– Да, я в норме. И теперь я знаю, что заглушало мои силы. Этот необычный камень, что лежит в центре, является источником излучения. Он противодействует любой магии. Это гигантский антимаг.
– И почему нам так не везет? – проворчал Норман и спохватился. – Что же я говорю! Твои способности, вот что главное! Это излучение, о котором идет речь, вредно для тебя?
– Нет, не вредно. Как только мы покинем зону действия камня, мои способности снова вернутся. Я слышал об антимагах, но не знал, что они бывают таких гигантских размеров. Обычно это маленькие кусочки, осколки, заключенные в оправу. Они очень редки и потому очень дороги, их имеют право носить только судьи в магическом совете. Вот где настоящее сокровище, Норман, а не то золото, что ты видел. Но нам его отсюда не унести.
– И не разбить, – добавил священник.
– Ты помнишь, где находится лестница?
– Да, конечно.
– Тогда веди меня, потому что мое ориентирование в пространстве сейчас оставляет желать лучшего. Без света я чувствую себя, словно летучая мышь в полдень.
Священник нагнулся и нащупал мою руку. Обдирая колени о каменные выступы, мы разыскали основание лестницы. Я схватился за нижнюю перекладину и подтянулся, проверяя ее на прочность.
– Выдержит сразу двоих? – шепотом спросил Норман.
– Должна, – кивнул я, забыв, что он все равно не может меня видеть. – Я полезу первый. Как только моя магическая сила вернется, я верну огонек.
Я полез наверх по лестнице. Продвигался я медленно, часто приходилось останавливаться из-за того, что рука, протянутая вперед, нащупывала пустоту. Хорошо, что лестница была не из дерева, а из железа, иначе бы она давным-давно здесь сгнила, а железо хоть и проржавело, но было еще достаточно крепким. По крайней мере, мы не сорвались вниз.
Норман натужно кряхтел и, похоже, даже приглушенно ругался, когда его ряса цеплялась за острые края. Моя мантия тоже порядком от них пострадала, но я помалкивал. Ничего не видя вокруг, я был слеп в магическом плане, и мне приходилось рассчитывать только на слух. Очень неприятно карабкаться по узкому туннелю, чувствовать на лице дуновения свежего воздуха и понимать, что рядом с тобой есть дыры, из которых может выпрыгнуть нечто. Зная дурную славу Подземелья, ожидать можно было все, что угодно. Случай с Пиксом и его родственниками – это наша удача. Исключение, подтверждающее правило.
Но боги посчитали, что наши жизни им ни к чему, и не вмешивались. На нас никто не напал. Я ощутил, что антимаг уже вдвое меньше давит на меня, и зажег огонек. Тотчас раздался испуганный крик Нормана.
– Что случилось?
– Э… ты только посмотри вокруг, – буркнул священник. – На стенках полно белых червей. Какие же они мерзкие…
– Согласен, – кивнул я, рассматривая беспрестанно копошащуюся массу. – Но они безвредны.
– Ты это точно знаешь?
– Очень надеюсь на это. Основным доказательством служит тот факт, что мы до сих пор живы. Это примитивные черви, у них даже рта нет.
– Эдвин, поднимайся скорее, я хочу выбраться из этой норы и увидеть солнце!
– И я не откажусь. Кроме того, мне еще нужно успеть на встречу с королем демонов, пока он не передумал. Пустяк, но все же… – проворчал я.
Лестница неожиданно закончилась. Она привела нас в маленькую комнатку, освещаемую круглыми светильниками. Некогда туннель, находившийся в центре комнаты, закрывался при помощи массивной крышки, но она была давно сломана и лежала покореженная. Я вылез и помог Норману. Священник со всех сторон принялся придирчиво осматривать себя.
– Что ты ищешь?
– Червяков. Они теперь мне целую неделю сниться будут.
– На тебе ничего нет, успокойся.
– Где это мы?
– В каком-то помещении, – я пожал плечами. – Оно явно было сделано руками человека. Вон в углу даже инструмент забытый валяется. И на стенах полки. Поздравляю, мы покинули Подземелье и теперь находимся на территории шахты.
– Рано радоваться. Я слышал, что некоторые шахты – это настоящие лабиринты. Кстати, где тролли? – спросил Норман.
– Скоро будут, – пообещал я. – Это хорошие стражи.
Тролли сами нашли нас, стоило нам покинуть пределы комнаты. Мы едва сделали два десятка шагов по коридору. Все началось с громкого кашля, возникшего из ниоткуда, и последовавшего за ним оклика:
– Эй! Ни с места! Кто такие?!
– Нам нужно наверх. Мы из Подземелья.
– Понятно, что из Подземелья, больше неоткуда. Но это еще не значит, что я вас пропущу. Всякой нечисти тут полно ходит… – снова раздалось покашливание и неразборчивое ворчание. – И всем позарез наверх нужно.
– Мы люди.
– Ага, так я и поверил. Ишь, нечисть, нацепила на себя личину оборванцев и думает, что проведет меня.
