– Можете, но не забывайте про усмийцев. После этой демонстрации слухи о вас разлетятся быстрее ветра. И хоть лагерь патрулируют паладины, вас легко могут зарезать во сне слуги Усмия, а охранять вас как женщину Халда никто не станет! Так что в город. Там защита отличная стоит. Заодно познакомитесь с остальными чародеями, – словно малым детям объяснил Рафасий. – Но хорош удар. Двое вас таких у нас, хорошо это! Остальные послабее будут.
Эйдору оказались неожиданно приятны такие слова. «Остальные послабее будут».
Юношу остудило воспоминание о возможной судьбе, ожидающей его в Анхоре.
– Ладно, пройдемте со мной. Сейчас бумагу напишу… – Рафасий зашагал к лагерю.
Ладомар очнулся, когда ледяная вода обожгла лицо и мерзкие струйки потекли по шее.
– Небесный Горн, что?! – Паладин резко сел, испугав склонившегося над ним сероглазого парня.
– Живой? – с опаской произнёс незнакомец.
Голова не болела. Чуть ныла, но не разламывалась, как в прошлое пробуждение.
– Ты кто?
Юноша чуть стушевался, задумался, будто Ладомар спросил что-то очень сложное.
– Где я? – решил не ждать ответа паладин. Вокруг лес, неподалеку видна тропка, на которой четко виднелись следы колес от тачки лекаря.
– Э-э-э…
– Шиско! – Ладомар заметил, что рядом лежит юный рыцарь. – Живой?!
– Я решил сначала тебя в чувство привести. Иду по лесу, смотрю – двое лежат.
Паладин не слушал, он потянулся к Шиско и потряс его за плечо. В душе плясала радость, может быть, не очень уместная в данной ситуации, но ведь Ладомар почти смирился, что юный паладин сечу не переживет. А тут такой подарок!
– Ну, в общем, лежат двое, в исподнем. Думаю – не замерзли бы, а то околеют. Вы вообще откуда? – упрямо продолжил юноша.
– Шиско!
– Водой, может? – В руках незнакомца появился конический шлем, из которого на землю капала вода.
– Может, – согласился Ладомар.
– Вы откуда? – с нажимом повторил светловолосый, и на его лице проскользнуло недовольство.
– Тебя как звать-то? – Паладин проигнорировал недобрые чувства и осторожно поднялся на ноги. Лекарь не обманул! Мышцы чуть побаливали, голова тоже, но без его помощи паладин сейчас бы и встать не смог. Хорошо приложили алебардой. Сказочно повезло, что вообще выжил. Хотя повезло ли?
– Это важно? – напрягся юноша.
– Да, – раздраженно фыркнул паладин. – Я Ладомар из Двух Столпов. Паладин Небесного Горна.
– С битвы?
– Да. Это Шиско, откуда – не помню. Тоже паладин. – Ладомар принялся разминать мышцы. – Ты не ответил.
– Старр из рода Фосков.
Паладин застыл, недоверчиво поглядел на юношу и переспросил: – Кто?
– Старр из рода Фосков! – с нажимом повторил тот и язвительно добавил: – Я очень тихо сказал?
Владыка Кронея вопросительно приподнял широкие брови.
– Ты же сбежал, – прищурился Ладомар.
– Да вот вернулся, чтобы двух паладинов в лесу отыскать. Уже у самой Халдии подумал, мол, лежат там, бедолаги, мерзнут. Что за глупые вопросы, святой воин? – Старр оказался не лишен ехидства. – И что за наивность?
– Мы на левом фланге стояли, видели, как ты удрал, – упрямо повторил Ладомар.
– А я на правом фланге наблюдал, как спасали женщину Халда. И? – На благородном лице короля появилось вызывающее выражение. За дурака держит?
– Среди рыцарей затесался? – сообразил наконец паладин.
– Да пребудешь ты в Небесном, мудрец. Восхваляю твой разум.
– Ты лучше водой на Шиско плесни, – поморщился Ладомар.
– Сам и плесни. Я король! – Старр сунул паладину в руки холодный мокрый шлем. – Я сбежал, меня тут нет.
Воин Небесного Горна в состоянии ступора принял своеобразное ведерко, тупо посмотрел на него и выплеснул содержимое на лицо Шиско. Юный рыцарь вздрогнул, начал отфыркиваться.
– А что ты тут делаешь, король? – поинтересовался наконец Ладомар. Обращение на «ты», конечно, неуважительное в беседе с коронованными особами, но паладин считал, что раз начал, то возвращаться к этикету уже поздно.
– Не имею никакого представления. Сам удивляюсь. Наверное, Агон решил показать милость, чтобы побольше сомнений в умы заложить. Отпустил он меня.
Старр внимательно посмотрел на приходящего в себя Шиско. Юный паладин с осоловевшим видом сел и удивленно озирался по сторонам, не понимая, что происходит.
– Что значит «отпустил»? – Ладомар вдруг подумал, что перед ним может оказаться и самозванец. Ведь лица кронейского владыки он раньше не видел.
– Ваше величество? – еще больше опешил Шиско и развеял сомнения более зрелого товарища. Молодой рыцарь неуклюже поднялся, потом рухнул на колено и склонил голову.
– Достойно, а я подумал, что все паладины бестактные, – кивнул юноше Старр.
– Я как-то иначе себе королей представлял, – не удержался Ладомар. – С короной, свитой и в богатой одежде.
– Да и паладины, как мне кажется, все на конях, в латах и с гербовыми щитами, – парировал король. – Может, прекратим обмен любезностями?
– А где все? – спросил Шиско. – И Хисъяр?
Слова молодого воина вернули Ладомара на землю. Отвлекли от выдумывания очередного колкого ответа. Где все?.. Паладин развернулся и ожесточенно продолжил разминаться. Неужели парень действительно не понимает, где все?
– Хисъяр ваш товарищ? – осторожно спросил Старр.
– Паладин из нашего копья, – глухо бросил Ладомар. – Наверняка погиб. Либо в бою, либо потом добили. Нам повезло, что лекарь у мереанцев оказался служителем Халда. Невероятно, конечно, но на службе Усмия даже такие люди есть.
– Он погиб? – почти прошептал Шиско. – А мы победили?
– Нас разбили. Другого варианта быть не могло, да и не планировалось. Такова была воля Халда, и мы ее выполнили! – заговорил Старр. – Кроней не сдался!
– Кроней разбит, – не удержался Ладомар.
– Это подстегнет южных и восточных соседей. Мы выступали под знаменем Халда.
– Меня в самом начале боя из седла выбили. Я даже ударить никого не успел, – с обидой проговорил Шиско.
– Ваша атака войдет в легенды, – убежденно произнес Старр. – Мы хотели последовать вашему примеру, но с севера вышла кавалерия Мереана. Проклятый маг расправился со всеми патрулями. Ненавижу колдунов!
– Я думаю, если бы армии Халдии и Кронея объединились, результат мог оказаться иным, – вставил давно мучающую его мысль Ладомар.
– Такова была воля Халда. – Старр улыбнулся. – Да и не дало бы ничего объединение. Все равно бы проиграли сражение. Армия Мереана огромна, и все западные королевства с ней не справятся, даже если объединятся, а это невозможно.
– Тогда зачем?..
