Еленой скрылись за дверью. Вслед им летели срамные частушки и просто шутки – гости радостно объясняли своему князю, как следует обходиться с молодой женой, а некоторые даже предлагали
