– Я сбежала, госпожа Ларна…
– Не госпожа, а просто Ларна, – легонько щелкнула ее по носу та.
Орихат благодарно уткнулась ей подмышку. Дав выплакаться, Ларна понемногу разговорила ее. Все оказалось просто и старо, как мир. Белокурая была рабыней в Воспитательном доме работорговца Фатунга. Как и каждая из знакомых ей с детства девчонок, Орихат не знала и не помнила другой жизни, мечтала, что ее купит чужеземный вельможа, и она будет жить в роскоши, ни в чем себе не отказывая. Девушка старалась изо всех сил оказаться среди лучших, училась танцевать и доставлять наслаждение в постели, старалась изучить все виды массажей и тайные способы убийства, затягивала ноги и талию до боли.
Незаметно приблизилось семнадцатилетие, и Орихат, среди прочих, должны были выставить на продажу. Отбирать рабынь для торгов прибыл сам господин Фатунг. Почему-то в этот раз он отобрал в рабыни любви только самых красивых, в число которых Орихат, конечно, не входила. А остальных… Остальных работорговец распорядился завтра же лишить пола и отдать обучаться искусству доставлять запретное удовольствие. Несчастные девушки валялись в ногах у хозяина, умоляя не делать с ними этого, но он был непреклонен. В тот же вечер державшиеся до того корректно охранники жестоко изнасиловали рабынь – теперь им не требовалась девственность, и с ними можно было не церемониться.
Орихат, твердо решившая избежать страшной судьбы рабыни для запретных удовольствий, сумела сбежать, воспользовавшись тем, что охранники перепились и уснули. Она была в отчаянии – все, чем жила, рухнуло в одночасье. Перед побегом Орихат пыталась уговорить подруг бежать вместе, но те не слушали, а только жалко скулили, покорно приняв свою судьбу. Пришлось уходить одной. Девушка пробралась в порт, надеясь попасть на какой-нибудь корабль. Но ни документов, ни денег у нее не было, никто с ней даже разговаривать не стал, хорошо хоть, что сразу не выдали страже. И вот уже больше недели беглая рабыня пряталась на крышах портовых зданий, выходя на поиски съестного только по вечерам. Несколько раз девушка отдавалась пьяным матросам за ужин и кружку вина, но понимала, что так долго продолжаться не может, и ее вскоре поймают. А уж что сотворит с ней за бегство господин Фатунг, Орихат даже представить боялась. Приходилось видеть казни беглых рабынь. В конце концов девушка перестала выходить на улицу, прячась на чердаке дома рядом с таверной. Сегодня, едва не сойдя с ума от голода, она увидела открытое окно в верхнем этаже таверны, забралась туда и нашла сухари в мешках. Здесь ее и поймали Нарин с Ларной.
Выслушав нехитрую исповедь, Ларна обняла сестру по несчастью и прижала к себе. Девочка, похоже, чего-то стоит, раз у нее хватило решимости бежать. Будущей ведьме необходимы были соратницы и единомышленницы в предстоящей борьбе, и она негромко рассказала Орихат о своей жизни, о том, что сделали с ней и с Дарой, о том, что было на корабле, и как она попала в Харнгират. Девушка сделала это по какому-то наитию, почувствовав в запуганной рабыне родственную душу. Нарин – дорога ей, но рыжей не пришлось испытать в жизни горя, боли и отчаяния, и Ларна не могла доверять ей полностью, не могла посвятить в свою миссию. А девушке была нужна сестра-единомышленница. И она тихо сказала Орихат:
– Я еду учиться на ведьму в Серую Башню. Маги говорят, что у меня такая сила, какой ни у кого не было больше тысячи лет. Но они не знают, что я ненавижу их, что я буду бороться за уничтожение их скотских законов, за право человека любить другого так, как ему или ей хочется! Вероятнее всего, меня когда-нибудь казнят. Зачем я тебе это рассказала? Отвечаю: мне нужны соратницы, а у тебя хватило смелости бежать. Поэтому спрашиваю: ты со мной?
Орихат восторженно посмотрела в горящие глаза Ларны, опустилась на колени, порывисто схватила и поцеловала ее руку. Затем прошептала:
– Я с тобой, госпожа и сестра моя! Я твоя навеки! Делай со мной, что пожелаешь! Я готова идти за тобой хоть на казнь!
