быть наемного транспорта. В конце концов она увидела вывеску какого-то кабака и решила зайти, может кабатчик подскажет. Да и надо заставить Ларну выпить чего-нибудь покрепче, очень не нравилось Сане состояние подруги. Денег с собой не было, зато в кармане лежал медальон студиозуса Академии.
В кабаке все и случилось. Прожившие в Колгарене хотя бы полгода обычно не заходили в заведения такого пошиба, знали, что там собираются молодежные банды, которыми изобиловали бедные районы столицы. Сана этого еще не знала и решительно вошла, потянув за собой Ларну. Внутри оказалось грязно, тошнотворная вонь заставила поморщиться. За несколькими деревянными столами сидели несколько парней и десятка полтора девиц самого развязного вида. Все при оружии. Они что-то пили из больших кружек, хохотали, орали. Однако, увидев вошедших, сразу замолчали и уставились на них с удивлением.
– Ты гля, бабы… – расплылся в сальной ухмылке щербатый верзила с сальными волосами. – Ты гля, сами пришли… Во дела! Щас повеселимся!
– Да плюнь ты, Зыга, – возразила худая девица с лошадиным лицом. – Вон та ж бесполая, толку с нее нету.
– Не скажи, – осклабился он. – Хай нас усех обслужит.
– Точно! – вскочила довольно красивая, хоть и полноватая шатенка, вульгарно накрашенная. – А ну- ка подь сюды, сучка!
Она тут же задрала платье, уселась на стол и добавила:
– Давай! Хорошо сделашь – могет, живой и отпустим. А вторую – хренушки!
Сана растерянно замерла, глядя на окруживших их членов банды. Те поигрывали ножами и грубо ржали. И что теперь делать?
– Отстаньте… – нерешительно сказала девушка. – Мы студиозусы Академии!
– Во брешет-то! – восторженно заявил кто-то. – Это ж чего б студикам тута делать? Давай, не гони, сучка, а раком быстро ставай. А рабынька твоя хай языком поработает.
До Ларны дошло, что что-то не так, она подняла голову и оценила ситуацию. Вот, значит, как? Вот так сразу? Правду говорила мастер Дария – мерзкий город, мерзкие люди. В душе девушки волной поднялся яростный гнев, ее глаза начали медленно разгораться белым огнем. Она сама не понимала, что делает, но вынесла приговор и собралась привести его в исполнение.
– Зыга, она ведьма! – отшатнулась полная шатенка. – Мотаем отсель!
Поздно. Ларна зловеще рассмеялась и выплюнула несколько почти непроизносимых слов. С ее пальцев сорвались едва видимые искры, и бандиты с воем рухнули на пол. Выли они, однако, недолго, за какую-то минуту превратившись в кучки пепла. Девушка некоторое время смотрела на дело рук своих, а затем опустилась на табурет и расплакалась. Сана кинулась утешать ее, обрадовавшись, что все обошлось. О бандитах она не думала: ведущие себя так – уже не люди. Только обратила внимание, что похожий на жабу кабатчик что-то лихорадочно наговаривает в кристалл связи. Не думала даже, что в таких заведениях кристаллы держат. Стражу, похоже, вызывает. И хорошо, стражникам достаточно показать медальон студиозуса, чтобы домой проводили. Жаль только, если неприятности из-за смерти этих скотов возникнут.
Сана не ошиблась – не успела она вытребовать у кабатчика стакан отвратительного бренди непонятного происхождения и заставить Ларну выпить его, как дверь распахнулась и внутрь вошли трое стражников в сопровождении мага в бело-синей мантии, которая свидетельствовала о принадлежности к магической службе магистрата города. Это был еще довольно молодой мужчина с круглым добродушным лицом.
– И что здесь произошло, уважаемый? – негромко поинтересовался он.
– Убийство, господин маг! – взвизгнул кабатчик. – Эти вот две девки зашли и колдовством убили хороших людей! Моих старых клиентов!
– Это так? – повернулся к девушкам маг. – По какому праву? Несанкционированная магия?
– Мы студиозусы Академии! – нащупала наконец свой медальон Сана. – И это они хотели нас сперва изнасиловать, а потом убить!
