завознаграждение, ни так.
Мужчина еще несколько секунд переминался и темноте с ноги на ногу, потом испустил долгий вздох, в котором постояльцу послышалось явное облегчение — несладко, должно быть, сутками сидеть в душном полумраке.
— Так вы колдун? — повторил вопрос Эрссер, когда они удобно разместились в просторной кухне.
В гостиную решено было не соваться, а здесь и окна выходили в тупик, и деревянные жалюзи имелись.
Хозяин дома, плотный невысокий мужчина с большими залысинами на лбу и серыми, постоянно щурящимися глазами, аккуратно поставил на стол кружку с домашним пивом.
— Какой там колдун! Это сейчас у нас каждый, кто хоть чем-то от других отличается, сразу — колдун. Бабок, что бородавки умеют заговаривать, и тех в магистратуру перетаскали. Ведьмы, мол. Ну а я — мастер-ветродуй. Тан меня зовут. Может, слышали? Я на флагманском фрегате у господина Сигистора ходил, меня многие знают.
Змей пожал плечами.
— Мы товары сушей возим, — сообщил он, представившись Тану агентом одного из мелузельских торговых домов.
— А-а-а… — протянул явно разочарованный мастер-ветродуй. — Хотя, пожалуй, скоро все последуют вашему примеру. Кто же рискнет выйти в море с богатым грузом, надеясь на одну удачу?!
— А ну как штиль? Или, наоборот, буря?! Нет, в морском деле без магии никак! — Тан скорбно покрутил головой на толстой шее. — А я тут, словно крыса в трюме, шестой месяц без моря, — пожаловался он.
— Но, я слышал, хозяин ваш продолжает владеть флотом.
— Да. — Тан потянулся за пивом. — Господин Сигистор в молодости сам был матросом. Ему на земле, как и мне, душно. А с тех пор, как господин наместник пожаловали, в Люцинаре и вовсе дышать нечем стало!
— Очень верное замечание, — искренне поддержал нового приятеля Змей, вспоминая о «запахе» страха, сочащемся словно из-под земли.
Они выпили еще по паре кружек, а потом хозяин засобирался в подвал.
— Пора мне, — словно извиняясь, что не может поддержать компанию, сказал гостю, — скоро за полдень. Раз вы, господин Змей (Эрссер не стал изобретать новое имя), не собираетесь доносить меня наместнику, то я пойду, пожалуй. Сосну часок. Мы с Танни этой ночью почитай и не спали. Вы ей такую сумму отвалили, вот мы и думали: не податься ли нам обоим из города, пока деньги-то есть. После вашего отъезда, само собой, мы люди честные!
Когда вернулась хозяйка, Змей, несмотря на недавние жалобы на усталость, тут же выскользнул из дома. Во-первых, драконий аппетит давал о себе знать, а хозяйка еще и не начинала готовить. Во-вторых, пора было сделать что-то действительно полезное для Врана, он ведь сюда не на прогулку приехал. Да и весточку послать жене и Хаэлниру не мешало бы. Только вот писать пока не о чем. Поэтому Эрссер отправку послания отложил, а из ближайшей харчевни, где основательно подкрепился беконом и жареными колбасками, вновь отправился в центр Люцинара.
Домовладелица говорила, что раньше гильдией командовал некий Сигистор, но нынешней власти он пришелся не ко двору. К тому же, со слов ее мужа, у купца имелась солидная флотилия. Добавим сюда вполне объяснимую неприязнь к господину наместнику, и получится неплохой кандидат в союзники. Поэтому в первую очередь дракон посетил контору бывшего председателя гильдии. К его досаде, господин Сигистор отбыл вместе с флотом «на острова». На какие острова, узнать у молоденького приказчика не получилось — тот был сама любезность, но толку от его масленых речей было ноль. Впрочем, визит в контору оказался все же не бесполезным. Не успел Змей покинуть богато обставленный, хоть и темноватый холл, где и встретил его вежливый юноша, как тяжелая, с медными ручками в виде морских угрей дверь распахнулась и в контору вошли два наглого вида господина. Даже одежда на них выглядела вызывающе, начиная с бархатных колетов (у одного из визитеров пикантно розового цвета) и кончая тяжелыми цепями на шее. Цепи носили чисто утилитарный характер — на них болтались золотые бляхи с гербом наместника.
