практически сплошь из наемников, а вот пехота на три четверти состояла из арвендейльцев. Остальную часть составляли наемники и северные варвары. Кроме того, в дальнем конце лагеря виднелись шатры эльфов. Гномов Глав не разглядел.
Трой въехал в лагерь и, притормозив Ярого, спрыгнул с седла, бросив поводья подбежавшему воину.
– Эрика ко мне, – коротко бросил он.
Глав покачал головой. Да уж, пообтесался Трой. Вон как лихо командует. А что? Встреться они вот только что, он бы к нему в сотню пошел. С радостью. Не то что в десяток. Да что там в сотню – Глав покосился на строгие ряды палаток – в войско…
Они только успели войти в штабную палатку, как на пороге нарисовался Два Топора.
– Звал, ярл?
– Да, Эрик, садись.
Трой подхватил лежавший в углу у легкого раскладного ложа дорожный мешок и, развязав его, вытащил оттуда свиток карты.
– Мне нужно, чтобы ты с родичами, несмотря на зимние шторма, отправился домой.
– Домой?! – Эрик обиженно вскочил, но Трой жестом приказал ему сесть обратно. И… гордый и необузданный северный варвар повиновался.
– Да, домой. Потому что по весне, причем ранней, еще когда не сойдут снега, мне нужно будет, чтобы вы перекрыли западное побережье империи. Приведи все корабли, какие только сможешь. Я хочу, чтобы вы никого не грабили и не брали на абордаж. Только не выпускали в море. Не дальше десятка двух лиг от побережья. Тех, кто повинуется и возвращается либо, там, ловит рыбу в дозволенной зоне – не трогайте. По осени я заплачу за службу, ты меня знаешь.
Северный варвар задумчиво разглядывал карту.
– А если кто не подчинится?
– Тех – топить, – жестко приказал Трой. Он мгновение подумал и добавил более осторожно: – Если до весны ничего не изменится и я не прикажу обратного. Но плату все, кто придет, все равно получат. Понятно?
Эрик согласно кивнул. А Глав мысленно присвистнул. Эк как круто забирает герцог. Северные – ребятки крутые и не слишком любят терпеть над собой начальство. Да и когда терпят – все равно себе на уме. А море – штука такая, на нем границ не проведешь, доказывай потом, на десяток лиг ты от побережья или уже более. Да и кто спрашивать будет-то?
Когда Эрик покинул палатку, Трой выглянул наружу и приказал стоявшему у входа часовому:
– Собери командиров. – А затем повернулся к Главу:
– Куда Арил думал отходить в случае чего?
– По южному тракту, конечно, – ответил тот. – То есть не по самому тракту, а несколько западнее, по проселкам. Ну а фургоны он собирался отправить на юг, к тебе навстречу, буквально через пару дней.
Трой кивнул:
– Хорошо. – И после короткой паузы пояснил: – Большую часть я отправлю назад. Если орков в столице столько, то такими и даже с вдесятеро большими силами нам с ними все равно не тягаться. Так что я отошлю наемников и большую часть арвендейльцев. Оставлю только тех, кто уже имеет опыт войны из засад. А остальные пусть готовятся по последнему снегу в поиски по орочьим стойбищам. Если все орки- воины и шаманы сейчас действительно призваны этим самым Ыхлагом в Эл-Северин, то есть шанс вообще очистить от орков примыкающее к Арвендейлу побережье Долгого моря. А мы здесь устроим им теплую жизнь другого типа.
Глав понимающе кивнул, а потом спросил:
– А с Ыхлагом что делать будем?
Трой помрачнел.
– Не знаю. Надо будет добраться до Университета и поговорить с учителем. Может, подскажет что. Да и союзников поискать не помешает…
– Да уж, – вздохнул Глав, – даже не представляю, чем можно убить бога?
Трой усмехнулся.
– Ну чем – найдется… узнать бы как!
Тут в палатку начали заходить подошедшие командиры, и Главу не удалось уточнить, что Трой имеет в виду. А потом он заметил Бон Патрокла. И Крестьянина. Они обнялись. Марел сиял своей бесхитростной физиономией, но было совершенно ясно, что расспрашивать его о чем-то бесполезно. Даже если бы у него вдруг вырос язык. Ибо круг его интересов обычно ограничивался кухней и… свежим сеном. Поэтому Глав, шмякнув его по плечу, повернулся к Бон Патроклу:
– Привет, ты как?
– Живой. – Глав покосился на Троя. – А наш-то заматерел. Круто командует.
– Ну дык, – улыбнулся Бон Патрокл. – Семейная жизнь, она кого хошь матерым сделает.
– Семейная?
– Ну так он женился.
– На ком? – тупо спросил Глав и тут же осознал всю нелепость своего вопроса. Как будто у Троя были хоть какие-то шансы жениться на ком-то еще…
С фургонами они встретились в Нумере, столице герцогства Агронт. Не успел Трой, сопровождаемый пятью сотнями арвендейльцев, подъехать к городским воротам, как из них выскочил всадник.
– Господа, – закричал он притормозившим Трою, Главу и графу Шоггиру, – есть ли среди вас его светлость герцог Арвендейл? – Хотя его глаза уже были прикованы к Трою, издали заметному в своих алых доспехах.
– Да, это я.
– Я и не сомневался, ваша светлость, – улыбнулся всадник, – слухи об Алом герцоге дошли и до нас.
Трой слегка поморщился. Он еще не привык к такому своему величанию.
– Виконт Игреол, к вашим услугам, – продолжил между тем всадник, – мой господин герцог Агронт и его гости ждут вас с вашими спутниками к своему столу.
– Гости? – несколько неучтиво переспросил Трой. Но виконт не обратил на это внимания.
– Да, у нас в гостях несколько достойных господ, которые тоже с нетерпением ожидают встречи с вами. Среди них – граф Илмер и Верховный маг.
Трой переглянулся с Главом и графом и кивнул:
– Едем.
– Э-э, ваша светлость, – заикнулся Глав, и Трой, уже давший Ярому шенкеля, натянул поводья и повернулся к нему. – А я-то там зачем?
Но Трой упрямо мотнул головой:
– Нет, и ты тоже. Арил был прав: если я пошлю тебя куда-нибудь в качестве доверенного гонца, ты должен представлять всю ситуацию не только с моих слов.
Замок герцога Агронта был не в пример меньше арвендейльского. Да и крепостью он мог бы считаться с большой натяжкой, ибо уже несколько сотен лет как был перестроен в сторону большего удобства в ущерб обороноспособности. Что, впрочем, было вполне объяснимо. Уже очень давно этой провинции, примыкавшей к центральной, считавшейся личным доменом императора, не грозили никакие военные напасти.
Герцог встретил гостей на нижних ступенях широкой лестницы, гостеприимно взбегавшей к тому, что раньше было внутренним двором, который нынче был почти полностью занят обширным дворцом и небольшим садом.
– Счастлив видеть, – радушно поздоровался он с Троем и с не меньшим радушием обнял графа. Глав удостоился пожатия руки.
– Идемте, господа, нас ждут.
Встреча в гостиной герцога тоже была очень теплой. Старые воины, оказавшись перед лицом тяжелого испытания, радовались тому, что рядом есть плечо друга, на которое можно опереться… И отдавали должное тому, кто показал себя не менее умелым воином и полководцем, чем они, сумев совершить то, что ранее всем представлялось совершенно невозможным.
