некоторым странностям в ее поведении. Про беспричинные слезы и смех я уж молчу, главную опасность представляет на редкость буйная фантазия Таши. Она будет выдумывать нелепые истории про всех, с кем вы ее познакомите. Иногда даже я поражаюсь ее выдумке.
Таша густо покраснела и стыдливо закрылась руками, когда я внимательно на нее взглянул. Из-за этого ее голос прозвучал очень глухо, но мне все же удалось расслышать ее слабые оправдания.
– Ты никогда мне не верил, – тихо пожаловалась девушка. – И всегда смеялся над моими страхами. А ведь брат должен защищать сестру всегда, везде и от всех.
Дирон предпочел сделать вид, будто ничего не услышал. Интересное отношение брата к сестре, ничего не скажешь.
– Я люблю нелепые истории, – улыбнулся я, глядя Дирону прямо в глаза. – Расскажи мне хоть одну из них. Конечно, хотелось бы услышать то, что придумала Таша.
– Да сколько угодно, – жестко ухмыльнулся юноша. – Сначала она оговорила Ромуала. Прибежала ко мне вся в слезах и такую гадость поведала, что даже повторять не хочется. Естественно, я был готов убить предполагаемого мерзавца. Однако он быстро развеял все мои подозрения. Хватило лишь одного разговора и парочки совместно распитых бутылок. После того случая я провел с Ташей очень серьезный разговор. И как только не стыдно на брата, пусть и не родного, такую напраслину возводить! Кстати, он, бедняга, до сих пор пытается с Ташей нормальные отношения выстроить, даже думать забыл про ту обиду. А она нос воротит.
Таша вспыхнула еще сильнее. Ее губы предательски задрожали, будто девушка из последних сил сдерживала рыдания. Впрочем, ничего удивительного. По себе сужу: нет ничего более обидного на свете, чем когда тебе не верит родной человек.
– Распил парочку бутылок, значит, – повторил я. – Наверное, это идея Ромуала была?
– Ну да, – пожал плечами Дирон. – Хорошее такое вино было, выдержанное по всем правилам. И с добавлением каких-то трав для вкуса. В жизни ничего более ароматного и изысканного не пил.
Я глубоко вздохнул. Все понятно. Могу поклясться, Ромуал предвидел совершенно адекватную реакции Таши на его приставания и заранее озаботился о своей безопасности. Помощнику травника ничего не стоит раздобыть экстракт серебристой травы, которая цветет раз в год и лишь в полнолуние. Вытяжку из лепестков этого растения, добавленную в то же вино, к примеру, издавна применяли на мирных переговорах. Трудно придумать другой способ сделать бывших врагов лучшими друзьями. И любые обиды после приема этого средства кажутся пустыми и надуманными.
– Значит, Ромуалу ты поверил, – негромко произнес я, – а родной сестре нет. Очень интересно.
– Вы все не так поняли! – поторопился продолжить свой рассказ Дирон, почувствовав в моих словах явную издевку. – Ромуал никогда не давал ни малейшего повода, чтобы усомниться в его словах. А вот Таша с самого раннего детства была выдумщица та еще. То у нее тарелки из дорогущего фарфора сами собой со стола падали и вдребезги разбивались, а она якобы совершенно ни при чем оказывалась. Хотя в комнате, кроме нее, никого не было. То ей фамильные портреты со стены подмигивали.
– Фамильные портреты? – перебил я юношу. – Кстати, почему я не видел ни одного портрета в доме? Несколько странно для столь почтенного семейства, которое, несомненно, дорожит своей историей.
Дирон вместо ответа с веселой ухмылкой уставился на сестру, будто безмолвно спрашивая: «Ну как, сама расскажешь или мне тайну открыть?»
– Это я приказала снять портреты, – нехотя отозвалась Таша. – Сразу же, как огласили последнюю волю отца. Конечно, остальные пытались возражать, но быстро согласились с моими доводами.
– Если истерику на пустом месте можно доводами назвать, – язвительно поправил сестру Дирон. – Кстати, ты так и не озвучила ни одной внятной причины, чем тебе так досадили пыльные портреты давно умерших родственников на стенах. Хотя мы очень просили поделиться зловещим секретом, почему они тебе так не угодили.
– Они меня нервировали, – призналась Таша, кидая на меня быстрый взгляд. – Я чувствовала себя неуверенно от их присутствия. Будто кто-то постоянно следит за мной.
