друга, Ариоха Бельского, и его рабыню Вереену. – Ариох, это мои однокурсники с факультета воды: Рейн Кроас, Деррек Виарес, Вран Осмуд и Жен Подгородский.
После взаимных расшаркиваний Олег и Вереена заняли места за столом, и праздник продолжался. Рейн Кроас, очень молодой человек (навскидку Олег давал ему никак не больше шестнадцати лет), одетый в традиционный иринийский наряд и с неотмеченным печатью интеллекта лицом, с момента представления суетливо ерзал, поглядывая то на Олега, то на спокойно сидящую рядом и не вмешивающуюся в разговор Вереену. Причем во взглядах, которые он периодически кидал на красавицу вампирессу, ясно читался огонек мужского интереса. Наконец он не выдержал:
– Скажите, – обратился он к Олегу, – а как эта девушка может быть вашей рабыней? Ведь в Валенсии рабство запрещено!
– Я трирец, – спокойно ответил Олег. – Согласно союзному договору, мое личное имущество на территории Валенсии охраняется государством.
– Понятно… – откликнулся Рейн и уткнулся в свою кружку, явно что-то обдумывая.
Посидев еще немного, Олег стал прощаться. Напиваться не хотелось, а общаться на трезвую голову с четырьмя весьма пьяными, да к тому же малознакомыми, водниками и уже практически никаким Франко интереса не представляло. К тому же его мысли продолжали отравлять раздумья о предстоящем завтра экзамене и недоученных разделах.
Распрощавшись с новыми знакомыми, они направились домой. В дверях таверны его нагнал изрядно покачивающийся Рейн.
– Простите, лэр, – пьяным полушепотом обратился он к Олегу. – Не могли бы вы уделить мне пару минут для делового разговора?
– Говорите, – недоумевая, что могло понадобиться от него практически незнакомому иринийцу, разрешил Олег.
– Если можно, я предпочел бы наедине, – сопроводив свои слова гулким иканием, все тем же шепотом продолжал Рейн.
Олег огляделся. Улица была пустынна, и рядом никого, кроме Вереены, не наблюдалось. Он перевел недоумевающий взгляд на собеседника.
– Я хочу поговорить о вашей рабыне, – правильно понял его недоумение юноша. – Наедине. – Он перевел взгляд на Вереену, недвусмысленно указывая, что не хочет говорить в ее присутствии.
Олег медленно кивнул, одновременно активируя канал связи, чтобы позволить вампирессе слышать его ушами. Та послушно приотстала. В голове у Олега роились нехорошие мысли: «Чего он хочет? Догадался, кто она? Попытается шантажировать? Что делать? Может, просто подпустить змею? Якобы сам умер? Или придраться к чему-нибудь и вызвать на дуэль? Ладно, послушаем вначале, что он скажет». Зайдя в безлюдный переулок, Олег остановился в затененной подворотне.
– У вас очень красивая рабыня, лэр, – издалека начал свою речь ириниец. Олег настороженно кивнул. По каналу донесся отголосок короткого смешка Вереены: «Кажется, я догадалась, чего он хочет. Ты напрасно беспокоился…» – Однако вы владеете ею, насколько я понимаю, уже давно…
Олег вновь кивнул, недоумевая, куда он клонит.
– Вы никогда не задумывались о том, чтобы ее продать? – В первое мгновение до Олега не дошла суть предложения. Видя изумление на его лице, Рейн спешно продолжил: – Я мог бы дать вам тройную цену! Девятьсот золотых вас устроит?
Когда Олег наконец понял, чего от него хотят, он с огромным трудом сдержал себя, чтобы не выбить Рейну все зубы. Некоторую помощь в этом оказала Вереена, со спокойным ехидством прокомментировавшая предложение иринийца: «Вот так и узнаешь себе цену. Однако, похоже, с возрастом я дешевею. Всего год назад, судя по твоему рассказу, княгиня Катина давала за одну только мою голову две тысячи, а теперь за всю целиком, с потрохами, предлагают жалких девятьсот монет. Старею, видимо…» – Она сопроводила свои слова глубоким, полным притворной печали вздохом.
