надо именно стекло битых бутылок! Осколки зеркала, оконного, дверного или любого другого стекла для этого трюка не подойдут. А хождение по битому бутылочному стеклу – номер такой же старый, как и сами фокусы. И действительно, он нередко используется разными «целителями» и «колдунами» для обмана доверчивых пациентов. Вспомните широко когда-то известного «Колдуна России» Юрия Тарасова. Он вызывал сидящих в зале и заставлял их становиться ногами на доску с тесно вбитыми в нее гвоздями. Тарасов кричит: «Становитесь!» – люди боятся, жмутся, стараются увильнуть, он в крик: «Вставайте, мать вашу! Я же колдун!» Ну раз колдун – становятся. И – ничего! А ведь эксплуатируется тот же принцип, что и со стеклами: если гвоздей много и они стоят тесно, для человеческой кожи это не страшно. Вот на один гвоздь встать босиком – это да!
Игорь Кириллович снова пригубил кофе.
– Да... Что там у нас следующее по списку? Огненная надпись. Здесь существует много способов, но главное одно – совершить такое может человек, хорошо знакомый с химическими реактивами. У нас, иллюзионистов, возникающие ниоткуда горящие надписи нередко задействованы в представлении – по той простой причине, что они очень эффектны. Вот как это готовят: на листе бумаги (в вашем случае это были бумажные обои) намечают контурный рисунок или текст надписи и готовят концентрированный раствор нитрата калия. После чего обыкновенной кисточкой надо пропитать бумагу по контуру рисунка или надписи, не оставляя пропусков и промежутков. Теперь остается только дождаться, когда бумага высохнет, и в нужный момент коснуться горящей лучинкой какой-нибудь точки на контуре. Тотчас же появится «искра», которая будет медленно двигаться по линии надписи, пока не замкнет его полностью. Все это, конечно, производит на непосвященного зрителя большое впечатление, особенно если в помещении темно.
– А знаете, – оживилась я, – ведь Аня находилась в комнате совсем одна! Там было просто некому прикасаться горящей спичкой к обоям.
Клио слегка пожал плечами:
– Значит, преступник использовал новейшие, самовозгорающиеся – по истечении определенного времени – реактивы. Вы говорите, что Исайя долгое время находился в комнате один? Значит, он вполне мог подготовить эту надпись. Прошло заданное им количество часов – и жидкость самовоспламенилась. Конечно, на психику ребенка такая штука должа была воздействовать нужным образом. Если бы телефонную трубку взяли не вы, Женя, а потрясенная и испуганная Аня, то конец мог бы стать совсем иным.
– Я бы выбросилась из окна! – пискнула Анька.
– Совершенно этого не исключаю. К тому же гипноз по телефону – достаточно сложная штука, и воздействовать им на ребенка несравнимо легче, чем на взрослого.
– Этот трюк можно в работе частного сыщика здорово использовать! – задумчиво сказала я. – Когда преступник не признается. Выдать ему такой «огненный упрек» на белой стене – он и расколется!
– Если перед этим не скончается от инфаркта, – заметил полковник.
А Игорь Клио, в который раз снисходительно улыбнувшись одними уголками губ, ничего не ответил.
– Маэстро, а маэстро, – заговорила вдруг Аня торопливо, – а этот Исайя еще голыми руками за огонь хватался! Я сама видела – взял и пальцами пламя свечки загасил!
– А-а... Ну это совсем элементарно, – даже как-то лениво ответил Игорь Клио. – Такой трюк только на первый взгляд – фантастика. А на деле все просто. Специальный защищающий от огня состав был известен еще в древности: истолченный алтейный или проскурняковый корень смешать с яичным белком и намазать ладони этой мазью, после чего посыпать их растертыми в порошок квасцами. И смело беритесь хоть за огонь, хоть за угли, можете даже жонглировать ими – ни намека на ожог не будет. Похожий состав есть даже для кипящего свинца.
Маг посмотрел на часы и быстро поднялся с кресла. Мы все тоже встали.
– Очень приятно было провести с вами время, но, увы, спешу – второе отделение уже началось, мой выход через тридцать пять минут... Надо идти. То есть ехать.
Он надел цилиндр, щелкнул каблуками и в прощальном приветствии вскинул вверх руку с перчатками.
– Прощайте, дамы и господа! Единственная просьба: по возможности не рассказывайте никому о том, что я раскрыл вам секреты... м-м... производства некоторых фокусов. С моей стороны это было не совсем этично. Но что делать – я не одобряю убийств.
Мы вправе были ожидать, что знаменитый иллюзионист пройдет к ожидающей его машине сквозь стену, но он самым обыкновенным образом вышел через дверь.
Все посмотрели на меня.
– Женя! Что это значит? Кому понадобилось ни с того ни с сего пугать и путать нас всеми этими страшными фокусами? А самое главное – зачем?!
Они смотрели на меня точно так же, как еще совсем недавно глядели на «мессию» – черного худого человека с всклокоченной бородой. Я усмехнулась: а все-таки приятно чувствовать себя кем-то вроде полубога-получеловека!
– Сегодня мы поймаем этого негодяя, и вы сможете заглянуть ему в глаза, – сказала я просто. – В поимке участвуют четверо: я и трое мошенников, обретших покровительство нашей добрейшей тети Милы. Ты уже вызвала их сюда к восьми часам, как я просила?
– Да, Ирочка обещала привести и брата, и Егорку, – возмущенно ответила тетя Мила. – Но, Женечка, какие же они мошенники? Они давно исправились...
– Ох, тетя, не знаешь ты поговорки про горбатого и могилу! Ну ладно, это к делу не относится. Значит, так: сегодня я при помощи этих рисковых молодых людей поставлю окончательную точку в нашей истории. Мы задержим преступника.
– Ты уверена, что он придет именно сегодня?
– Абсолютно!
– Сюда, к нам?
– Так точно.
– Но... зачем? – пискнула Аня.
– Ну... мало ли с какими целями преступники ходят по чужим подъездам, – уклонилась я от прямого ответа.
Не могла же я, в самом деле, сказать: «Он придет сюда для того, чтобы тебя убить!»
Мы стояли в подъезде, на лестничной клетке: я, Ирочка, Никитка и Егор. Эти трое были почти одинакового роста – невысокого, чего нельзя сказать обо мне. Но можно было надеяться, что в темноте Он не заметит подмены.
Я раздала всем небольшие пакетики, содержимое для которых купила сегодня в небольшом театральном магазине.
– Все запомнили? – спросила я вполголоса.
– Да, – стройно и так же тихо ответили они.
– Давайте по местам!
Двое отступили в тень, Ирочка проскользнула в дверь квартиры.
И снова я потеряла счет времени. День все-таки был, мягко говоря, суматошный, и усталость давала о себе знать. Присев на каменную ступеньку (мое место было на верхней площадке, откуда прекрасно обозревалась и сама наша квартира, и пространство перед нею), я устало уперлась подбородком в колени. Неужели действительно сегодня все закончится?
Глаза мои начали закрываться, сознание заволакивалось дымкой, когда сон от яви становится практически неотличим. «Дурная привычка – спать во время засады», – подумала я перед тем, как задремать. Тишина стояла абсолютная, да и кто бы мог ее нарушать: ведь наша квартира находится на четвертом этаже, а жильцы пятого, равно как и третьего, на выходные уезжают на дачу... Лифт тоже не ходил. Дом спал. Казалось, гостей ждать неоткуда...
Прошел, наверно, еще целый час. И тут – я очнулась, как от толчка! Снизу, набирая скорость,
