Если бы я попытался говорить вслух, то, наверное, заикался бы. А так я замолчал, не найдя подходящих слов. Кажется, я даже покраснел от тех сценок, что вообразились как бы сами собой. «Спешите видеть! На экранах страны новый эротический фильм! “Влюбленный собачник”. В главной роли...»
Особенно стеснительным я никогда не был, и некоторые вещи если и не делал, то воспринимаю довольно спокойно. Но никогда еще мои сексуальные фантазии не добирались до такого. Вот уж не думал, что мне придется стать зоофилом. Или как там называют тех кто о-очень любит зверушек?..
Комментировать мои сумбурные мысли Хранитель не стал. И большое спасибо ему за это.
«Старик, послушай, мы же с ней, ну... разных пород, что ли. – Я с трудом связал несколько слов, все еще пребывая в растрепанных чувствах. – Как она себе это представляет?..»
«Ты действительно хочешь знать “как”?»
«Нет! Не хочу!» – И я опять покраснел. Жарко, почти до слез.
Как мальчишка, которого строгая тетушка застала за просмотром порножурнала. С тех пор утекло море времени, и я думал, что уже разучился краснеть, и вот...
«Некоторым вещам нельзя разучиться», – утешил Хранитель.
Я прекрасно бы обошелся и без его утешения, и без его общества. Как никогда захотелось побыть одному!
«Старик, есть вещи, которые люди предпочитают делать в одиночестве. Или для тебя это новость?»
Мое недовольство не произвело впечатления.
«Абсолютного одиночества все равно не существует, – уверенно заявил Хранитель. – Это я тебе как специалист говорю».
«Как меня это “радует”! А я-то, наивный, надеялся, что остаюсь один в особо интимные моменты своей жизни!»
«Если ты при этом никого не видел, это еще не значит, что ты был совсем один».
«Ладно, не будем углубляться в философские дебри. Они меня мало интересуют, пока не мешают жить. Так что будем делать с Ипшей? – перешел я к практической части вопроса. – Ты точно уверен, что у нее ко мне сексуальный интерес, а не гастрономический? А то знаешь, я очень не люблю решать проблему, которой еще нет и не скоро будет».
«Уверен. И, чтоб ты знал, Зовущие из народа т'анга пользуются особыми привилегиями. Они сами выбирают себе мужчин, и мужчины идут за ними без возражений»
«А как же другие женщины? Или они все... Зовущие?»
«Нет. Другие могут стать Зовущей, а могут и не стать, но только Зовущие дают клану новые жизни. У Зовущих есть право выбрать отца своим будущим детям».
«И все будущие отцы из шкуры лезут, чтобы их выбрали?» – Я сначала спросил, а потом вспомнил, о ком спрашиваю.
Нашел, над чем шутить.
«Ты прав, Крис, шутить над таким не стоит. Все люди стараются продлиться в детях. Кстати, это свойство есть и у твоего народа».
«Старик, не надо о моем народе! Давай лучше поговорим об оборотнях. Вернее, об их женщинах. Они что, жребий бросают: кто сегодня будет Зовущей, а кто завтра? Ведь любая женщина может родить...»
«Нет! Не любая, – перебил меня Хранитель. – У т'ангов – не любая. Любая и с кем попало – это проклятие вашего народа. Да и то я не уверен... А Зовущими становятся лучшие. И выбирают они лучших».
До меня не сразу дошла новая информация, пришлось немного подождать, пока она уляжется и переварится. Но кое-что в ней мне сразу показалось неправильным.
«Старик, а ведь получается что-то вроде неестественного отбора: в первом поколении выбирают лучших, во втором – лучших из лучших, в следующем – еще лучших... Худшие вымирают, а в лучших кровь застаивается. Или я чего-то не понимаю?»
«Все ты правильно понимаешь. Это проклятие народа т'ангов», – сказал Хранитель.
«Невесело люди живут. Но ты так и не ответил на мой вопрос».
«Ипша – Зовущая, если ты еще не понял. То, что она выбрала тебя, верно почти на сто процентов. Самца Ипши здесь нет, а из тех самцов, что есть, ты лучший. Элементарно, Крис».
«Я, конечно, польщен и все такое, но почему-то меня мало радуют твои рассуждения. И как, по-твоему, я должен решать эту проблему? – устало вздыхаю, слушая глубокое и спокойное дыхание Ипши. – Сбежать от нее вряд ли получится. От Ипши, я имею в виду».
«Я понял, – сообщил Хранитель. – Не получится – это я о побеге. Будь она без ошейника, исчезла бы половина проблемы».
«Ошейник? – Я потрогал легкую металлическую полоску на шее. Повернул так, чтобы зазор оказался впереди. Удовлетворенно хмыкнул: в таком виде полоска стала похожа на стильное украшение. – А знаешь, я ведь почти забыл об этой штуке. Она мне совсем не мешает».
«А вот т'ангам ошейник мешает. Не будь его, и у тебя на животе лежала бы голова молодой женщины, а не этой милой зверушки, которая тебе так нравится».
Я приоткрыл глаза, покосился на массивную голову с впечатляющими клыками и мысленно пробормотал:
«Как-то я себе это слабо представляю».
«Ты же видел Зовущую из клана Кугаров и ее избранника», – напомнил Хранитель.
«Видел. Но все равно не могу поверить. Я ведь вырос в таком мире, где давно уже не верят в колдунов, оборотней и вампиров».
«Странный мир, – возмутился собеседник. – Отрицать такие очевидные вещи... Между прочим, в компании так называемого вампира ты попал в этот мир. А в компании оборотней путешествуешь по нему».
«Не скажу, что меня это очень радует».
«А тебя и не должно это радовать. Ты ведь не путевку в турагентстве покупал. Но вписался ты среди т'ангов совсем неплохо. Я не припомню, чтобы такое удавалось еще кому-то. Поздравляю, ты стал вожаком уникальной стаи. И произвел впечатление на Зовущую самого опасного клана. Не понимаю, чем ты недоволен?! – искренне возмутился Хранитель. – Другой бы на твоем месте радовался такой удаче!»
Ну что ответишь этому умнику? «Радовался бы...» А я вот с большим удовольствием постоял бы в стороне и посмотрел, как тот, другой, радуется удаче. Но не скажешь же такое – не поймет. Или сделает вид, что не понял. «Радовался бы...» Как же, порадуешься тут. Скажешь парню, похожему на кота, «кис-кис», а он тебя поцарапать норовит.
«Хорошо, что напомнил, – тут же подключился Хранитель. – Не вздумай таким же образом шутить с Ипшей. Так легко ты не отделаешься».
Можно подумать, что мне в тот раз было легко. Теперь, прежде чем пошутить, придется предупреждать: «Сейчас будет шутка, прошу приготовить улыбки».
«Зря стараешься, – сообщил Хранитель. – У этой расы почти нет чувства юмора».
«В нашем мире тоже есть похожие “юмористы”. Взять хотя бы тот народ с Острова».
«А вот тут ты ошибаешься: британцы по сравнению с т'ангами очень
