слишком неуступчив. Никогда не умел лизать задницы вышестоящим, что сам Раган всегда одобрял и приближал к себе только таких офицеров.
– Беспримерная наглость… – с неким даже восхищением протянул император.
– Наглость?! – разъяренно повернулся к нему Раган. – А может, наглость – это назначать командующим атакующего флота жирную бездарь?! Если бы изначально командовал Ог-Родан или Ир-Даон, то таких потерь не было бы! Больше пятидесяти кораблей потеряно! А людей сколько…
– У Ос-Омота были великолепные аттестации, – вздохнул Сангет. – Я им поверил.
– Знали бы вы, как он их добывал… – презрительно бросил адмирал.
– Такие еще на флоте есть? – сухо спросил император.
– Есть.
– Дайте мне список, займусь. Или займитесь сами, полномочия получите.
– Так будет лучше, – наклонил голову Раган, представив лица задолизов, когда они узнают, что их судьба во власти ненавистного Ог-Фасанга.
– А это еще что?! – заставил его вздрогнуть голос Сангета, уставившегося в сферу.
Раган тоже взглянул и едва не вскрикнул. На восьмой флот с другой стороны пролива надвигались железные корабли, из труб которых валил черный дым. Храргианские броненосцы! Тут ему окончательно стало ясно, что флоту конец. Адмирал с тоской смотрел на моряков, еще живых, но на самом деле уже мертвых. Сердце сжималось от боли и обиды – так бездарно влететь в ловушку! Очень захотелось выпить, но не сейчас, все равно после ухода императора придется поминать погибших. Многих из них Раган считал друзьями.
На палубах броненосцев суетились низкорослые храрги с заплетенными в косы бородами – отличительная черта их моряков. Адмирал не понимал, что они делают, но подозревал, что ни к чему хорошему для фофарцев это не приведет. И точно, едва установив в направляющие длинный железный цилиндр, коротышки что-то подожгли и отпрыгнули в стороны. Цилиндр сорвался с места, прыгнул в воду и понесся к ближайшему фрегату, оставляя за собой пенный бурун. Он врезался в борт корабля и взорвался. Таких взрывов Раган еще не видел – после него на поверхности остались только обломки. Всего несколько матросов бултыхались в воде, остальные погибли.
– Что за чудовищное оружие… – ошеломленно пробормотал император. – Проклятье, недоглядели! Думали, пусть балуются себе своими механическими игрушками… Все равно толку с них нет…
– Как видите, есть, – с горечью сказал Раган. – Но почему маги не останавливают броненосцы? Насколько я помню, они с помощью магии движутся, а своих магов у храргов мало.
Сангет ничего не ответил. Однако достал из-за пазухи кристалл связи и связался с кем-то из магов восьмого флота, задав тот же вопрос. Выслушав ответ, опустил голову и мрачно буркнул:
– Увы, без магии они движутся. Коротышки успели выдумать механический движитель. Да и отражающие магию амулеты откуда-то достали – сами гляньте, как с броненосцев файрболлы скатываются.
Император оказался прав – все усилия флотских магов не приводили ни к чему, магия не причиняла храргам вреда. Хотя, нет… Несколько огненных шаров разом врезались в один из броненосцев, и он все же взорвался. Видимо, защитные амулеты не справились с атакой многих магов. Хоть бы только они поняли, что нужно действовать вместе! Поняли, слава Создателю! Железные корабли коротышек начали то и дело взрываться. Однако место погибших тут же занимали новые и тоже выпускали свои проклятые цилиндры. Но ближе подойти фофарские маги храргам не давали, сражаясь на пределе сил. И начинали побеждать. Раган радостно улыбался, видя, как все меньше вражеских кораблей остается на плаву. Не справилась их механика с магией!
Внезапно что-то изменилось. Над местом боя появился серебряный дракон, при виде которого Идорна глухо вскрикнула – такого цвета в реальности не существовало. Она сразу поняла, кого видит, и замерла за своей ширмой. Значит, он уже способен перевоплощаться? Не ждала.
– Серый Убийца! – хрипло вскрикнул император, вскакивая.
– Разве он дракон?.. – растерялся Раган.
– Нет. Но способен стать драконом.
Серебряный дракон вращался вокруг своей оси, во всю ширь распахнув крылья, и безумно хохотал, с кончиков его крыльев срывались серые молнии, мгновенно превращающие фофарские корабли в пепел вместе с магами и моряками, а с небес лилась дикая, непредставимая музыка, напоминающая собой скрежет, пугающая и непривычная. Никто из жителей Архра не слышал и не мог слышать металла. С небес чужого мира гремела группа «Ария»:
Вскоре только немногочисленные обломки напоминали об огромном флоте. Воздушная гвардия даже не успела взлететь – была уничтожена жутким колдовством Серого Убийцы. Раган с ужасом вглядывался в сферу, понимая, что ни единого фофарца в живых не осталось. Он встал и посмотрел на не менее потрясенного Сангета.
– Нахар был прав… – едва слышно сказал тот. – Ничего не жалко, чтобы остановить это чудовище.
Глава 12
Дорогая цена
Хранитель чувствовал себя слабым, а тут еще Меч покоя не давал, все нудил и нудил. Ему вторили остальные – от Аррин до князя Фархата, не говоря уже о кровных братьях и сестрах. Последние, правда, чаще всего молчали, но от их укоризненных взглядов хотелось спрятаться – стыдно и противно. Хуже всего, что в глубине души Йаарх и сам понимал – сорвался, поддался драконьему гневу и едва не погиб. Да, разнес к чертям в щепки восьмой флот империи, но не перестарался ли? Магический фон от этого по всему миру такой пошел, что теперь любой догадается – Серый Убийца на Архре. Но сделанного не воротишь, а значит, придется учитывать, что в Башне уже все знают. А там далеко не идиоты сидят, что бы ни утверждал Эльнор.
Когда Йаарх увидел, как имперские маги медленно, но уверенно берут верх, уничтожая храргианские броненосцы один за другим, он поначалу растерялся. Усилия союзников ни к чему не приводили – немало фофарских кораблей шли на дно, но оставалось куда больше. Аллорны продолжали обстреливать вражеский флот с минимально возможного расстояния, не рискуя подходить ближе – противопоставить боевым магам им было нечего. Однако и те гибли от стрел перворожденных, никакие щиты не помогали. Только все равно постепенно побеждали – вместо Ос-Омота за дело взялся толковый командующий, распределивший свои силы так, чтобы нести минимум потерь. А ведь в дело еще не вступила Воздушная Гвардия…
После гибели храргианского флагмана в душе Хранителя вспыхнул безумный гнев, он забыл обо всем и взметнулся в воздух, на ходу превращаясь в дракона, сам не понимая, что и зачем делает. Мысленным усилием Йаарх подхватил мп3-плеер, о котором до того и не вспоминал, не до музыки было. Даже странно, что вспомнил как раз утром перед боем. Оказавшись на высоте двух миль над океаном, включил плеер и напоролся на «Арию». Это оказалось то, что нужно. Меч разъяренно орал, требовал немедленно остановиться, но Хранитель не слушал, он создал усиливающую сферу и направил в нее звук. А затем почти полностью погрузился в Предел, музыка помогла войти в него так, как не входил еще никогда. Йаарх завертелся вокруг своей оси, торжествующе хохоча. Совмещающий Разности потерянно молчал, не понимая, что вообще происходит – не мог Хранитель до объединения с Драконом творить такого!
Из когтей серебряного дракона ударили серые молнии, мгновенно уничтожающие корабли, магов и