— Эй, малый, нам нужен твой патрон! — гаркнул спутник розового колета. У этого наряд был поскромнее, в том смысле, что бархат на него пошел темно-зеленого, а не какого-нибудь лазоревого цвета.
Змей приостановился, чтобы полюбоваться на этих заморских птиц.
— Господин Сигистор в отъезде, — снова начал аккуратный юноша, — как и его младший партнер, мастер Визариус, они…
— Ты нам байки не трави! — Зеленый подскочил к конторке, за которой восседал приказчик, угрожающе навис над ним, уперев громадные кулаки в столешницу. — Портовые служащие видели, как ночью ваш флагман вошел в устье Игора. Так где твой хозяин?
Приказчик побледнел, но остался спокоен и не утратил тон безупречной вежливости.
— Весьма прискорбно для компании, но господа осведомлены лучше нас. Мы не видели хозяина с позапрошлой недели, когда «Морская ласточка» отправилась за уловом скочки на острова. — Парень развел руками и удрученно покачал головой, дескать, сожалеет, что не может ничем помочь посетителям. — Вот и господин тут тоже спрашивал… — Юноша махнул в сторону, где только что стоял Змей. Но когда визитеры обернулись, в углу урядом с дверью уже никого не было. Приказчик только пожал плечами.
Итак, люди наместника разыскивают Сигистора. И кто-то даже видел, как флагманский корабль купца поднимался вверх по реке. В то же время служащие компании уверяют, что хозяин отправился скупать летний улов у островных туземцев, очень интересно и весьма многообещающе. С этим Сигистором уж точно следует познакомиться. Наверняка мастер-ветродуй знает, как связаться с бывшим работодателем. Но, прежде чем вернуться в дом Тана, Эрссер заскочил еще в одну ресторацию — просто так, на всякий случай, вдруг ужин еще не готов. А также наведался в порт.
У причала бок о бок стояло не меньше трех-четырех десятков кораблей, и это, не считая тех, что бросили якоря в бухте подальше от берега. Пожалуй, Люцинар был куда более морским городом, чем любой другой. Разве что Мелуза могла с ним посоперничать, но такого флота там уж точно не было.
Полюбовавшись на корабли и прикинув их суммарную боевую мощь, а заодно и мощь береговых укреплений, Змей вернулся к семейству Танов. Дверь после небольшой заминки открыла заплаканная хозяйка. К удивлению постояльца, сам хозяин дома сидел на основательно зашторенной кухне.
— Что-то случилось? — встревожился Змей.
Танни все еще топталась у входной двери, бросая пугливые взгляды на улицу.
— Случилось что, мастер Тан? — повторил вопрос Змей, предусмотрительно опуская руку на изящный кинжал, дополнявший городской костюм.
— Да закрой дверь, Танни! — негромко прикрикнул мастер-ветродуй, досадливо взмахивая, рукой.
— Никого нет, — шмыгая носом, растерянно протянула хозяйка.
— Вы кого-то ждете?
— Стражу… — смущенно пробурчал хозяин и всплеснул руками. — Вы уж не обижайтесь, господин Змей, хозяйка моя как услышала, что вы и про меня прознали, а потом в город подались, так решила, что не иначе за стражей… Доносить то есть. — Окончательно смущенный моряк замолчал.
Змей убрал руку с кинжала и присоединился к Тану на кухне.
— Чего же не сбежали тогда? — усмехнулся он.
— Да уж собрались почти, только я все сомневался. Не похожи вы на доносчика-то. Не напрасно, значит, сомневался. Иди разбирай узлы, плакса!
Тан строго глянул на замершую в проходе жену. Та тут же исчезла в соседней комнате.
— Волнительная она у меня очень, — извиняющимся тоном пояснил он.
— Это ничего, — заверил Змей, беззастенчиво оглядывая холодную плиту с пустыми кастрюлями. — Ужина, я смотрю, не предвидится?
— Сами понимаете…
— Да ладно. — На самом деле Змей был разочарован. Впрочем, за углом располагалось заведение, где он в обед недурно подзаправился колбасками.
