- Замолкнешь ты уже?! - рявкнул Арво, - а хоть бы он нас и ждет, что он может? У нас теперь двадцать арбалетов на отряд плюс один йельм. Силища!
- Тихо, - подал голос Тим, - расшумелись тут. Арво! Что за предсказатель и почему я о нем ничего не знаю?
- Потому что это шарня полная, - ответил Арво, глядя куда-то в сторону, - про то, сколько всего крестьян в Каморе, и сколько из них глухих, слепых и увечных, я тебе тоже ничего не говорил. Так что, теперь и об этом рассказывать? Главное, что Аша Мора сейчас в Семиладе и все его младшие волины - с ним. Нам будут противостоять человек пять-семь магов, десяток Надзирающих, да пара десятков слуг. Да, в Хайте меньше. Но и куш мы в Хайте получим меньше. Там даже конюшни нет!
- Это все я уже знаю, - отмахнулся Тим, - Инги, ты скажи. Что за предсказатель?
- М-м... шеф? - откликнулся здоровяк, багровея, и не зная, куда деть взгляд. Бесстрашный в бою и не боящийся спорить до крика с бывшим вождем, двухметроворостый Инги жутко смущался, разговаривая с Тимом. Впрочем, Тима в банде побаивались все, кроме Арво - волины в этом мире занимали вакансию богов и Тим, который прошел испытание и аж двадцать дней провел в школе волинов, уже находился на уровень выше всех остальных. Так что смущение Инги Тима не удивляло. Его куда больше удивлял Арво, точнее, его необъяснимая осведомленность. Это Тима смутно беспокоило, но докопаться до источника его сведений о творящихся в округе делах. Если знание местности и численности населения окрестных деревень еще можно было объяснить богатым опытом, то не опыт же давал ему знать, когда именно очередной хозяин покинет свое село, сделав его легкой добычей разбойников? Но сведения Арво всегда были точны, авторитет Тима он поддерживал всеми силами, и вернуть себе свой старый пост явно не стремился. Поэтому Тим беспокоился не сильно - мало ли какие у кого скелеты в шкафу? Может, это какая- то там способность Арво как бывшего учителя?
- Расскажи мне про оракула, - терпеливо повторил Тим, - кто он такой?
- Он предсказывает, - сказал Инги и замолчал. Тим уже собрался задать очередной наводящий вопрос, но Инги еще не закончил:
- Он хороший предсказатель. То, что он предсказывает, всегда сбывается. Он землетрясение в Кемсе предсказал и Шин Лаю он предсказал, как тот умрет, и...
- А сам ты эти предсказания слышал? - влез в разговор Арво, - и почему же тогда Шин Лай полез под оползень, раз он все знал заранее?
- Он просто не понял предсказания, он думал... - начал Инги, но Арво его опять перебил:
- А ты бы понял эту шарню? Про то, что рана, нанесенная предком Шин Лая, заживет и раненый проглотит наследника своего врага? Ну да, ту дорогу проложил отец Шин Лая, но поди догадайся, что речь шла именно об этой ране.
- Но ведь все случилось, как было предсказано! А Шин Лай мог бы догадаться, что речь идет не о человеке, потому что ни один человек не может проглотить другого!
- А рану нанести горе можно, да? В том-то и проблема предсказаний, что непонятно, в каком месте его нужно буквально понимать, а в каком - нельзя.
- Хватит! - сказал Тим, - нам этот предсказатель чем-нибудь опасен?
- Нет, - быстро сказал Арво, - даже если он и предсказал наш приход, и даже если его предсказание на этот раз оказалось понятным даже самому тупому крестьянину, то это им все равно ничем не поможет, потому что волинов в Каморе нет и это совершенно достоверно. В конце концов, я же иду вместе с вами, и жить хочу не меньше остальных. Что не так, Инги?
- Предсказатель, - буркнул Инги, отъезжая в сторону - не к добру это.
- Крестьянин... - снисходительным тоном сказал Арво, глядя в сторону и замолчал.
- Я хочу с ним поговорить, - сказал Тим.
- С Инги? - удивился Арво, - так вон же он, зови и говори.
- Нет. С предсказателем. Это можно?
- А не боишься? - Арво прищурился.
Тим задумался, потом кивнул:
- Боюсь. Но все равно хочу поговорить. Только... он, наверное, не захочет со мной разговаривать - у меня же шаретор... невелик...
Арво осклабился.
- Захочет-захочет. А не захочет - позовешь меня, я помогу, чтобы он захотел.
