руку Ларне, негромко, но твердо сказав:
– Я с тобой, подруга!
– Сестра! – засмеялась та. – Сестра, а не подруга! А теперь дадим кровную клятву. Как это делают, Нарин?
Та коротко объяснила.
Каждая из девушек порезала себе руку. Соединив затем руки так, чтобы порезы соприкасались, они хором повторили за Ларной слова клятвы:
– Клянусь на крови! Честь на крови, боль на крови, смерть на крови! Клянусь ради достижения нашей цели идти до конца. Клянусь не остановиться ни перед чем, если это будет нужно для дела!
В воздухе над ними вспыхнула черным пламенем точка в воздухе, и оттуда прямо в их сцепленные руки ударила небольшая серебристая молния, пронзив тела девушек мертвенным холодом.
– Серый Убийца слышал нас… – с ужасом прошептала Ларна, остальные ошеломленно взирали на нее.
Случившееся означало только одно, и это поняли все – они служат Предначертанию. Только в этом случае клятва подтверждалась высшими силами. Значит, Серая Башня рухнет, и магия Повелителя Тени избрала именно их для этой цели. Каждая пыталась осмыслить происшедшее. Они, обычные девушки, вдруг стали геринями рождающейся легенды? Почему? Неужели для этого не нашлось настоящих героев? Но пути назад не было, и Нарин гордо вскинула голову: она уже не просто девчонка из Харнгирата, а одна из тех, на кого возложено великое дело.
Когда все закончилось, Орихат тихонько заплакала.
– Ну что ты, сестренка? – нежно поцеловала ее в нос Нарин. – Что случилось?
– Да, теперь я ваша сестра… – сквозь слезы пролепетала девушка. – Но я все равно беглая рабыня! И если меня поймают…
– Надо выручать девочку, – закусила губу Ларна. – У нас есть еще немногим больше трехсот золотых. Как ты думаешь, твой хозяин согласится продать нам беглую рабыню за эту сумму?
– Даже за беглую и бесполую он возьмет не меньше пятисот…
Ларна задумалась, некая идея смутно забрезжила в ее сознании, и зловещая ухмылка исказила красивое лицо девушки.
– Здесь ведь о «харнгиратских стервах» ходят дикие слухи? – спросила она у кровной сестры.
– Да, – кивнула та. – Ужасы всякие рассказывают.
– Так давай покажем им настоящих «харнгиратских стерв». Во всем блеске.
– Ты что-то придумала? – с интересом уставилась на нее Нарин.
– Да.
Утром Ларна и Нарин, следуя выработанному ночью плану, вышли из таверны в парадной форме своих кланов – черные кожаные шорты с серебряными молниями по бокам и кожаные же безрукавки. Перевитые серебряными нитями шнуры принадлежности к клану свешивались с левого плеча каждой, а на правом был небольшой вещмешок. Офицерские жезлы (сделанные этой же ночью) пылали золотой краской, рукояти мечей выглядывали из-за плеч, Короткими бичами, сплетенными из ремней, обе похлестывали по высоким, до колен, парадным сапогам, в которых было до ужаса жарко. Сохраняя на лицах надменно- презрительное выражение, они шествовали по середине улицы, и люди отпрыгивали с их дороги, а вслед несся опасливый шепоток: «Харнгиратские стервы… Харнгиратские стервы…» Ларна осклабилась в лицо какому-то пареньку, похотливо облизала губы и протянула:
– Какой хорошенький…
И потянулась к нему рукой, делая вид, что собирается потрепать по щеке. Паренек побелел и рванулся прочь. Ларна рассмеялась, поймала за шкирку пробегавшую мимо девчонку, швырнула ей мелкую монетку и приказала отвести себя к Воспитательному дому господина Фатунга. Та придушенно пискнула, но не осмелилась прекословить и, не сводя испуганного взгляда с бичей в руках подруг, повела их на другой конец города. Они долго кружили по улицам, пока не вышли, наконец, к круглому особняку с вывеской над входом: «Воспитательный дом Фатунга». У дверей стояли два огромных стражника с мечами у пояса и алебардами. Ларна уперла в грудь одного из них рукоять бича и надменно приказала:
– Быстро к хозяину, пес! И передай, что к нему с визитом капитан Ларна Орсанх из клана Синего Древа и лейтенант Нарин Тиоман из клана Белого Ветра. Посланницы матриархата Харнгират.
