приготовиться к наихудшему развитию ситуации.
– В вашем доме кто-то балуется черной магией, – произнес я, до боли в костяшках сжимая набалдашник посоха. – И это не просто шалости. Речь идет о вызове демона.
– Демона?! – Дирон вцепился в подлокотники кресла с такой силой, что под бархатной обивкой что-то подозрительно хрустнуло. – Быть такого не может!
– Может, может, – скривил я уголки губ, ни на секунду не отводя взгляда от юноши. – Я готов поклясться в этом своим магическим даром.
– Меня пытался убить демон? – Таша зябко обхватила плечи руками. – Но почему ты мне сразу не рассказал об этом? И почему я еще жива?
– Дорогая моя, мое молчание – ничто по сравнению с тем, сколько всего важного и нужного ты утаиваешь от меня, – скривился я. – А вот на твой второй вопрос у меня нет ответа. И потом, как уже правильно заметил Дирон, трудно представить, кому могла потребоваться твоя смерть. Я пока не вижу ни одной веской причины для твоего столь радикального устранения. Или ты вновь что-то скрываешь от меня?
– Ну, одна кандидатура на роль убийцы, если предчувствия меня не обманывают, у вас есть. – Дирон потянулся и встал, держась так, чтобы между нами оставалось кресло. – Насколько я понимаю, вы открылись мне потому, что считаете меня главным подозреваемым? В принципе, логично. Если Таша погибнет, то я стану единоличным наследником. Не так ли?
– На тебя много что указывает, – не стал я отпираться. Помолчал немного и отрывисто спросил: – Это ты пытался убить Ташу?
Дирон не торопился дать мне ответ. Воздух в комнате, казалось, звенел от напряжения. Щелкни пальцами – и случится что-то непоправимое. Лишь гулкие удары сердца отдаются в ушах.
– Ты все равно не сможешь проверить, говорю ли я тебе правду или вру, – наконец прошептал Дирон, переходя на фамильярный тон. – К чему тогда бесполезные расспросы?
– Поверь мне, мальчик… – Слова с трудом выходили из пересохшего горла. – Поверь, ты не сумеешь меня обмануть. Просто ответь: да или нет? Это ты продал свою душу Темному Богу?
Мои последние слова отозвались тихим хрустальным звоном от окон. По спине пробежали холодные мурашки при воспоминании о ночном визите демона. Но я не позволил себе оглянуться на зеркало, лишь удобнее перехватил посох, готовясь дать настоящий бой.
– Нет, я не вызывал демона, – тщательно формулируя слова, произнес наконец Дирон. – И я никогда не пытался убить сестру. Напротив, однажды спас ей жизнь, хотя пусть это пока останется тайной.
Я не сдержался и невольно заскрежетал зубами. Ну и семейка! В кого ни плюнь – сплошные секреты и недомолвки.
– И ты не знаешь, кем является этот некто? – продолжил я расспросы, постаравшись взять себя в руки. – Даже предположений никаких нет?
Дирон как-то виновато отвел глаза, принявшись с преувеличенным вниманием изучать что-то на ближайшей стене. Я со свистом втянул в себя воздух, борясь с непреодолимым желанием стукнуть противного мальчишку посохом по голове. Нет, попробуем все же вытянуть из него информацию сначала мирным способом. А в случае неудачи и к помощи магии прибегнем.
– Дирон, – начал я, сам поражаясь своей выдержке, – ты понимаешь, что, по всей видимости, твой отец пал жертвой этого колдуна? И совсем скоро твоя сестра пополнит ряд его жертв. Или тебя устраивает подобный исход дела?
– Я знаю тебя всего второй день, – проговорил юноша, старательно избегая встретиться со мной взглядом. – Почему я должен тебе верить? Вдруг ты специально придумал эту душераздирающую историю, чтобы очернить наше семейство? Мне ли тебе рассказывать, что произойдет, если после моего признания ты побежишь жаловаться святой инквизиции и умолять ее принять адекватные меры. К нашему семейству и так там плохо относятся из-за печальных подвигов моего прадеда.
– К роду Сурина тоже, – напомнил я.
– Тем более, – упрямо выставил вперед подбородок Дирон. – Твой донос может стать ловким ходом для собственного обеления. Так ты докажешь лояльность и преданность инквизиции. И войдешь в фавор.
