– Мирамия и Эймор, – многозначительно бросил Старр. – Да и слово Халда для нас много значит, паладин. Это вы поклоняетесь бездушному Небесному Горну. Простые люди почитают его сына. Лемилла явила нам послание Халда, и никто не осмелился подвергать ее слова сомнению.
– Если только она сама не соврала, – фыркнул Ладомар.
Старр напрягся, впился ледяным взором в лицо паладина:
– Лемилла не может лгать!
– Она женщина.
– Она возлюбленная Халда!
Паладин решил промолчать. С фанатизмом сражаться он не любил. Однако ему казалось, что вряд ли Халду нужна была бессмысленная бойня у Малого Скола. Хотя… Если вспомнить предыдущие Великие Войны… Кто знает?
– Пусть будет так. Сейчас мы куда?
– В Халдию, – убежденно заявил Старр. – Ударим вместе с войском церковников.
– И поляжем?
– Разве плохой выход, паладин? – неожиданно подмигнул ему молодой король. – Погибнуть за Халда?
– Я предпочитаю побеждать…
– Все мы окажемся в Небесном Горне, – пожал плечами Старр.
Ладомар с удивлением понял, что начинает восхищаться кронейским правителем. Так верить в правоту своего дела… Ему стоило стать воином Небесного…
– Я с вами, ваше величество! – с жаром произнес Шиско. Страх перед войной у молодого рыцаря испарился? Или это он так пытается проявить себя перед королем?
– Тогда собирайтесь… Надо на поле сходить, что-нибудь из вещей взять. – Ладомар кашлянул, поежился от прохлады.
– С трупов? – хором удивились товарищи. Даже Старр не ожидал такого от паладина.
– С трупов, – кивнул Ладомар. – Они им больше не понадобятся. А нам даже огонь не развести. Идти же придется по ночам и лесом. Тебе, король, не очень повезло с компанией. Встретим отряд с усмийцами – будут неприятности. А нам их уже хватит…
Паладин не соврал. Когда он и его позеленевшие спутники покинули поле брани, превратившееся в праздничный стол для зверья и птиц, и отправились на север, он упорно вел странников по ночам, вдали от дорог и троп. Рисковать Ладомар не хотел. Старра никто не спрашивал, а Шиско не возражал, во всем слушаясь более взрослого товарища. По правде говоря, Ладомара сильно раздражала такая щенячья покорность. Нельзя во всем полагаться на кого-либо, большая ошибка. В первую очередь надо и своей головой думать, а не потакать чужим интересам.
Стыдно, конечно, сам ведь таким был. И да хранит Небесный Горн этого парня от ошибок Ладомара. Ведь отчего, скорее всего, сбежала Элинда? Разве только ради Анхора? Отнюдь… Он слишком ценил ее мнение, боялся хоть в чем-то создать ей неудобство, а девушке, может быть, как раз хотелось, чтобы ее вели по жизни. Но они были разными. Разные уровни. Он на тот момент простой дружинник, и она – дочка эйморского лорда. Куда он мог ее вести? Засмеяли бы Элинду злые языки. Спуталась, мол, с простолюдином. Позор на голову ее папаши.
Ну теперь-то все изменилось…
– Чего такой мрачный? – раздался голос Старра.
– Думаю! – отрезал Ладомар.
Да, теперь все изменилось. Теперь он уже паладин Небесного Горна и легко решает за других. Два бесполезных таланта. Еще бы немного везения… Тогда бы и анхорцы живы были, и шанс отыскать Элинду был бы…
– Я как бы король, – немного возмущенно проговорил Старр.
– Хоть император. Сейчас я здесь король. Жить хочешь? Иди молча за мной, и ничего не случится.
– Да нет в округе никого, чего прятаться? Порядочные люди спят давно.
– Порядочные – да.
– Злой ты слишком для паладина. Вон, посмотри, какие звезды!
– Ты заткнешься или нет? – обернулся Ладомар и бросил взгляд на небо.
Россыпь ярких звезд на черном полотне неожиданно паладина зачаровала. Он даже остановился, дабы как следует насладиться зрелищем. Странно, почему он раньше не обращал внимания на такую красоту? И почему рядом нет Элинды? Вместе стоять, смотреть на небо и молчать – что может быть лучше?
– Извини, – выдавил из себя Ладомар и опустил взгляд на мрачного Старра. – Не я такой, жизнь такая.
– Нелепое оправдание, – хмуро ответил тот. – Какие мы – такая жизнь. Нравится жить в ненависти – ее у тебя будет в достатке.
Паладин молча развернулся и вновь зашагал по ночному лесу.
– Если честно, счастливые вы люди, воины Горна, – продолжил Старр.
Ладомар плотнее сжал зубы, дабы вновь не сорваться. Король-то скорее всего прав – ночью им бояться нечего. Чужой лагерь услышат гораздо раньше, чем их заметят. Но как раздражала паладина болтовня молодого правителя.
– Свободные, идете туда, куда хочется. Ответственны только перед Небесным! Мне так нравится идти по этому лесу, без свиты и охраны, а с двумя товарищами. Которые и заткнуться могут попросить без всякой фальши.
Ладомар не ответил. Шиско неуверенно кашлянул где-то за спиной:
– А мне иногда очень не хватает крыши над головой.
– Крыша, стены – это узы! – воодушевленно сказал кронеец. – Мы рабы собственных домов!
– Слова человека, у которого этот дом есть, – не выдержал Ладомар.
– У каждого человека есть дом, вот только не каждый знает, как его найти.
– У придворного мудреца нахватался? – ядовито спросил паладин.
– Не считай себя старым и всезнающим одиноким волком, паладин, – улыбнулся Старр. – В своем лесу ты, конечно, опыт имеешь, но, думаю, о многих вещах даже не догадываешься, а они для меня рядовые. Каждому свой мир и свои знания.
– Сейчас мы находимся в моем мире, – напомнил Ладомар.
– Хорошо, – неожиданно заявил кронеец. – Смолкаю.
В последнее время паладин все чаще ловил себя на мысли, что в присутствии молодого короля начинает понимать, что привычный ритм жизни неправильный. Не таким должен быть путь воина Небесного Горна. Поменьше яда, сарказма, ненависти, и, может быть, все изменится?
– Извини, Старр, – вырвалось у Ладомара. – Наверное, это во мне зависть говорит. Умеешь видеть хорошее в любой ситуации.
Внутри зародилась вредная мысль: «Даже когда погубил несколько тысяч преданных воинов». И паладин сцепил зубы, стараясь удержать рвущиеся на волю ехидные слова. Пришлось вспомнить, с каким настроем он сам шел в атаку. Нет, не было мыслей о бесполезности или же дурной воле кого-то свыше. Были лишь желание унести с собой как можно больше врагов и жуткий страх. Что двигало остальными солдатами? Может быть, те же чувства? Они сражались и гибли за себя, за Горн, а не как жертвенные ягнята. Вряд ли кто вообще думал о короле.
– Это трудно, но возможно, паладин, – произнес Старр. – Каким ты видишь мир, таким он для тебя и станет. Смотреть надо раскрытыми глазами, а не выискивая привычные черты.
Ладомар споткнулся о корень и выругался.
– Вот, – немедленно отозвался молодой король. – Ты видишь только препятствие, помешавшее тебе. Оно принесло боль, неудобство. А теперь посмотри на дерево, чей это корень. Разве оно не прекрасно?
Паладин не выдержал и глянул на огромную черную ель. Темная крона на фоне звездного неба смотрелась действительно чудесно.