Едва удержавшись от улыбки, Олег решил не провоцировать дуэль и вежливо ответил:
– Боюсь, что не могу исполнить вашу просьбу, лэр. Согласно договора, работорговля на территории Валенсии запрещена даже для иностранцев. Всего хорошего. – Он развернулся и направился к выходу из проулка, чтобы покинуть неприятного типа. Однако Рейн не отставал.
– Подождите! Мы ведь можем решить вопрос по-джентльменски… Скажем, вы сдадите мне вашу собственность в аренду. Хотя бы на эту ночь… – Ириниец ухмыльнулся, обнажив нездоровые зубы.
Олега передернуло. За кого принимает его этот недоумок?! За сутенера? Знакомая ярость демона привычным огнем опалила его сердце, а в сознании пронесся легкий вопросительный шепоток: «ПИ-И- ИЩ-ЩА-А-А???»
Участь водника могла быть весьма печальной. Что может быть хуже голодного и злого демона? Правильно. Голодный, злой демон, который два дня без передыху зубрил основы малефициума и которого до предела обозлили, посчитав сутенером! Но тут вмешалась искренне развлекавшаяся подслушиванием их разговора Вереена.
– Соглашайся! – По соединявшему их каналу так и сквозило излучаемое вампирессой ехидство.
– Чего? – От такого требования Олег на мгновение растерялся.
– Соглашайся, говорю! Только не забудь сразу после этого меня ему представить. Полностью!
– Он что, тебе понравился? – с искренним недоумением спросил Олег. Ярость ушла, оставив одно глубокое изумление. Разочарованно рыкнув, демон вновь нырнул в глубь его сознания.
– Да нет же! Ты, похоже, за своими экзаменами все мозги растратил! Все равно через неделю будет бал, и о том, кто я такая, узнает вся Академия. Так почему бы не раскрыть мое инкогнито немного пораньше, так сказать, «избранному лицу»?!! Понял?
Олег усмехнулся. Чувство юмора вампирессы было очень черным, а фантазия богатой и нездоровой. Предложенное ею издевательство ему понравилось.
– Разумеется! – Нацепив самую любезную из своих улыбок, обернулся он к ожидающему его решения иринийцу. – Значит, вы хотели бы видеть ее у себя сегодня ночью? Какой у вас адрес? Она вас непременно навестит!
– Улица Оружейников, дом четыре, – расплылся в радостной улыбке Рион. – Сколько я вам должен, лэр?
– Ну что вы! Какие могут быть счеты! Считайте это подарком. Вы ее просто покормите, и все. А то она в последнее время немного оголодала. – При этих словах брови Рейна изумленно прыгнули вверх, однако он промолчал, лишь согласно кивнув головой.
– Значит, договорились? – Олег протянул руку, которую и поспешил пожать обрадованный ириниец.
– Вереена! Подойди сюда, – окликнул Олег вампирессу. Та немедленно подошла, усиленно виляя бедрами.
– Вот этот благородный лэр желает, чтобы ты навестила его сегодня вечером. Он приглашает, – на этом слове Олег сделал особенное ударение, памятуя о широко распространенном суеверии, что вампиры не могут входить в людские дома без приглашения, – тебя в гости. При этом он обещает досыта тебя накормить. – Он обернулся ко все больше изумляющемуся Рейну, как бы спрашивая того, верно ли изложено.
Ириниец поспешил подтвердить его слова.
– Да, да, конечно, я буду очень рад видеть вас у себя в гостях, – заверил он, не отрывая взгляда от выреза Вереениного платья.
Та усмехнулась. Между алыми, словно налитыми кровью, губами как бы случайно блеснули белоснежные клыки.
– Какой милый мальчик, – мягким, журчащим голосом проговорила она. – Конечно же я приду. – Ладонь вампирессы, поглаживая, прошлась по щеке Рейна и спустилась ниже, на шею. – А то я так проголодалась, – шипящим, «упыриным» шепотом добавила Вереена.
Ее глаза загорелись алым огнем, клыки выдвинулись на полную длину, выглядывая из уголков губ. Острый коготок царапнул кожу над сонной артерией иринийца.
– Что это? – В ужасе от подобного зрелища и прикосновения холодных рук вампира Рейн шарахнулся в сторону.
