– Ее нельзя убить. Она живет под водой и ест каждого, кто решился пройти по берегу. От нее еще никто не уходил.
– Если не веришь моим словам, то убедись сам. На поверхности плавает то, что от нее осталось.
Меховой клубок быстро заморгал и покачал головой, обдумывая услышанное. Затем он благозвучно просвистел коротенькую мелодию, и в проходе показалась еще одна пара существ, похожих на него как две капли воды.
– Идите к озеру и проверьте его слова.
Те бросились исполнять приказание так быстро, что я не заметил, как они пропали.
– Ты, наверное, местный правитель, раз у тебя есть подчиненные?
– Нет, просто я их старший брат, – важно ответил Пикс. – Они обязаны меня слушаться, пока мех на их пятках не станет жестким.
– Как интересно… – пробормотал я. – Так что ты говорил насчет выхода на поверхность?
– Да, я знаю, где он. И если ты действительно убил Щупаку, как говоришь, то ты, наверное, сумеешь пройти. – Он оценивающее посмотрел на меня. – Колдуны верхнего мира странные. Иногда им везет.
Я устроился как можно удобнее, понимая, что мой собеседник вознамерился рассказать мне много чего интересного про 'странных колдунов', и рассказ этот будет длинным.
– Если ты принесешь в жертву своего друга, то твой поход будет более удачным.
– Нет, никого в жертву я приносить не собираюсь. Тем более его.
– Все вы наверху такие… Могущественные, но мягкотелые.
– Уж какие есть.
– Я могу тебе показать проход, но только за услугу. Или подарок.
– Тебя улитками накормили, чем не подарок? – напомнил я ему.
– Этого мало за такие ценные сведения. – Он махнул лапкой.
– И чего же ты хочешь?
– А что у тебя есть? – оживился Пикс. – Дай посмотреть все, а я выберу, что мне понравится.
– Нет, так никуда не годится. Лучше скажи, чем ты занимаешься обычно, кроме того, что подсаживаешься к костру незнакомых колдунов, чтобы мне было легче подобрать подарок.
– Ищу чего-нибудь покушать.
– А потом?
– Сплю, – ответил Пикс.
– Да, веселая у тебя жизнь…
Норман с ворчанием перевернулся на другой бок, но так и не проснулся.
– Брат, брат, брат!!! – заголосили внезапно вернувшиеся родственники моего гостя. Они выглядели испуганными и счастливыми одновременно. – Щупака кверху брюхом лежит. Совсем мертвая. Ее щупальца громадны, но они не двигаются. Мы принесли тебе кусочек.
И один из братцев Пикса бросил ему кусок прямо в лапы. Пикс осмотрел его со всех сторон, принюхался и, не колеблясь, съел. Моя левая бровь резко взлетела вверх. Эти меховые клубки были неразборчивы в еде. Братья стали в кружок и зацокали на своем языке. Он был мне незнаком. Впрочем, я никогда не считал себя полиглотом, а в Подземелье языков было столько, сколько звезд на небе. Изредка то один, то другой бросал на меня встревоженные взгляды. Эти существа не выглядели опасными, но на всякий случай я обезопасил себя и Нормана, активизировав силовое поле. Кто знает, что им взбредет в голову? Внешняя пушистость и безобидность вполне могла оказаться обманом. Вдруг это хорошо маскирующиеся оборотни?
– Ты действительно убил Щупаку… – Пикс сложил лапки на груди. – Значит, для тебя проход теперь свободен. Тебе нужно поплыть на другой берег.
– Откуда ты знаешь, что там есть проход, если Щупака никого не пропускала на другой берег?
– Щупака не всегда жила в воде. Раньше мы часто ходили по озеру, и поэтому я знаю, где проход, который ты ищешь.
– Ты умеешь ходить по воде?
– Я бегаю. Если бежать, то она становится твердой, – охотно пояснил Пикс.
– А я могу попасть туда по земле?
Перспектива нового купания в ледяной воде меня не прельщала. Тем более что озеро было широкое.
– Нет. Ты боишься воды?
– Немного.
– Есть лодка, которую мы забрали у тумщиков, – сказал Пикс и коварно улыбнулся. – Она большая. Хватит места и для тебя, и для твоего друга. Но я покажу, где она, только после того, как ты подаришь мне вещь.
– Хорошо, сейчас я посмотрю, что тебе может понравиться… – вздохнул я и полез в сумку.
Первым мне попался венец. Холодный тонкий обод сам лег на мою ладонь. Нет, венец Сумерек это определенно не та вещь, на которую Пикс может рассчитывать. Флаконы со снадобьями, магическое
