– Да подумал, что пригодится, – усмехнулся Йаарх. – Почему-то никто из местных магов до этого не додумался. Даже мой предшественник использовал это заклинание не на войне, а чтобы за слугами следить. Идиотизм!
– Не могу не согласиться с вами, Владыка, – подошел к ним маг-аллорн, Киалин-Нерль. – Но есть такая вещь, как инерция мышления. Увы, она присуща даже самым умным из нас. Позвольте взглянуть на заклинание?
– Смотрите, конечно! – разрешил Хранитель. – Наверное, дело в том, что я из мира логики, там иная ментальность.
– Возможно, и так, – не стал спорить аллорн.
Он некоторое время молчал, изучая плетения заклинания, затем погрустнел и едва слышно сказал:
– Насколько же это просто…
– А я о чем? – хмыкнул Йаарх. – Именно, что просто! Знаете, я тут подумал, что многое, сделанное в моем мире при помощи технологии, вполне можно реализовать на Архре магией. Надо только решить – что именно.
– Мысль интересная, – поднял на него свои огромные глаза Киалин-Нерль. – Но это уже после боя. А пока вы не будете против, если я прямо сейчас передам коллегам развертку этого заклинания?
Он кивнул на туманное зеркало.
– Да ради Бога! – пожал плечами Йаарх. – Буду рад, если другие научатся.
Маг растерянно уставился на него, привык, что за новые заклинания держатся зубами и когтями, ведь они дают множество преимуществ. Все же Владыку трудно понять. Наверное, это следствие иномирного происхождения, там, видимо, к очень многому иначе относятся.
– Они идут-т-т! – заставил всех вздрогнуть голос схорра.
В зеркале показались входящие в пролив между рифовыми поясами корабли. Первыми шли скоростные каравеллы, проверяющие, нет ли впереди опасности. Трогать их не стоит, лучше дождаться, пока в пролив войдет основной флот. Как ни странно, но Туат Ос-Омот, несмотря на нелестное мнение о нем в среде моряков, проявил осторожность и дождался возвращения каравелл, только после этого позволив двинуться вперед основным силам. Позже, правда, выяснилось, что это была вовсе не его заслуга, всю дорогу от Джартарга и даже начало боя адмирал проспал. Командовал его заместитель, довольно толковый серг-адмирал Ог-Родан. Если бы так и осталось, то, возможно, исход сражения был бы другим. Но он погиб в первой же стычке, а вскоре после этого на палубу флагмана выкатился орущий и брызгающий слюной Ос-Омот, возмущаясь, какого это Серого Убийцы его разбудили.
– К бою-ю-ю! – скомандовал Тгу-Дхорн, его глаза горели азартом.
Флот окончательно втянулся в пролив, когда из под воды вдруг совсем рядом с кораблями поднялись огромные головы каких-то невиданных чудовищ, распахнули зубастые пасти и рванулись наперерез. С палуб донесся слитный вопль ужаса, таких чудовищ фофарцы еще не видели. Первое достигло трехмачтового фрегата и ударило головой сверху, круша надстройки и ломая мачты. Сколько моряков погибло при этом, никто не считал. Люди обстреливали ящера из луков, бросали копья, но это ничего не давало – чудовище продолжало крушить корабль. Остальные не отставали. Они успели пустить на дно больше двадцати судов, прежде чем в дело вступили флотские маги. Ящеры начали взрываться, казалось, какая-то сила распирала их изнутри. Вскоре ни одного из них не осталось в живых. Однако это было еще далеко не все…
Сжав кулаки, Раган смотрел на гибель фрегатов под зубами чудовищ и едва слышно ругался себе под нос.
Император появился внезапно – они с Идорной уже собирались идти спать, когда прямо из стены гостиной адмирала в губернаторском дворце вышел Сангет, за ним плыла в воздухе большая хрустальная сфера.
– Ваше величество! – вскочил Раган. Счастье, что они не занялись любовью прямо здесь, а ведь собирались. Вот это было бы зрелище для старого колдуна…
– Не до церемоний, адмирал! – рявкнул император, не обращая внимания на спрятавшуюся за ширмой Идорну, которой вовсе не хотелось его видеть. – Бой начался! Смотрите!
