категорически. Наверное, с таким же энтузиастом земной грабитель принял бы предложение воспользоваться при ограблении детской рогаткой. Арво утверждал, что Тим сможет попасть своим 'тонким длинным ножом' только в неразумных животных, а это им совершенно не нужно - Люди Дороги, хоть и пустышки, но есть мясо, подобно некоторым деналям они не станут никогда. Тим тогда ответил, что с волинами и в самом деле могут быть проблемы, но они же с волинами и так воевать не собираются. Простой же человек и от ножа не всегда уклонится, а арбалетный болт - это близко не нож. Арво открыл рот для возражения, но ничего не сказал, а наоборот, вдруг резко изменил свое мнение на противоположное. Именно Арво помог воплотить в реальность первый корявый чертеж Тима - недвусмысленно помахивая мечом, убедил кузнеца в захваченной деревне выковать лук и пару десятков болтов. За ложем Арво послал двоих бойцов, Тим не видел, как они общались с местным столяром, но догадывался, что примерно так же. Первый арбалет получился неудобным, довольно громоздким и с кучей конструктивных недостатков, но он работал.
К стыду Тима, сам он взвести свое творение так и не смог, даже с помощью специального рычага, поэтому арбалет пришлось отдать здоровяку Инги - он и стал первым испытателем этого оружия. И первым его приверженцем - убийственная эффективность арбалета настолько впечатлила бывшего крестьянина, что он первое время даже порывался выбросить меч и повесить вместо него еще парочку арбалетов и полсотни болтов. Но Арво эта идея не понравилась, и Тим его поддержал - бой есть бой и даже трех взведенных арбалетов вполне может оказаться недостаточно, а оказаться только с разряженным арбалетом против вооруженного мечом противника - верное самоубийство.
Тим учел недостатки опытного экземпляра, и очередные шесть штук были куда удобнее в обращении - болт не выпадал из них при малейшем наклоне, спусковой механизм не заедал, да и взведение уже не напоминало хитрый фокус, а делалось одним движением, так что пользоваться новым арбалетом мог даже самый недалекий боец. А недалеких в их банде было, как ни печально сознавать, подавляющее большинство. Болты обзавелись хвостовиком-стабилизатором и летели теперь намного предсказуемее. Правда, сил у Тима управиться с тугим луком все так же не хватало, хоть он и сделал его в новой модели значительно менее мощным. Поэтому в третьем поколении арбалетов он предусмотрел возможность взведения с помощью маленького ворота. Последние арбалеты вышли довольно удачными - легкими, прикладистыми и, пожалуй, даже красивыми, чего уж точно не наблюдалось в предыдущем варианте. А на фоне первого арбалета они вообще выглядели изящными игрушками. Впрочем, Инги менять свое оружие отказался - несмотря на множество недостатков, лук у первой модели был самым мощным - с пятидесяти шагов болт пробивал человека навылет - и этот фактор оказался решающим для впечатлительного здоровяка. В конце концов, устав демонстрировать преимущества последней модели, Тим пообещал сделать специально для Инги арбалет с усиленным луком, на чем и остановились.
Эффективность маленького войска с введением нового вида оружия повысилась весьма и весьма значительно - в третьем бою, с участием семи арбалетов и одного йельма, Люди Дороги не просто не потеряли ни одного человека - никто даже ранен не был. Это проняло всех - даже Арво, до этого все еще относившийся к любому метательному оружию с привычным скепсисом, после боя смотрел на Тима с немалым восхищением. Про остальных бойцов и говорить не приходилось - авторитет Тима вырос на порядок. Причем все почему-то восхищались именно Тимом, а не арбалетами, что самого Тима немного смущало - он же не изобрел это оружие, он просто уже имеющимися знаниями воспользовался. Вроде как, особо гордиться нечем. Он даже попытался объяснить это Арво, но тот только отмахнулся со словами: 'Ты просто не понимаешь, что сделал. Но не буду говорить - скоро сам поймешь'. Тим, решив, что Арво имеет в виду возможное влияние нового оружия на местную политическую обстановку, только пробормотал: 'Это что, вот сделаю вам порох, посмотрю, что скажете'. Арво чрезвычайно заинтересовался этими словами, но Тим ничего объяснять не стал - рано. Надо еще серу найти, не зная, как она тут называется да и есть ли вообще. Хорошо что химия в школе с седьмого класса начинается - что искать и что с этим делать, Тим уже знал, а забыть еще не успел.