– Забавно, – протянул я.
Неупокоенные души очень любят прятаться в изображениях своей телесной оболочки. Это создает для них иллюзию того, будто они еще живы, на какой-то миг позволяет обмануться, поиграть в смертного. И что же это значит? Если слова Таши верны – а у меня пока нет причин ставить их под сомнение, то дом, получается, кишмя кишит призраками. Отлично, но почему я их не ощущаю? Неужели дар некроманта покинул меня? Нет, не может быть, я только несколько часов назад призвал дух Северянина. Тогда что происходит?
К сожалению, гадать и перебирать самые невероятные версии происшедшего можно было до бесконечности. Только сильно сомневаюсь, что это ускорило бы разгадку дела. Поэтому я кашлянул, привлекая к себе внимание, и негромко спросил:
– Кажется, мы несколько уклонились. Таша, ты и в самом деле видела дух умершего отца?
– Я не уверена, – после продолжительной паузы, когда я совсем испугался, что ответа на поставленный вопрос так и не дождусь, неохотно произнесла девушка. И вновь надолго замолчала.
– А нельзя ли поподробнее? – с нажимом попросил я.
Таша опустила голову, пристально разглядывая свои ногти и словно надеясь там найти подсказку. Потом рассеянно поправила выбившуюся из косы прядь волос и тяжело вздохнула;
– Это произошло в тот вечер, когда со мной случилась первая неприятность, – несколько витиевато выразилась она, покосившись на Дирона. Понятно, не хочет прямо говорить о покушении, боится, что брат ее вновь на смех поднимет. Девушка кашлянула и продолжила более уверенно: – Я уже говорила, что услышала шум в отцовском кабинете. Но когда его открыла, там никого не было. Вот только… У меня в руках была зажженная свеча, которая отразилась в зеркале над столом отца. И там на миг я увидела за своим плечом его. Совершенно точно его, могу поклясться благословением Светлой Богини. Я испугалась от неожиданности, обернулась, но за спиной никого не было. А дальше ты и сам все знаешь.
Я задумчиво почесал затылок. Опять зеркала, будь они неладны! И опять непонятные отражения. Самое смешное, что я тоже видел что-то странное за своим плечом во время ночного визита в кабинет отца Таши. Какую-то размытую черную тень. Но это совершенно точно не было призраком. Ничего не понимаю.
– Почему ты не рассказала мне об этом сразу? – с некоторым раздражением поинтересовался я.
– Я боялась, – глухо призналась Таша. – Дирон тогда поднял меня на смех. Более того, когда мы ужинали всей семьей, с удовольствием поставил остальных в известность. Причем преподал все в таком свете, будто я… будто я ненормальная, мягко говоря. Вдруг бы ты тоже не поверил мне и отказался помочь?
– Надеюсь, ты больше ничего от меня не скрываешь, – фыркнул я. – Не хотелось бы в итоге погибнуть из-за твоей стеснительности.
– Погибнуть? – Дирон хрустнул пальцами и уставился на меня. – Кстати, барон Вулдиж, вы так и не поведали мне, что именно вас привело в наш дом. Неужели нам на самом деле стоит готовиться к свадьбе? К чему тогда был весь этот маскарад?
Пожалуй, вот и пришло время играть открытыми картами. Смысла скрываться я все равно больше не видел.
– Твоя сестра обратилась ко мне за помощью. – Я говорил медленно, внимательно наблюдая за реакцией Дирона. – Она считает, что ее хотят убить.
Дирон ухмыльнулся и хотел было прервать меня каким-то неприятным замечанием, но я повысил голос, не давая ему этой возможности:
– И у меня есть причины ей верить. В вашем доме творится что-то странное и пугающее даже меня. А я, поверь мне, многое повидал в своей жизни.
– Вот как? – мгновенно стал серьезным юноша. – Интересно, что именно могло напугать наследника столь прославленного рода?
Я встал и задумчиво прошелся по комнате. Потом остановился около зеркала и на всякий случай отвернул его к стене. Дирон удивленно наблюдал за моими действиями, но не вмешивался. Он лишь поежился, когда я взял в руки посох и остановился в паре шагов от него, словно готовясь к поединку. Впрочем, почему «словно»? Я до сих пор не был уверен, что юноша не является тем самым загадочным черным колдуном. Поэтому даже представить себе не мог, какой будет его реакция на мои слова. Лучше