Тим вздохнул. Спереди подал голос Ван:
- Камор за поворотом. Я останавливаюсь.
Арво, с довольным восклицанием, спрыгнул на дорогу. Тим собирался спрыгнуть следом, но тут Ван начал разворачивать повозку, Тим покачнулся и вцепился в борт.
- Свободные Люди Дороги! - зазвучал снаружи голос Арво, - чем мы отличаемся от остальных людей? Тем, что мы можем делать то, что хотим, а не то, что должны! Мы свободны! Но свободу мало завоевать, ее надо защищать. Так защитим же ее, добудем себе все необходимое для нашей свободы и покажем людям, что есть другая жизнь, кроме той, что они влачат! Выходите все!
Тим хмыкнул. Тоже - пламенный революционер нашелся. Грабеж - он и есть грабеж, чем его ни прикрывай. Говорил бы уж как есть. Вон, как капитан Кид говорил в фильме про пиратов - 'У них есть то, что нам надо и горе им за это! Вперед, мерзавцы!' И пусть никто и не думал считать Кида борцом за свободу угнетенных, зато его боялись все моряки на всех кораблях.
- Веди нас, Тимоэ! - закончил Арво свою пламенную речь. Тим, вздохнув, подобрал свой арбалет, вылез из повозки и свистнул Рекса. В буквальном смысле - сообразительный йельм быстро научился отзываться на негромкий свист. Собравшаяся на дороге кучка 'соратников' встретила их появление одобрительным негромким гулом. Тим отметил, что все трое их 'кавалеристов' - Инги, Алур и Маво - уже спешились и в бой собирались идти явно на своих двоих. Лошадь в этом мире была слишком большой ценностью, чтобы вести ее в бой. Мысль о возможности собственной смерти пугала бойцов куда меньше, чем мысль о смерти лошади, и это было основным препятствием идее Тима создать кавалерию. Тим поморщился, но говорить ничего не стал - вот захватят они лошадей хотя бы десять, можно будет и понастаивать. А пока - черт с ними. Арво уже заканчивал раздавать народу свое пойло, и Тим обреченно вздохнул.
- Вперед! - воскликнул он, махнув вдоль дороги арбалетом. И первым величественно зашагал в указанном направлении, хотя внутри все сворачивалось от ненатуральной пафосности действа, в котором ему отводилась одна из главных ролей. Бойцы нестройной гурьбой двинулись следом. Арво в несколько шагов догнал Тима и зашагал рядом.
- Как атаковать будем? - спросил он негромко.
- Как в прошлый раз, - отозвался Тим, пожав плечами, - арбалеты - вперед, стреляем магов, слуг можно и мечами порубить. Арбалетов у нас теперь достаточно, думаю, проблем не будет.
Арво неопределенно хмыкнул и зашагал быстрее, обогнав Тима метров на пять. Вслед за ним, держа арбалеты наизготовку, вперед вышли еще четыре человека - это был авангард их маленького войска. Тим в первые ряды не рвался, сразу объяснив Арво, что он всегда должен иметь возможность видеть бой со стороны, чтобы вовремя использовать имеющийся козырь - йельма. Хотя истинные причины его нежелания идти в авангарде были куда более прозаичны - бойцом он был весьма хреновым, и пара десятков уроков местной физры в счет не шли. Единственное что он вынес с этих уроков мазохизма, это понимание того, насколько он слаб в ближнем бою. Да и вид трупов по-прежнему действовал на него шокирующе. Поэтому Тим сразу решил свести для себя ближний бой к минимуму, а то и вообще исключить как таковой. Для этого у него был Рекс, и еще пара задумок.
Это было четвертое нападение на деревню, в котором участвовал Тим и третье - в котором он участвовал в качестве предводителя. Впрочем, на этот счет Тим особо не обманывался - лидером он стал чисто формальным, непосредственное руководство бойцами по-прежнему осуществлял Арво. Тим так и не понял, зачем Арво понадобилось делать из Тима вождя, тем более что сам он склонности к лидерству не имел и Арво пришлось приложить немалые усилия, прежде чем он смог убедить Тима возглавить Людей Дороги. На вопрос, - 'Зачем?', - Арво так ничего вразумительного и не ответил, но Тим догадывался, что его назначение как-то связано с планами Арво по деланию из Тима - волина. Поэтому постарался отнестись к своей роли с должной ответственностью, первым делом внедрив в действие новое оружие - арбалет. Арво поначалу отнесся к идее Тима с нескрываемым скепсисом - метательное оружие в этом мире не уважали
