Явился как раз в то самое время, когда в доме Вари появилась Анька? Что-то подозрительны мне такие совпадения!
– Тетя Мила, знаешь что? На какое время назначен ваш сеанс «черной магии»?
– Сказал, в двенадцать. Самый, говорит, волшебный час.
– Ага. Ну, я пойду с вами.
– Женечка, правда?! – Тетя Мила опять всплеснула руками. – Ах, как хорошо! А я-то, глупая, не решалась тебе предложить. Обязательно сходи, Женечка! Может быть, он тебе тоже поможет. Снимет с тебя наконец эту гадость...
Недоумевая, я оглядела себя. Какую гадость? Тетя сказала о ней с таким брезгливым выражением лица, будто и впрямь увидела на моей рубашке таракана или очковую змею.
– Ну как какую гадость, Женечка? Венец безбрачия, разумеется!
Тьфу ты! Если и есть на свете человек, много лет назад помешавшийся на одной-единственной мысли, то это моя тетя Мила.
Утром, встав как можно раньше и подкрепившись вчерашними пирогами, я поехала к моему старому другу и коллеге, о котором уже рассказывала на этих страницах: Василию Васильевичу Пехоте.
Только этому человеку, который знал свою сестрицу как облупленную, я могла рассказать о том, что задумала, без риска увидеть, как собеседник крутит пальцем у виска.
Разговор был долгим, ведь мне пришлось рассказать Василь Василичу все перипетии этой истории с самого начала. И о своих подозрениях – тоже.
Рассказав ему все это, я попросила полковника разыскать для меня одного человека.
Милый старичок-полковник понял меня сразу.
– Обязательно найду его, Женечка, – сказал он в ответ на мою просьбу. – Самое позднее – завтра к вечеру. А может, и раньше.
– Василь Василич, вы – рыцарь! Вы рыцарь без страха и упрека! – воскликнула я, нежно целуя его в розовую лысину с мягким пушком на макушке.
– Спасибо, милая... Никогда не забуду, – неизвестно к чему пробормотал зардевшийся от моей порывистой ласки полковник.
Распрощавшись с ним, я поехала к Варе.
Она встретила меня восторженно, и, пока я разувалась в коридоре, она три раза успела рассказать мне историю появления Пророка, причем каждый раз со все новыми подробностями. Оказалось, что я пришла не первой: кроме меня и тети Милы, были приглашены еще двое – соседка Варвары, Людмила, и ее муж, флегматичный верзила Шурик.
Людмиле было лет сорок пять, хотя она могла бы казаться моложе, если б не этот застиранный халат и разношенные шлепанцы – мда-а, и что за манера являться в гости в таком виде? А ему... похоже, что этому дядечке тоже далеко за сорок, ха, как смешно волосы у него с правой стороны головы отрощены чуть ли не до пупа, и он зачесывает их на левый бок до самого виска, лысину пытается замаскировать, Казанова хренов! А у самого животик-то, животик, так и выползает волосатым мячиком из-под резинки старых треников – тьфу ты, господи, ну что за вид у обоих, они б еще в пижамах заявились! Как-никак, сеанс черной магии!
– И Пусик тоже согласился участвовать, – жарко шепнула Варя мне на ухо. – Я его полночи уговаривала.
– Пусик? А ему это зачем? – удивилась я.
– Ах, Женя, не ему, а мне! Для спокойствия!
– Какого спокойствия?
– Ну как ты не понимаешь! Я же должна быть уверена, что Пусик больше никогда! Ни на кого! Даже не посмо...
Договорить ей не удалось. За дверью Вариной гостиной, из коридора, где вот уже который час резвились Анька с котом Иннокентием, послышался ужасный крик! Нет, не крик – рык, рев смертельно раненного зверя! Этот вопль вынимал у слушателя душу и раздирал ее на части калеными щипцами!
Напуганные сверх всякой меры, мы сорвались с мест и кинулись на ор. Он подозрительно быстро стих, перейдя в злобное фырканье и шипение; однако на смену жуткому крику уже понеслись другие звуки, издаваемые на этот раз Анькой. Она стояла посреди коридора с огромными портновскими ножницами в одной руке и небольшими черными, по виду шарообразными комочками – в другой. Круглую Анькину щеку пересекали четыре свежие царапины, подбородок дрожал, а в глазах – разумеется! – уже собирались крупные прозрачные бусины. Девочка моргнула, и на блузку тут же просыпался соляной град.
– Деточка, что случилось? – закричала Варвара, бросаясь к Аньке, чтобы защитить и укрыть ее своим мощным телом.
– Я нечаянно-о...
– Что нечаянно?
– Нечаянно отрезала-а...
– Ну?
– Коту-у-у...
– Что?!
– Яйца-а...
– Что-о-о?!!
В пароксизме мужской солидарности Пусик и соседский Шурик, побелев, шагнули друг к другу и встали плечо к плечу.
– Как ОТРЕЗАЛА?!
– КАК нечаянно?! – взревели они одновременно.
– Я не виновата-а!..
Из сбивчивого рассказа непутевого ребенка складывалось следующее. Заметив, что длинная черная шерсть кота Иннокентия после его ночных похождений (цель этих интимных прогулок котяра держал в строгой тайне) скаталась, потускнела и вообще приобрела непрезентабельный вид, тщеславная Анька решила привести внешность Иннокентия в порядок.
Для чего она сначала искупала кота (он отчаянно сопротилялся и плевался мыльной пеной), затем высушила его феном (кот в ужасе затих), а потом вознамерилась расчесать и выстричь многочисленные колтуны, которых наблюдалось особенно много на животе и возле лап. Анька вооружилась огромными портняжными Вариными ножницами, распластала беззащитное животное прямо на своей кровати и защелкала лезвиями. Донельзя возмущенный такой беспардонностью, Иннокентий усиленно вырывался, вертелся ужом, норовил перекувырнуться на живот – и вот, в один из таких моментов, когда Анька прицелилась на очередной комок шерсти, котяра дернулся особенно сильно, цель сдвинулась, и ножницы сомкнулись в том месте, куда Анька и не метила. Косметическая операция в момент превратилась в хирургическую – от тела несчастного Иннокентия отделились и оказались в Анькиной руке два покрытых шерстью шарика с алыми капельками крови по линии отреза.
– Он меня поцарапа-ал! – ревела неудачливая парикмахерша.
– «Поцарапал»! Да на его месте я бы тебя... – Пусик гневно взбрыкнул ножкой, но недоговорил.
Я же тем временем задумчиво наблюдала за Иннокентием. Он продолжал шипеть и кружиться по квартире, нервно ныряя под столы и кресла. Слов нет, свежекастрированный кот выглядел потрясенным, но все же не до такой степени, в какой, насколько я могла себе это представить, должен пребывать самец после того, как его неожиданно и без наркоза сделали евнухом. Да и крови, если не считать нескольких капель на Анькиной ладони, больше нигде не было.
– Я бы на его месте уже давно вам бы квартиру поджег, как минимум, – не успокаивался Пусик, тоже провожая глазами блуждающего и со свистом матерящегося кота.
Иннокентий, поскольку человеком он все же не был, явно не торопился бежать за спичками. И его поведение становилось все более подозрительным.
Наконец я измерила прищуром расстояние, отделяющее меня от кота, подобралась, подпрыгнула и накрыла собой бедное животное, когда оно оказалось в непосредственной близости от меня. Поднимаясь с