Стражники позеленели, глядя на страшных харнгиратских стерв, которые, судя по слухам, замучивали в день по несколько мужчин каждая. Просто так, для развлечения. А уж что рассказывали о способах, какими они это проделывали, то о них лучше и не вспоминать. Тот, на кого указала Ларна, мгновенно испарился, а через несколько минут появился седой слуга и, беспрерывно кланяясь, повел их вглубь дома. Когда они вошли в большую комнату, он указал гостьям на мягкие диваны и дрожащим голосом проговорил:
– Прошу вас, уважаемые, подождите здесь. Хозяин сейчас выйдет…
Спустя короткое время в комнату вошел высокий мускулистый мужчина лет сорока в роскошном шелковом халате. Ларна слегка удивилась – она ожидала увидеть уродливого жирного паука, а не такого – симпатичного даже – человека.
Вошедший окинул гостий спокойным взглядом, коротко поклонился и сказал:
– Приветствую отважных воительниц Харнгирата! Что привело прекрасных дам в мой скромный дом?
– Не кокетничайте, господин Фатунг, – надменно сказала Ларна. – Даже у нас славятся обученные у вас рабыни.
– О! – работорговец сделал удивленное лицо. – Я и не знал, что Харнгират покупает моих рабынь.
Он действительно был удивлен – ни одна партия рабынь на его памяти не уходила в матриархат. Но новость интересная, сулит немалую выгоду, и Фатунг улыбнулся возможным покупательницам.
– Увы, – развела руками черноволосая девушка, удивительно молодая для звания капитана, – только через вторые руки… Как ни жаль.
– Если вас интересует рабыни, я могу показать товар, – потер руки работорговец, прикидывая, сколько можно будет запросить с воительниц.
– Возможно, попозже… – скучающе ответила Нарин, подыгрывая подруге. – А пока…
Она не успела закончить – в зал вбежало с десяток прелестных девушек с невозможно тонкими талиями, одетых в полупрозрачные короткие платьица. Они были столь грациозны, что дух захватывало, и двигались так, что, казалось, плыли над землей. Каждая несла поднос с напитками или фруктами. Рабыни с поклонами сервировали стол и подали гостьям бокалы с ледяным вином. Затем стали рядком, преданно уставившись на своего господина. Ларна пригубила вино и одобрительно кивнула – совсем молодое и хорошо освежает.
– С собственных виноградников, – похвастался хозяин дома.
Ларна поблагодарила его, затем поставила бокал и жестом подозвала к себе ближайшую рабыню, принявшись небрежно и грубо ощупывать ее, как будто та была мясной тушей. Она сильно сжала левую грудь девушки, и бедняжка пискнула, не осмеливаясь, однако, протестовать, но и за писк тут же схлопотала хлесткую пощечину. Внутри Ларны бушевал гнев, она заставляла себя делать отвратительные ее природе вещи, но иначе нельзя – необходимо убедить Фатунга, что перед ним именно «харнгиратские стервы».
Нарин помогала кровной сестре – она столь же бесцеремонно ощупывала другую рабыню, красивую и хрупкую брюнетку с классическими чертами лица, обходясь с ней еще более жестоко. Та периодически всхлипывала, получая пощечину за каждый звук, но сдержаться, видимо, не могла.
– Вы, я вижу, умеете держать рабынь в руках – одобрительно сказал Фатунг.
– Это ваши рабыни, – недовольно скривилась Ларна. – Поэтому мы с ними непозволительно мягки.
Как только подруги отпустили девчонок, те метнулись к остальным, с ужасом глядящим на харнгиратских воительниц. Одна только мысль, что их могут продать этим жестоким женщинам, приводила несчастных в ступор. Ларна удовлетворенно ухмыльнулась – похоже, роль удалась, пора переходить к делу. Она снова состроила презрительную гримаску и задумчиво постучала пальцем по подбородку.
– Как вы думаете, лейтенант, – обратилась она к Нарин, самовольно присвоив той звание своей
