мысль об опасностях плена отошла куда-то на задний план, чтобы вернуться ночью в кошмаре. Но до той поры…
Как правительница Мирра присутствовала на переговорах, но практического участия в них не принимала. Хаэлнир сам договорился обо всем с арканским командующим, графом Асадом, возглавившим неприятельское войско после смерти Эдаргена. Граф не стал скрывать гибели короля, да и вряд ли это было возможно. Своим главным доводом в пользу мирного договора он сделал «угрозу с юга».
Мои разведчики доносят, что большая степь вновь поднялась в седло. Дикие орды только и ждут, когда мы настолько обессилеем в войне, что не сможем дать отпор на южных рубежах.
— Да и на севере, я слышал, неспокойно, — тонко улыбнулся в ответ эльф, — говорят, в Люцинаре произошли волнения…
— Ваши шпионы, милорд, не зря едят свой хлеб, — вынужденно согласился арканец. — И все же нашествие кочевников — не выдумка, чтобы выторговать условия помягче. Подумайте, так ли выгодно Врану совсем уничтожить арканскую армию? Ведь мы, пусть и невольные, но союзники перед лицом общего врага.
— Вопрос в том, нужен ли Врану союзник, готовый каждую минуту пустить стрелу в спину?
И так продолжалось не один час. Мирре прибилось терпеливо ждать, пока оба главнокомандующих сочтут условия договора приемлемыми. Все это с непроницаемо надменной миной. А ведь она была готова на любые уступки. Лишь бы война кончилась и Торки вернулся.
Наконец договор был подписан, и мир между враждующими сторонами скреплен печатями на свитке.
Несмотря на поздний час, войско снялось с лагеря. Договор договором, но где гарантия, что призраки упырей не явятся в темноте за своей добычей?!
Утром глазам осажденных предстал полуразобранный частокол, кучи мусора и разбитые телеги на месте арканской стоянки. Отход неприятеля больше походил на бегство. Даже часть осадных машин оказалась брошенной. Драконий отряд отправился проследить, чтобы чужое войско не задержалось на их территории. К обеду осмелевшие вранцы высыпали за стены: как-никак интересно взглянуть на покинутый врагами лагерь, да и поживиться чем-нибудь, пусть хоть дровами.
Посыльный нашел Мирру бесцельно мерящей пространство княжеской гостиной. Вежливо прокашлялся, привлекая внимание.
— Что вам? — Последнее время правительница постоянно пребывала «не в духе».
— К вам лекарь из Нового пригорода. Говорит, по важному делу. По какому, сообщить отказывается, сказал: это только для вас!
Мирра встрепенулась: может, пришло послание от колдуна или весточка от Эрссера?
— Проведите!
Но доктор уже ждал за дверью.
Правительница жестом отпустила гонца.
— Что у вас ко мне? — с замирающим сердцем обратилась она к лекарю.
Тот поклонился, потом приблизился и почти шепотом изложил свое дело. По ходу рассказа лицо Мирры несколько раз менялось: от разочарования в самом начале к мрачной радости, а когда горожанин довел речь до конца, на лице закрепилось выражение глубокой задумчивости.
— Вы все верно сделали. Я в вашей ситуации наверняка совершила бы какой-нибудь поспешный и оттого опрометчивый поступок. А вы, я вижу, человек выдержанный…
Последняя фраза прозвучала как вопрос.
— Медицина требует взвешенных решений, — учтиво склонил голову лекарь.
— Было бы неплохо, чтобы это еще какое-то время оставалось тайной. Дело в том, что мне предстоит дальняя поездка, и до возвращения я не хотела бы ничего решать. Что, если мы пока оставим все как есть? Сможете вы продержаться дней тридцать? Конечно, деньги на расходы и награда вам обеспечены. Так что, доктор?.. Вы не назвали свое имя…
— Касгор Столл к вашим услугам,миледи. Тридцать так тридцать.
— А соседи ничего не заподозрят?
— С чего бы? — Лекарь пожал плечами.
— Ну, хорошо, я на вас рассчитываю! Я сейчас чиркну пару слов, пойдете к казначею… Нет! — Мирра оборвала себя и бросила на стол только что поднятое перо. — Лорд-казначей обязательно захочет узнать, зачем вам деньги, и никакими сказками его не проведешь! Вот что! — Правительница метнулась в соседнюю спальню, выгребла из гардероба коробочки с драгоценностями. — Возьмете все это, — она ссыпала коробки на стол и принялась доставать и передавать лекарю сверкающие вещицы, — не волнуйтесь, это мои личные побрякушки еще со времен… Вам сколько лет?
— Двадцать девять.
— О, вас тогда еще и на свете не было! Берите. Отнесете скупщику, здесь тысячи на три сардов, не меньше. А если все же еще потребуется… — Мирра снова ринулась к столу, схватила-таки перо и принялась строчить на чистом листе. Закончила, подписала и для надежности еще и сургуча для печати накапала. — Теперь хорошо! — сообщила немного озадаченному ее стремительными перемещениями медику. — Это на крайний случай. Если что случится, ступайте с письмом к господину Вольду. Он — капитан драконьего отряда и поможет без лишних расспросов.
— Понятно, миледи, — лекарь поклонился в третий раз, — я постараюсь исполнить поручение.
Мирра поклонилась в ответ. Она всегда относилась к врачам с особым почтением. Парень удалился, на всякий случай придерживая рукой набитый драгоценностями карман.
Едва за посетителем закрылась дверь, правительница вернулась к своим метаниям по комнате.
Пока неопытный дракон не попал в его ловушку, Верлейн и не подозревал, как соскучился по достойному обществу. Стыдно сказать, пару раз даже пожалел, что избавился от Дейла. Тот, правда, достойным собеседником никогда не был, но коли дни напролет вынужден проводить с тупыми воинами, не знающими ни одного слова на священном, начнешь мечтать о беседе со школяром с магического факультета. А дракончик оказался смышлен и забавен и готов послушать о старых временах. В какой-то момент задушевные разговоры с ним перестали быть частью
— Вот это очень полезное заклинание, — указал Верлейн на выведенные столбцом фразы на одном из разворотов. — Сам его усовершенствовал. Теперь можно хоть сутки пробыть под водой и дышать словно на поверхности. Когда я был в ваших годах, с его помощью даже закрутил роман с одной наядой. Какая была красотка! Если бы не нужда экономить ману, я бы вам продемонстрировал.
— Замечательное заклятие! — искренне восхитился дракон.
— Да уж. — Маг скромно улыбнулся. — Если будет случай… впрочем, — Верлейн невольно помрачнел, — вряд ли вы пожелаете встретиться со стариком после возвращения к своей матушке. Я ведь позвал вас не только на трактаты полюбоваться. Война подходит к концу. Непобедимый Эдарген погиб, правительница торжествует победу. Вскоре вам предстоит отправиться к Оль-Героху. Мы с вашей матушкой прибудем туда же, и каждый получит то, чего желал.
— Скажите, чем вам так дорог этот Оль-Герох? Аргол был вашим другом?
— Нет. — Маг брезгливо поморщился. «А почему бы и не сказать?» — задумался вдруг. — Башня Агад- Зер хранит одно из величайших сокровищ нашего Мира. Для меня величайших, во всяком случае.
— Что же это? — В глазах дракона зажглось любопытство. И надо же, Верлейн испытал удовольствие,
