промасленной бумажной салфетке, хранились два припасенных на вечер беляша. Солнце уже скрылось за высокими тополями, на улицы опускался теплый летний вечер. С пляжа шумной гурьбой возвращались загорелые девушки. В другое время Тильвус не преминул бы украдкой поглазеть на юных прелестниц, одетых к тому же в короткие штанишки. Шорты, как и мини-юбочки, великий маг считал самым замечательным изобретением этого мира. Поэтому и начала лета он всегда ждал с большим нетерпением – городские красотки тогда почти поголовно облачались в предельно короткие юбки, было на что посмотреть!
Однако сегодня Тильвус скользнул по веселой компании отсутствующим взглядом и сразу же забыл о ней. Сосредоточенно глядя под ноги, сжав губы и машинально ускоряя шаг, он пересек улицу и ледоколом прошел через столпившихся на остановке дачников. Люди поспешно расступились, озадаченно переглядываясь, с опаской глядя ему вслед: у замызганного серого бродяги-бомжа были жесткие глаза человека, привыкшего повелевать.
Погруженный в глубокие раздумья, маг не заметил, как оказался в конце бульвара. Звучный гудок теплохода с близкой реки заставил Тильвуса вздрогнуть: он очнулся, посмотрел по сторонам и понял, что пришел по назначению.
С наступлением лета в маленьком тенистом скверике на бульваре раскрывало зеленый зонтик летнее кафе, и каждый вечер сюда неизменно стягивались журналисты всех газет, телеканалов и радиостанций. Здесь узнавались последние новости, происходили встречи со старыми друзьями, кружкой пива отмечались лучшие материалы недели, плелись тонкие интриги, способствующие переходу из одной редакции в другую с непременным повышением оклада. Кафе пользовалось огромным успехом еще и потому, что барменша Марианна, которая работала здесь не первый год, знала в лицо решительно всех сотрудников СМИ и без лишних слов открывала в трудное время неограниченный кредит. Кредит всегда погашался вовремя: Марианна была прекрасно осведомлена о днях зарплаты в редакциях, о получении гонораров и выплате премий.
Тильвус уселся в сторонке на бордюр тротуара, пристроил рядом пакет и принялся ждать. Народу за столиками сидело пока что немного.
На сердце у мага было как-то неспокойно. Он вспомнил выражение: «на душе кошки скребут» и в который раз подивился точности определения. На душе и впрямь скребли кошки, и с каждым днем этих тварей все прибавлялось. Тильвус вздохнул и, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, принялся шарить по карманам. Обнаружив немного мелочи, он поднялся и решительно двинулся к стойке Марианны. Барменша вытаскивала из холодильника упаковки замороженных пицц, а возле стойки ядовитыми голосами препирались двое.
Тильвус завистливо поглядел на запотевшие кружки, что стояли на прилавке, и еще раз пересчитал наличность.
– Если ты еще раз возьмешь нашу машину… – шипел один, раздраженно дергая узел галстука так, словно хотел задушиться. – Вот просто ради любопытства, вот прикола ради… еще хоть раз… – он наконец развязал галстук и запихнул в карман, – когда она записана на отдел рекламы…
– Да зачем мне ваша машина? – невозмутимо говорил другой. – Если мне будет нужно, так я запишусь в очередь, по графику! А завтра, кстати, машина за Сати записана, она куда-то за город едет.
– Не куда-то, а в профилакторий «Горячие ключи», ясно? Они рекламу нам заказали и деньги уже перечислили. Марианночка, привет, солнышко! А пиво в бутылках есть? Или только в разлив? А пицца какая? Хамер, дожидайся пиццы, я пиво отнесу!
Криминальный корреспондент бросил быстрый взгляд на гудящую микроволновка.
– Ну? Как обстоят дела с преступностью? – многозначительным тоном начала Марианна. – Не искоренил еще полностью?
Хамер насторожился.
– Э… да нет, – неуверенно произнес он и оглянулся. – Нормально все с криминалом. Как раз позавчера было очень интересное ограбление. Я в этот номер пишу заметку.
– Заметку, вот как. – Барменша глядела на него не отрываясь, как удав на кролика. – В биллиардном клубе «Черный шар» ты ее пишешь?! А мне соврал вчера, что на выезд уехал?
– Откуда ты…
– А что за девица тебе ее писать помогала? Мне все рассказали!
– Это все непра…
– Не отпирайся! Все про тебя знаю!
Криминальный корреспондент запаниковал.
– Пиво в бутылке, если есть холодное, – просипел Тильвус, спасая его от красавицы-барменши. Марианна с минуту сверлила Хамера взглядом, потом повернулась и с большой неохотой направилась к холодильнику.
– Спасибо, дед! – горячо поблагодарил Хамер и, прихватив пиццу, поспешил убраться за свой столик.
Тильвус взял бутылку пива, отошел в сторону, сел на бортик тротуара и снова принялся ждать.
Сати и Никита заняли крайний столик, купили пива и чипсов и принялись планировать очередную спецоперацию по поимке мага. Подумав, Сати отодвинула пластиковые стаканы, недопитую бутылку пива и расстелила на столе бумажную салфетку.
– Фломастер есть? Или ручка?
Никита принялся шарить по карманам. Вытащил отвертку, моток изоленты, пару шурупов и упаковку мятной жвачки.
– Фломастер был где-то… – Он полез в карман куртки. – Красный… а, вот он!
– Давай сюда!
Сати поставила на салфетку жирную единицу и несколько раз обвела кружочком.
