Рыцарь тяжело вздохнул, закатил глаза:
– Мстительный ты парень, Эйдор. Все, сиди тихо, а я пошел.
Едва дверь за приятелем захлопнулась, юноша сел на жесткую кровать и медленно откинулся на спину. Как же он отвык от крыши над головой. Дождь не страшен, ветра нет. Шумно, правда, но зато безопасно…
Вытащив из-за пазухи потемневшие от грязи свитки, юный волшебник бросил их на стол рядом с кроватью. И с удивлением обнаружил, что среди развернувшихся пергаментов один пуст. Здорово! Будет чем заняться!
– Стрелу или лечащую? – спросил вслух юноша, улыбнулся и решил, что стрела полезнее. Не раз уже жизнь спасала.
Выудив из голенища сапога вырезанную давным-давно палочку, он взял свиток и повернулся на живот, готовясь к написанию заклятия.
Заостренный кончик коснулся темной бумаги, выводя первую руну, и в этот момент случилось то, от чего Эйдор забыл, как надо дышать.
Руна вспыхнула и окрасилась в алый свет. В горле моментально пересохло. Он знал, что это значит. Но как?! Может быть, случайно вышло?
Вторая руна повторила судьбу первой, переливающаяся вспышка затопила сердце юноши диким восторгом.
– Неужели! Да хранит меня Братство! Неужели?!
Третья руна – и снова вспышка…
Вот оно какое – счастье. Сколько он мечтал об этом? Сколько мечтал стать настоящим волшебником, создающим нормальные заклинания, которые может использовать любой, а не только он! И без долгих лет обучения! Само! Он может то, что удается чародеям только лет в тридцать, при условии, что они живут в учении, а не бродят, как Эйдор. Может, в нем есть искра мага от Халда? Сильного мага?! И если он будет учиться, то годам к сорока сможет пользоваться заклинаниями и вовсе без свитков?! Станет настоятелем! А то и…
Вдруг Верховным?! Эйдор ни разу не слышал о волшебниках, достигших таких результатов в столь юном возрасте. Почему бы такому юному и талантливому со временем не войти в Совет? Сила же будет расти!
Молодого чародея обуяло желание засесть за книги и учить другие заклинания. Теперь получится, он будет знать больше! Гораздо больше! Ему удастся!
Переведя дух, юноша вернулся к начертанию свитка и, дотронувшись палочкой, замер. А что, если вместо этой руны написать другую? С чертой не над ней, а под?
Высунув язык, Эйдор осторожно нарисовал новый знак. Тот вспыхнул. Значит, можно! Иначе бы свиток сам стер непонятный знак. А если теперь поставить такой? И что получится?
Когда вернулся Агира, свиток был заполнен почти полностью и довольный собой юноша развалился на кровати, любуясь творением. Едва улыбающийся друг зашел в комнату, Эйдор тут же воскликнул:
– Агира! Я могу создавать нормальные свитки!
Рыцарь отшатнулся, словно получив удар в лицо. И вместо радости юноша увидел страх.
– Ты чего?
Агира стиснул зубы, резким движением скинул перевязь меча и неожиданно запустил ею в угол. Клинок грохнулся о стену, и рыцарь выругался.
– Агира?! Что-то случилось?! – встревожился Эйдор.
Воин Братства стоял посреди комнаты и сжимал-разжимал кулаки, не сводя глаз с пестреющего красными рунами свитка.
– Что?
– Да, – заговорил наконец рыцарь. – Случилось! Почему ты такой любознательный, Эйдор?! Зачем?! Почему ты?!
– Да что такое! – поднялся с кровати юноша. – Что не так? Это же такая редкость! В моем возрасте уметь создавать такое!
– Да, это редкость, – процедил Агира. Скривившись, он подошел к окну, постоял миг, развернулся, стараясь не смотреть на друга. – Но это очень плохо…
– Как это? – изумился Эйдор. Внутри заворочалась обида. – Почему?
– Почему?! – Рыцарь принялся ходить по комнате взад-вперед. Чувствовалось, что он очень расстроен. – Хороший вопрос: почему. Потому! Нет, ну надо же… Я догадывался, но как же надеялся, что ты не настолько любопытен!
– Ты с кем сейчас разговариваешь? – напрягся Эйдор.
– В принципе с собой, – зло бросил Агира. – Проклятье… Знаешь, как зовут таких магов, Эйдор?
– Каких?
– Таких, как ты, – уставился рыцарь на приятеля. – Думаешь, искра Небесного в тебе зажглась? Нежданно-негаданно?
– Ну…
– Вампир. Так это называется в Братстве. Маг, способный забирать силу у убитых им чародеев. Встречается редко, определяется по уровню не соответствующей возрасту волшбы. Подлежит немедленной изоляции в Обители Скорби и приему Доброго зелья. – Последние фразы явно были заучены Агирой давным-давно. – Первоочередная цель Братства, после заботы о покое анхорцев, поиск и ликвидация вампиров. Это из устава Братства Рыцарей, Эйдор.
Юноша потрясенно молчал, не понимая, о чем говорит воин. Тот заметил растерянность приятеля.
– Ты вампир. Помнишь, когда мага убили в лесу, ты от удовольствия корчился? – Откуда столько грубости в голосе Агиры? – Думаю, помнишь. Я уже тогда понял, вернее, стал опасаться, что ты один из таких… Нет, ну надо же… Самый добрый и открытый человек, которого я знаю, – вампир! По-моему, о справедливости этот мир точно забыл!
– И что теперь делать? – выдавил из себя Эйдор.
– Я не знаю! Узнают в Братстве – тебе прямая дорога в Обитель и глоток Доброго тебе тоже обеспечен…
– О чем ты?
– Обитель – тюрьма, Доброе зелье – превращает человека в тупую, счастливо улыбающуюся куклу. Не приведи Халд тебе испытать его на себе.
– Как?.. – Эйдор почувствовал, что на глаза наворачиваются слезы. Ему хотелось порадоваться с другом, а не слушать такое…
– Нельзя получать силу, к которой не готов. Нельзя получать силу, убивая людей. Нельзя, Эйдор! Что теперь делать? – продолжал Агира.
– Что за тюрьма? – глухим голосом спросил Эйдор и медленно сел на кровать.
– Этого тебе тоже не надо было знать, – сокрушенно покачал головой друг. – Место, где Братство взаперти держит преступников.
– Преступников?
– Анхор не столь благостен! Братство не настолько доброе, каким кажется. Покой простых жителей, таких как ты, осуществляется невидимой рукой чародеев. За Большую реку, к Вольным, ссылаются только те, кто оступился, но не имел никакого веса в обществе. Те, кто хоть что-то значат, запираются в Обители Скорби.
– За что?
– За всякое… Плетешь интриги – наказан. Завел любовницу при живой жене – наказан. Пострадал кто-то из-за твоих интересов – наказан. Ты, наверное, не вспомнишь ни одного такого момента, но люди часто исчезают из городов да селений. О них пропадает даже память, благодаря ворожбе Верховных. Народ должен жить счастливо!
– Я не понимаю!
– На любом поле растут сорняки, мешающие побегам. Анхор для Братства такое же поле. И они его выпалывают! Незаметно, скрытно, но выпалывают, И мир кажется благостным, верно? Не будь Братства,