Один из шагающих впереди бойцов споткнулся на ровном месте и чуть не упал. Постоял, помотал головой, потом покачивающейся походкой поспешил догнать свою группу. Очевидно, 'чудесное средство' начало действовать. Сам Тим к 'волшебному напитку' испытывал стойкое отвращение. Но большинству нравилось. Арво, кстати, немалые надежды возлагал именно на этот эликсир, всерьез полагая, что он сможет в один момент сделать из Тима могучего волина. Во всяком случае, когда Тим в первый раз увидел этот мех и отхлебывающих из него бойцов, Арво не скрывал предвкушения, объясняя Тиму действие средства.
- Напиток раскрепощает волю, - говорил он, взбалтывая мех и прислушиваясь к бульканью, - и мобилизует ее. Даже тот, у кого воли совсем немного, может с его помощью собрать ее в кулак для решающего удара. А тот, у кого воли много, но не хватает умения ей распорядится, с помощью этого напитка может на время обрести способность верить хоть в черное солнце. Его даже волины иногда пьют. И даже простого крестьянина он делает немножко волином.
Полный радостного ожидания Тим спросил лишь, почему он не слышал об этом чудесном напитке в школе и получил ответ:
- Оно дорогое. Немалая часть нашей добычи уходит на это средство. Зачем кому-то тратить его на учеников? На, попробуй. Выдохни, проглоти сколько сможешь и не дыши.
Последние слова показались Тиму смутно знакомыми, но горлышко меха уже покачивалось возле его губ, и Тим не стал раздумывать. Сделал глоток и - шатнулся в сторону, кашляя и задыхаясь - словно расплавленный металл потек по пищеводу, устроив в желудке небольшой пожар. Арво поймал горлышко меха и заткнул его пробкой.
- Средство сильное, - сказал он, - но эффективное.
- Эффективное?! - сипло выкрикнул Тим, добавил пару русских ругательств и снова закашлялся, - дай- ка, - сказал он, протянув руку к меху, Арво не стал препятствовать, с готовностью выдернул пробку и протянул мех Тиму. Но Тим пить не собирался - понюхал горлышко, кивнул и отстранился.
- Неправильные вы люди, - сказал он, имея в виду 'извращенцы вы все', - это, вообще-то, полагается разводить. В соотношении четыре к десяти.
- О чем ты? - удивился Арво.
- В моем мире есть этот напиток, - сказал Тим мрачно, - и ни из одного человека он еще не сделал волина. Зато скольких людей превратил в... деналей - не перечесть. Не думаю, что он мне поможет. Предупреждать надо! Ладно еще, глотнул не много.
Арво был сильно разочарован, но поверил сразу и безоговорочно - убрал мех и больше его Тиму даже не предлагал. Тим тоже был разочарован. Он, конечно, слышал про 'сто грамм перед боем' и, в общем-то, не возражал против такой традиции - пусть пьют, кому нравится. Но чтобы так рассчитывать на простой спирт - что он вдруг сделает из человека - волина? Хорошо, если это не единственное средство, которым Арво собирался воспользоваться, делая из Тима волина. И хорошо бы другие средства были поэффективней. Вера в Арво как в хорошего учителя у Тима тогда здорово пошатнулась - хорош учитель, ага, не водкой даже - спиртом ученика поить. Тим даже во всех остальных качествах Арво сомневаться стал - может, он только притворяется мудрым и всезнающим, а на самом деле - обычный атаман обычной банды? Но последующие дни и события вернули все на свои места. Гением Арво, конечно не был ни в какой области, но человеком он был умным, дальновидным и решения принимал в основном верные. В конце концов - решил Тим - не стоит ставить крест на человеке из-за одной единственной ошибки. Ошибочных решений он принимал явно много меньше, чем верных - иначе Людям Дороги было просто не выжить.
И с Каморой, пожалуй, Арво был тоже прав - если им удастся ее взять (а Тим не сомневался, что удастся), то кое-какие колебания в устоявшейся местной системе наверняка произойдут. Раньше Люди Дороги осмеливались нападать только на мелкие деревеньки, в которых было очень мало людей, способных дать отпор. О волинах, разумеется, и речи не шло - их обходили десятой дорогой. Но теперь, похоже, они смогут нападать на любую деревню, в которой нет волина, что наверняка хозяевам деревень не понравится - вряд ли они смирятся с необходимостью сидеть и носу из дома не показывать. А еще есть волины, у которых по несколько деревень в подчинении - этим-то что делать? 'Интересно', - думал Тим, шагая по лесной дороге к Камору, - 'как скоро этот муравейник заворошится? Надо бы Арво предупредить. И пореже на деревни нападать - а то вон, четвертое нападение за четыре райма. Если волины нами серьезно займутся, нас и дороги не спасут'. Тим уже собирался окликнуть идущего впереди Арво, но тут первые дома