Ларна подняла девушку с колен и поцеловала в губы. За этим занятием их и застала вернувшаяся Нарин. Рыжая обиженно фыркнула, надула губы и, отвернувшись, села у окна. «Да она же ревнует!» – поняла Ларна. Хочешь не хочешь, а придется рискнуть и проверить подругу, иначе Нарин только из ревности способна выдать Орихат страже, чего допустить нельзя. Ларна тяжело вздохнула – не хочется быть жестокой, но выбора нет. Она попросила Нарин:
– Расскажи мне, пожалуйста, как проводится обряд посвящения в кровные сестры.
– Ты хочешь взять в кровные сестры эту?! Эту?! – глаза рыжей наполнились слезами. – А я? Я что тебе, не подхожу, да?!
Она зарыдала, по-детски размазывая слезы кулаками по щекам. Ларне стало больно и противно, но она понимала, что должна додавить подругу, что должна точно знать, чего ждать от нее. Девушка скривила губы в брезгливую гримаску и сказала:
– Я не могу тебе доверять, Нарин. Ты не знала в жизни бед, и живешь, как мотылек. А у меня есть цель, которая вполне может привести меня на помост казней. И если со мной рядом будет человек, способный предать, то я окажусь там очень быстро.
– Я тебя предам?! – подскочила на месте рыжая, слезы мгновенно высохли, глаза засверкали яростью. – Да за кого ты меня принимаешь?!
– Я помню, – холодно ответила Ларна, – что ты восхищалась тем, как кричат несчастные девочки под ножом палача.
– Но я же поняла!!! – отчаянно покраснела Нарин. – Я поняла!!!
– Только когда сама узнала боль.
– Так испытай меня! – выкрикнула рыжая, она стояла вытянувшись, трепеща от обиды.
– Испытать?.. – протянула Ларна, ощерив зубы. – Испытать, говоришь?
Ее глаза стали похожи на щели, из которых в комнату потекла сама Тьма. И Нарин, и Орихат стало не по себе, они вскрикнули от внезапно накатившего ужаса – Ларна непонятно как стала выше ростом. Она криво усмехнулась, подошла к рыжей, схватила ее за плечо и швырнула на кровать, как кутенка. Потом повернулась к рабыне:
– Запри дверь.
Та опрометью ринулась исполнять приказ. Она не понимала, что произошло с этой доброй девушкой, почему она внезапно стала такой страшной… Нарин с не меньшим страхом смотрела на приближающуюся подругу, не похожую сейчас на себя – от нее веяло какой-то запредельной жутью. Рыжая всегда боялась ее в такие моменты, ей казалось, что в тело Ларны вселяется кто-то чужой. Та подошла к лежащей на спине Нарин, одним движением сорвала с нее шорты и ледяным тоном приказала:
– Раздвинь ноги!
Рыжая сразу повиновалась. Ларна решилась пойти на риск, она больше не могла жить в неуверенности, она должна знать точно – можно ли доверять подруге. Девушка опустилась на колени перед Нарин и поцеловала ее в запретное место. Затем встала и поставила одну ногу на кровать. Холодно посмотрев на потрясенную рыжую, она сказала:
– Ну, я жду.
– Чего?..
– Выбирай, Нарин. Или ты сейчас делаешь то же самое, и мы с тобой подруги, сестры и соратницы. Или идешь звать стражу и отдаешь нас с Орихат на казнь. Выбирай, я сказала!
У рыжей от такого выбора перехватило дух. Но она не может выдать подругу, не может! «Ну, и пусть! – скользнула по краю сознания мысль. – Пусть будет что будет! Я не предам!» Нарин задрожала, но, встав с кровати, опустилась на колени возле подруги. Она долго набиралась решимости, а затем запрокинула голову и совершила запретное. А затем Нарин оторвалась от Ларны и легла на кровать, потянув подругу за собой. Та радостно засмеялась – можно больше не опасаться рыжей. Забыв обо всем на свете, девушки жадно, лихорадочно ласкали друг друга. Вскоре к ним присоединилась и Орихат. Они сознавали, что нарушают закон, и оттого их ощущения были еще острее – это, наверное, и было главным. Когда девушки, наконец, оторвались друг от друга, Ларна поцеловала Нарин в губы и сказала:
– Теперь я могу сказать тебе все. Мы живем не просто так, наша цель – стать лучшими из лучших! Нам надо добраться до вершин мастерства и разрушить империю магов изнутри! Мы должны уничтожить их скотские законы, уничтожить рабство, мы должны дать нашему миру свободу!
Рыжая потрясенно уставилась на нее. Бороться с Серой Башней? Да это же… это же… Но какова цель, а?! Нет, ради такого стоит жить! Ради такого не жаль отдать эту самую жизнь! Нарин встала и протянула
