Я удвоил количество светящихся огней. Они летали вокруг нас, словно лесные светлячки. Безусловно, в потемках пещеры эти огни привлекали к нам с Норманом излишнее внимание, но я чувствовал себя в безопасности. Мною овладело странное чувство покоя, понимания того, что все будет так, как должно. И что важнее всего – для нас все закончится непременно хорошо. Абсурдное чувство для Подземелья, но я не мог ничего с собой поделать.
Поданная лодка была очень странной. Вытянутая, серого цвета, вместо обычных весел широкие чешуйки неизвестного животного, прикрепленные к длинным костям. Я схватился за борт и подтянул к себе это чудо судостроения.
– Это лодка? – Голос Нормана был полон недоверия. – Я-то представлял себе небольшой корабль.
– Да, это и есть наше замечательное плавающее средство. Хорошо хоть такое есть.
Пикс в подтверждение слов кивнул и запрыгнул внутрь.
– Интересно… – пробормотал я, залезая вслед за ним, правда, менее грациозно.
Лодка была очень легкой, и ее сильно раскачивало.
– Нет, я туда не полезу! – священник категорически замотал головой. – Это самоубийство. Она сразу же перевернется.
– Нет, как только ты сядешь, она обретет устойчивость. Поверь мне. К тому же она очень прочная.
– Нет, Эдвин, не заставляй меня этого делать!
Похоже, что после похищения баттами у священника развилась периодическая водобоязнь. Эта болезнь характеризируется тем, что у больного бывают резкие обострения, приступы, когда он себя не контролирует, хотя в другое время ведет себя как нормальный человек. Страх перед водой, нежелание быть с ней рядом перерастает с навязчивую идею.
– Эдвин, лучше оставь меня здесь.
– Не вынуждай меня применять силу. Ты не в своем уме, если добровольно решаешь остаться в Подземелье. По-моему, лучше утонуть.
– Кому как… Я не могу снова… Я не хочу снова оказаться под водой.
– Я тоже. И если ты сейчас же не сядешь в лодку, то я собственноручно затащу тебя в воду и заставлю поплавать.
Норман попятился.
– Ты взрослый человек, ты должен преодолеть свой страх. Я больше твоего натерпелся в этом озере, и ничего страшного. В конце концов, на нас обоих лежит большая ответственность.
Священник несколько раз судорожно вздохнул и сжал кулаки. Его лицо побелело.
– Да-да… Нельзя поддаваться эмоциям.
Крепко зажмурившись, он шагнул вперед и свалился на дно лодки, словно мешок с овощами.
– Не открывай глаза, – посоветовал я, берясь за весла.
– Не буду, – сдавленно ответил Норман.
Пикс довольно жмурился, наблюдая за происходящим и откровенно забавляясь. Да, наверное, с его точки зрения мы вели себя весьма забавно. Я устроился удобнее, насколько это можно было в этой посудине, и принялся мерно грести, стараясь не особенно хлюпать, чтобы не сводить Нормана с ума.
– Странная лодка, – заметил через какое-то время мой друг, проведя по днищу пальцем.
– Это половинка яйца.
– Ты серьезно?
– Да. Мы с тобой сидим в скорлупе.
– Кто же?.. – Он не договорил.
– Не знаю. Но тот, кому это яйцо принадлежало, должен был вырасти очень большим. И очень страшным.
– В молодости мне довелось видеть яйцо черного дракона. Так оно было втрое меньше, чем это, – сказал священник.
– Тебе просто мелкое яйцо попалось. Оно не втрое, а всего лишь вдвое меньше.
– Но черный дракон тоже не мелкая пичужка, верно?
– В Подземелье есть всякие твари, – я пожал плечами, – и со многими из них лучше не встречаться.
– Возьми левее, – посоветовал Пикс. – Я чувствую, что мы приближаемся к водовороту.
– Ах, тут еще и водовороты есть… – сдавленным голосом сказал Норман и закрыл лицо руками.
– Совсем маленький водоворот, – проворчал я, чувствуя, что лодку начинает сильно сносить вправо.
Я никогда не был хорошим гребцом, мне всего лишь пару раз доводилось плыть в лодке, но в экстренных ситуациях нужные навыки появляются прямо как по волшебству. Водоворот я благополучно одолел и достиг желанного берега без приключений. Когда дно лодки заскрежетало о камни, я облегченно вздохнул и расправил затекшую спину. Руки с непривычки сильно болели. Норман открыл глаза и с укором посмотрел в мою сторону.
– Доплыли?
