погостить на недельку. Затем Андрей, сродственник твой, боярыни сын, также из первопрестольной прикатил. – Ращупов нахмурил брови и продолжил: – На том берегу туристы костры жгут. Туда наши лесники поехали. Разберутся – накажут. Говорят, что еще дорожники должны с минуты на минуту прибыть. В райцентр дорогу будут править. Местная дума решила автобус в Сельгу через Ламбушку пустить. Плюс «наложка» из Петрозаводска прикатила с внеплановой проверкой. В гостевых комнатах в клубе остановились.
– Да сколько же всего гостей в деревне?
– Десятка полтора, не считая туристов за озером.
– Ох, не нравится мне это. Как-то все слишком не вовремя и внезапно.
– Вот и боярин о том же. Не успел, говорит, в лес выйти, а гостей полон дом.
– Ладно, дед разберется. От меня-то чего требуется?
– Тебя тоже ждут, – пояснил участковый. – Афанасьич просил поторопиться. Он уже в клубе сидит.
– А с этим, Еретником, что решили?
– Не знаю. – Милиционер пожал плечами. Взгляд его поскучнел. – Такие дела не в моей компетенции. Думаю, что на совете все скажут. Только сдается мне, придется опять бумаготворчеством заниматься. Для районного начальства отписки сочинять.
– Ты тоже идешь?
– Да, но не сейчас. Сказали ждать, когда позовут, а пока за пришлыми приглядеть, чтобы не мешали. Палыч всех наших собирает, за каждым двором, где чужие люди, будем присматривать. Да и другие роды тоже кучкуются. Опять какая-нибудь гадость в округе завелась. Слишком много суеты. Ну, ладно, заговорился я тут, а мне еще Седова найти надо. Пойду я. – Стас торопливо пожал ему руку и быстро удалился.
В председательском кабинете собрались все главы родов: воин Александр Бастров, ведун Петр Седов, охотник Палыч – глава рода Ращуповых, Семен Кяхр, Алексей Феофанов – Око Господне, боярыня Елена Афанасьевна, двоюродный дядя Андрей и… Генрих Карлович Тетельбом. У входа в ленивых позах расположились, видимо для охраны, три местных жителя из рода Седовых. Почти как в первый приезд. Сердце защемило. Предчувствие грядущих потрясений и слова Кощея, произнесенные днем, обретали реальность. Значит, точно предстоит поход в далекий Гиперборейский край, и вся суета вокруг – лишь отголоски ближайших событий.
Говорила в основном тетка. Она рассказала о своей находке и о том, чем это грозит деревне. Все, не перебивая, слушали ее. Затем сказал свое слово дед. Он торжественно водрузил на стол шкатулку, но открывать не стал. Да и чего открывать ее. Никита даже сквозь стенки древнего дерева ощутил затаившуюся там силу. Все молча разглядывали лежащий на столе ящичек, и молодому боярину показалось, что никто не знает, что же с ним делать дальше.
Когда молчание затянулось до неприличия, со своего места поднялся Тетельбом. Образ добродушного старичка нравился Кощею, и именно в таком виде он обычно появлялся перед людьми. Для любого Басанова, да и не только для них истинный облик Лесного Хозяина тайны не представлял, но все прекрасно понимали, что у обычного человека вид зубасто-когтистого монстра может вызвать очень неприятные ощущения. Да и сам Кощей старался лишний раз не афишировать свое происхождение.
– Нашему миру грозит гибель, – пророкотал он, смотря на деда. – Именно нашему, старому, как этот лес, как эти озера вокруг, как природа, миру малых народцев. Сначала нам, но потом очередь дойдет и до вас. Несчастья, которые притягивает к себе Ключ от миров, коснутся всех. Сначала незаметно, потом все более явственно они начнут омрачать нашу жизнь, а нам останется только с грустью вспоминать о прошлых счастливых днях. Вы думаете, он был найден случайно? Да нет. Чья-то злая воля вложила в этот предмет способность влиять на владельца. Это первый шаг к экспансии в наш мир. Чудовища и безумцы будут приходить на зов Ключа и в конце концов взломают ту хрупкую стену, что отделяет нас от других миров. В последнее время наши края стали притягательны для всяких магических вещей. А они, как магнит, влекут к себе пришлых носителей силы, различных существ, которых здесь и в помине быть не должно, всевозможных авантюристов разных рас, и все это грозит нам бедой. Я спрятал в надежное место Кощунникову книгу, которую мы нашли вместе с молодым боярином не так уж и далеко от наших мест. Последние владельцы этого колдовского наследия очень сильно интересовались именно Карелией. Книга и Ключ – два сильнейших по своему воздействию на границы миров артефакта – не должны находиться рядом. Существуя в одном мире, они нарушат сложившееся тысячелетиями равновесие. Редкие отголоски чужих миров проникают в сознание обитателей Земли через проходы в Кромке миров. Это здесь Черные Камни служат проходом в другой мир, но таких мест сотни, и сотни миров соприкасаются с нами. Рай, ад, чистилище – это не религиозные домыслы, а реальные миры. И сколько их существует, не знает даже Создатель, если он существует на самом деле. Я не специалист по классификации, но примерно представляю, что в каждом районе, где имеются какие-либо аномалии, есть двери в неведомое. Вы должны уразуметь, что Черные Камни – это лишь одно из таких мест, а Ключ универсален. Он притягивает все чужие миры, а в первую очередь родной – Гиперборею. И чем дольше Ключ будет находиться вблизи слабого места в границе миров, тем больше вероятность прорыва из неведомого к нам. Вы боретесь с выходцами из одного мира, но, возможно, – все ужасы остальных миров придут именно сюда. Полканы, упыри, зомби – помоечники, морлоки, черные колдуны и ведьмы – это всего лишь первые ласточки грядущих неприятностей.
– Так что же нам надо делать? – озабоченно спросил глава рода воинов Александр. – Точнее, что делать с этим Ключом. Ведь, насколько я понимаю, его уничтожить нельзя.
– Нельзя, – согласился Кощей. – И спрятать на Земле нельзя. Есть только один путь – унести его на исконное место, туда, откуда он появился. А это непросто. Ключ попал сюда из-за Кромки, из мира, который мы зовем Гипербореей. Именно в районе Черных Камней он соприкасается с нашими землями. И надо не просто закинуть Ключ в него, а доставить в определенное место и после совершения специального обряда захоронить. Задача практически невозможная.
– Нет невозможных задач, есть плохие исполнители, – вновь подал голос Александр.
– А где найти хороших? – Кощей хитро улыбнулся, на мгновение показав заостренные клыки.
– Если нам будет ведом путь за Кромкой, то будет и кому исполнить свой долг.
– Вы понимаете, что многие не вернутся, сгинут там. – Кощей вонзил когти в столешницу и пронзительным взглядом обвел собравшихся в помещении людей. – Человек слаб телом и духом. Вы можете отправить всех своих воинов и ведунов в чужой мир, но никто не даст никаких гарантий, что Ключ будет захоронен где надо и как надо.