– Только этого мне не хватало, – пробормотал я, передергивая плечами. – Фавор у святых отцов очень часто оборачивается опалой в лучшем случае. В худшем – показательным судилищем и длительным тюремным заключением во имя благополучия и спокойствия обычных жителей. Только идиот захочет лишний раз привлекать к себе внимание инквизиции. Магов там, мягко говоря, не любят. И не полюбят никогда и ни при каких обстоятельствах, будь ты хоть спасителем мира.
– Это твои слова, – хмыкнул Дирон. – И я никак не могу ни подтвердить, ни опровергнуть их.
Я приглушенно застонал. Ну что за несчастливый день! Похоже, мне все же придется силой вытрясти из мальчишки все, что он знает.
– Дирон, – неожиданно пришла ко мне на помощь Таша. – Речь ведь идет о моей жизни! Неужели тебе плевать на сестру? Или ты настолько уверен в своей правоте? Если есть хоть малейший шанс на то, что Вулдиж говорит правду, то мы все в смертельной опасности. Все, слышишь ты?!
Таша сорвалась на крик и тут же замолчала, опасно кривя губы. Кажется, девушка сейчас была на грани истерики.
– Успокойся, – отрывисто бросил ей Дирон. – Я почти уверен, что тебе ничего не грозит.
– Конечно, – язвительно отозвалась Таша. – Это ведь меня едва не убили. Меня, а не тебя. Это я задыхалась от удушья в объятиях демона, думая, что пришел мой последний миг. Впрочем, ты ведь не веришь мне. Для тебя это лишь сказки глупой избалованной девчонки со слишком буйной фантазией.
Дирон замялся и посмотрел на меня, словно прося о помощи. Но тут же, одумавшись, сжал губы и презрительно фыркнул, вложив в это все свое недоверие.
Я печально покачал головой. Нет, все-таки придется действовать по-плохому.
– Ты можешь доказать свои слова? – внезапно прервал мои тяжкие раздумья по поводу предстоящего дела Дирон. – Убедить меня, что Ташу действительно пытались убить?
– Какие доказательства тебя устроят? – сухо поинтересовался я. – Быть Может, явление демона? Или я должен призвать дух твоего отца? Мальчик, я уже поклялся своим магическим даром. Этого недостаточно? В таком случае чего тебе еще надо?
Дирон замешкался лишь на какую-то секунду перед ответом. Потом с подозрением огляделся по сторонам, как будто убеждаясь, что в комнате нет посторонних, и прошептал с заговорщическим видом:
– Ты пока не убедил меня, что являешься именно некромантом. Вдруг ты обычный слабенький маг, который задурил голову моей сестре для каких-то своих целей. Докажи, что тебе под силу вызвать душу умершего! И я поверю тебе.
– Сейчас неподходящее время для ритуала. – Я растерянно пожал плечами. – Надо ждать ночи, но у меня нет столько времени.
– Отговорки, – понимающе ухмыльнулся Дирон. – Что и требовалось доказать, господин соврамши.
Я вспыхнул от гнева. Так меня еще ни разу не оскорбляли! Мальчишка недопустимо приблизился к той невидимой черте, после которой я перестану мешкать и сделаю то, что давно было пора. Хотя… Кажется, у меня есть вещь, которая убедит упрямца. Быть может, удастся тетрадку, обнаруженную сегодня ночью, выдать за записи, которые так усердно разыскивает Дирон?
– Я слышал, ты интересуешься дневниками прадеда? – медленно проговорил я. – Если я отдам их тебе, то это будет достаточным доказательством моих умений?
– Дневники Северянина? – В глазах Дирона вспыхнул опасный огонек. – Откуда они у тебя?
– Твой прадед сам мне их отдал, – улыбнулся я одними уголками губ. – Прошедшей ночью, когда я вызвал его дух.
– Врешь! – на удивление визгливо вскрикнул Дирон, мигом теряя остатки вежливости. – Этого просто не может быть!
– Не забывайся, с кем разговариваешь! – осадил я юношу, выпрямляясь во весь свой немаленький рост.
Дирон опасливо втянул голову в плечи. Потом откашлялся и более спокойно продолжил:
– Как ты достал их? Я ищу дневники не первый год, весь дом перерыл. И тут являешься ты и говоришь, что они в твоих руках. Каким образом, хотел бы я знать?