Увидев медальон, маг понял, что перед ним свои и улыбнулся. Расфокусировав глаза, он посмотрел на девушек магическим взором и ошарашенно замер, уставившись на безучастную Ларну – несмотря на скрытие Предначертания и ее новой сути, аура девушки выдавала огромную силу.
– Ясно, – вздохнул он через некоторое время, повернувшись к Сане. – Но все же расскажи, как это случилось, нужно для протокола. И учти, что если вы убили горожан без причины, то неприятности у вас будут. И немалые. Кстати, что с твоей подругой?
– Она не в себе. По дороге в Колгарен ее изнасиловали запретным образом, а сегодня по распоряжению Верховного лишили пола. Сами понимаете, в каком она сейчас состоянии. А тут эти сволочи под руку попались…
– Да уж понимаю… – вздохнул маг, с сочувствием глядя на Ларну. – Ты это, держись, девочка. Не надо так переживать, для тебя же это не навсегда.
– Я справлюсь… – глухо сказала она. – Спасибо.
Сана быстро рассказала обо всем, начиная с момента, когда увидела этот гнусный кабак.
– Постой-ка! – поднял руку маг. – Как, говоришь, звали главного?
– Зыга, как будто.
– Зыга?.. – прошипел он, на пятках поворачиваясь к побледневшему кабатчику. – Значит, у тебя, уважаемый, сам Зыга столовался? И ты не донес? Ты хоть представляешь, что тебе за это будет?
– Я не знал! – в панике завизжал тот, глаза его бегали, как у пойманного на месте кражи вора. – Я не знал!
– Сейчас проверю, он ли это был. Девушки, где стоял этот тип?
– Вот здесь, – показала Сана.
Маг поставил руку над полом и принялся речитативом читать сложное заклинание, уверенно манипулируя разновекторными силами. Пепел взметнулся в воздух и обрисовал фигуру давешнего громилы.
– Таки он. Красавицы, а ведь вам за него немалая награда положена, стража за этим гадом гоняется уже несколько месяцев.
– А я слышала, что банды в Колгарене не трогают… – вдруг заговорила Ларна.
– Если относительно безобидные, то ты права – не трогают, – досадливо скривился маг. – Идиотизм! Но эта перешла все границы, творила такое, что магистрат объявил о награде за голову главаря и его ближайших подельников. Повезло вам, что вы студиозусы и уже кое-что можете. А представьте, что было бы, если бы сюда зашли две обычные девушки?
– Бр-р-р… – поежилась Сана.
Ларна горько усмехнулась – уж кто-кто, а она представляла. Маг снял с них показания, быстро составил протокол, арестовал кабатчика и распрощался. Однако предварительно приказал одному из стражников отвести подруг к месту, где можно было поймать извозчика. Пешком, как оказалось, пришлось бы идти больше полутора часов – Сана изначально пошла не в ту сторону.
Как только девушки оказались дома, Эльнор силой заставил Ларну выпить полбутылки коньяка и отправил к остальным, тут же обступившим безучастную девушку. Магу пришлось специальным заклинанием нарастить на своей башне еще три этажа, чтобы разместить новых учеников. О покое теперь можно забыть – что такое толпа молодежи в одном доме, он хорошо знал. И досадливо морщился, сидя в библиотеке и слыша громкие голоса, звон бокалов и смех. Пытаясь как-то расшевелить Ларну, новоиспеченные студиозусы решили устроить пирушку.
Однако девушка не стала долго сидеть с ними, сказала, что устала, и ушла в комнату, выделенную им с Нарин. Говорить не хотелось ни с кем, но и заснуть она тоже не смогла. Слишком многое требовалось обдумать. Еще Ларна никак не могла забыть боль, казалось, та навсегда поселилась в ее теле. Мертвыми глазами глядя в стену, она что-то неслышно шептала, но что – похоже, не знала и сама. Душа превратилась в кусок льда. Да, она сама сделала этот выбор, и не могла сделать другого. Но все равно не хотелось жить.
– Не смей сдаваться, сволочь! – прошептала девушка. – Не смей, слышишь?!
И она не сдастся. Завтра начинается учеба. Она возьмет все, что способна дать Серая Башня!