Сфера завертелась в воздухе, и в ней постепенно проявилось изображение. Всмотревшись, Раган увидел, как корабли, хорошо знакомые ему корабли восьмого флота крушат какие-то гигантские ящеры.
– Вот так воюют схорры, – заметил Сангет, опускаясь в кресло напротив. – Запомните. Очень опасные противники. Поэтому мы и предпочитали не трогать их, слишком большой кровью далась бы победа. Увы, теперь придется, вылезли из своего логова.
– Схорры?.. – растерянно переспросил Раган, с ужасом глядя на сферу.
– Да. И это они сами еще не показались. Учтите еще, что схоррские корабли живые – им не нужны паруса, сами плывут.
Раган не ответил, напряженно вглядываясь в сферу, однако принял слова императора к сведению. Увидев гибель ящеров, он облегченно улыбнулся – молодцы флотские маги, справились! Не зря когда-то сам подбирал каждого. Однако потом в поле зрения появился Ос-Омот, и адмирал гадливо скривился. Толстяк визжал, будто его резали, отдавая совершенно идиотские приказы, и некому было остановить его – Ог-Родан погиб, а остальные офицеры не осмеливались перечить командующему.
Сфера переключалась с одного кристалла видения на другой, давая полную картину боя, и Раган жадно всматривался. Он сразу понял, что на флоте едва ли не паника, и зло выругался. Его там нет! Быстро бы навел порядок, а этот идиот только усугубляет. Не прошло и нескольких минут, как у южного рифового пояса появились из ниоткуда приземистые черные барки без парусов, за кормой у каждой из которых бились щупальца. Схорры рванулись к фофарцам с непредставимой скоростью. Адмирал похолодел. От барок потянулись к кораблям восьмого флота пенные бурунчики.
– Что это? – Раган повернулся к императору.
– Не знаю… – растерянно ответил тот.
Бурунчики достигли многих кораблей и… ничего не случилось. Однако только на первый взгляд – по прошествии некоторого времени те начали крениться, будто получили пробоину ниже ватерлинии. Моряки в панике спускали шлюпки и баркасы, покидая обреченные суда.
– Чем это их? – глухо спросил адмирал.
– Я сказал – не знаю! – раздраженно отозвался император. – Просто учитывайте, что схорры владеют таким оружием.
Раган скривился, снова уставившись в сферу. Картина боя изменилась – барки носились вокруг фрегатов и каравелл, обстреливая их уже из обычных катапульт. Ну, это не так страшно. Видимо, необычного оружия у схорров было немного. И то хлеб. Однако вскоре к врагам пришла подмога – с тыла подходили белоснежные корабли с Древесной Девой на носу. Аллорны. Прав был Сангет, эти тоже выступили против Башни. Сталкиваться с кораблями древнего народа еще не приходилось, надо внимательно следить, чтобы знать, чего ждать от перворожденных.
Оставаясь вне досягаемости фофарских катапульт, белые фрегаты развернулись к врагу боком, вдоль бортов выстроились сотни стрелков, единым движением натянули длинные луки, и туча стрел взвилась в воздух. И хоть бы один промахнулся… Каждая стрела поразила свою цель. Аллорны просто выбивали фофарских моряков, как на стрельбище. Не в силах вынести такое надругательство, Раган вскочил, едва сдерживая слезы и сжимая кулаки. Да разве так можно?! Это же бойня какая-то!
Чем занят проклятый Ос-Омот?! Видимо, император задался тем же вопросом, так как в сфере появился мостик флагмана. Увиденное заставило Рагана облегченно выдохнуть. Стоящий в стороне от брызжущего слюной, визжащего что-то невнятное адмирала высокий офицер гадливо скривился, достал из ножен меч и вонзил его в брюхо толстяка. Тот задохнулся, захныкал и рухнул на палубу. Остальные офицеры ошарашенно уставились на убийцу командующего.
– Адмирал Ос-Омот геройски пал в бою, – надменно сказал тот. – Принимаю на себя командование флотом, как старший по званию. Внимание всем! Второй эскадре отойти на…
У Рагана гора с плеч свалилась – этого человека он хорошо знал, на редкость умен и талантлив. Странно, думал ртарг-серг Ир-Даон – давно уже адмирал, однако он так и остался ртарг-сергом. Видимо,
