и умничка. Если я сейчас ошибусь, то, вполне вероятно, в этой комнате никого не останется в живых. И даже до Таши дотянулись бы отростки чужого колдовства. Так что без присутствия девушки мне будет намного спокойнее.
– А теперь слушай меня внимательно, – негромко сказал я, обращаясь к Дирону. – У тебя над сердцем кто-то расположил окукленное паучье заклинание. Вряд ли ты слышал о таком, поэтому поясню. Это очень древняя и страшная магия. Не думал я, что мне когда-нибудь доведется встретиться с ней вновь. Жертва, в данном случае – ты, может годами жить с этой дрянью и даже не догадываться о ней. Единственное – несчастный станет беспрекословно выполнять любую волю своего хозяина, будучи абсолютно уверенным, что делает это самостоятельно. Когда нужда в подобных действиях отпадает, колдун активизирует заклинание и уничтожает не нужного более помощника. При этом заклинание вгрызается в сердце жертвы и в один миг выпивает из него все соки. Колдуну остается только забрать насосавшегося чужой жизненной энергией магического паука и использовать его содержимое по своему усмотрению.
– Почему паук? – едва не задыхаясь, поинтересовался Дирон.
– Потому что пауки никогда не пожирают свою добычу сразу, – пожал я плечами. – Они сначала вводят медленно действующий яд, накачивают жертву пищеварительными соками и дожидаются, когда обед переварится без их участия. А потом приходят и выпивают все до дна.
Дирон вздрогнул от отвращения, так стремительно побледнев, что я испугался – не собирается ли он упасть в обморок. Однако юноша удержался на грани небытия, заслужив тем самым еще одну порцию моего уважения. Пожалуй, хватит разговоров. Иначе в самом деле угроблю мальчишку. Ему еще повезло, что некогда я уже встречался с подобной магией. Правда, тогда мне не удалось спасти жертву. Надеюсь, в этот раз все пройдет удачнее.
Я ласково провел пальцем вокруг сгустка чужой магии, заставляя его принять сферическую форму. Щупальца беспорядочно дергались, но все же послушно убирались с дороги, втягиваясь в основную массу энергии. Хорошо. Теперь добавим немного огня.
Я боялся, что Дирон закричит от боли, когда раскаленная линия прошлась по его ауре, заключая смертельное заклинание в подобие пышущего жаром кокона. Но юноша сдержался. Лишь ухватился рукой за мой локоть, пытаясь удержаться на ногах. Да, мое упущение. Надо было прежде уложить Дирона хотя бы на пол. Но сейчас уже поздно об этом думать. Если все закончится благополучно, то синяки от падения покажутся смешной платой за полученное освобождение.
– Следующий раз предупреждай, когда будешь так делать, – сравнявшись цветом лица с могильной землей, шепнул Дирон.
Я кивнул в знак согласия. Впрочем, вряд ли юноша это заметил. В его широко раскрытых глазах ничего не отражалось. Надеюсь, он выдержит. Прямо-таки обязан выдержать, чтобы хоть немного помочь мне в этом деле.
После этого я сосредоточил все свое внимание на стоящей передо мной задаче. Осталась самая быстрая и в то же время самая трудная часть работы – подцепить заклинание и вырвать его с корнем из ауры. А потом быстро заштопать получившуюся огромную дырку, пока из нее не вытекла вся жизненная сила юноши. В прошлый раз именно на этом этапе я потерпел неудачу. Просто не успел. Будем надеяться, теперь все закончится не так трагично.
Дирон тихонько ойкнул, когда я поддел ногтем сферу. Ничего, мальчик, мне сейчас больнее, поскольку приходиться терпеть огненные укусы собственного заклинания. А вот теперь, Вулдиж, внимание!
В следующий миг произошло сразу два события. Во-первых, я наконец-то вырвал черную дрянь из души Дирона. На воздухе оно мигом съежилось и лопнуло с протяжным противным свистом. Но мне было не до этого. Юноша начал падать, однако я не сделал ни малейшей попытки его поддержать. Секунда растянулась в череду мучительно длинных мгновений. Я обе свои ладони распростер над страшной зияющей раной в ауре, щедро делясь с Дироном собственной силой. Не смей умирать, упрямец! Нам еще дуэль предстоит!
Когда время вновь свернулось в тугую спираль и набрало свой привычный ход, Дирон как раз коснулся пола. К моему удивлению – почти бесшумно. Наверное, падение смягчил толстый ковер с пушистым ворсом.
Я устало опустился подле юноши, не глядя в его сторону. Вот и все. Не для меня подобные подвиги. Кажется, я отдал всю свою силу. Всю до последней крупинки. Только одно радует – не зря.
Дирон пошевелился и слабо застонал, приходя в себя. Его взгляд наконец-то принял осмысленное выражение, когда он посмотрел на меня.
– Я живой? – шепотом спросил он.
– Нет, – мрачно пошутил я. – Мы оба упокоились. А поскольку ты запятнал свою душу столь тесным общением с некромантом, то отныне обречен навеки стать моим верным спутником.
– У тебя отвратительное чувство юмора, – заметил юноша, испуганно ощупывая свою грудь руками.
Интересно, что он там пытается найти? Неужели думает, что лежит с такой огромной дырой, что в нее с легкостью можно увидеть бьющееся сердце? Или боится, что я из-за зловредности превратил его в девушку?
– Все у тебя в порядке, – поспешил я успокоить Дирона. – Руки-ноги на месте, голова тоже не отвалилась. Считай, что тебе повезло.
Юноша застонал еще громче и попытался сесть на ковре. Это ему удалось только с моей помощью. Я бережно прислонил юношу спиной к кровати, сам не делая ни малейшей попытки встать. Еще бухнусь постыдно в обморок. Нет уж, надо хоть чуть-чуть прийти в себя.
– Это в самом деле было смертельное заклинание? – поинтересовался Дирон.
– Ты еще сомневаешься? – удивленно переспросил я. – Или до сих пор полагаешь, что перед тобой обычный мошенник, а все произошедшее не более чем балаганный розыгрыш?
Дирон вспыхнул от смущения, стыдливо отведя от меня взгляд. Помнит, наверное, как упорно оскорблял меня в течение последних часов.
– Ты не сердишься? – тихо задал он вопрос, внимательно изучая ковер под собою.
– Уже нет, – пожал я плечами. – Какой смысл сердиться на того, кто действовал под влиянием чужих приказаний?
Дирон покраснел еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным. Еще раз с невольной гримасой потер грудь.
– Но я ничего не помню, – шепотом признался он. – Не помню, кто установил на меня эту гадость. Вообще весь последний месяц как в дымке. Кажется, я вел себя как последняя свинья.
– Особенно по отношению к Таше, – подтвердил я его опасения. – Не помнишь, как ты ее чуть ли не в ненормальности обвинял?
Дирон вместо ответа попытался встать. Пошатнулся, едва не упал, но все же упорно поднялся на ноги.
– Я должен попросить у нее прощения, – твердо произнес он, глядя на меня сверху вниз. – Немедленно! Даже подумать страшно, каких гадостей я ей наговорил.
Это было разумное желание. К тому же дальнейший разговор вполне можно было провести в присутствии девушки. В любом случае слишком опасно оставлять ее надолго без присмотра.
Дирон протянул мне руку, помогая встать. Я ухватился за его запястье с такой силой, что юноша поморщился, но ничего не сказал. Лишь дернул меня изо всех сил вверх, сам едва удержавшись при этом на ногах.
Я с трудом поднялся и тут же рухнул в кресло. Сосредоточившись, попытался измерить уровень оставшихся магических сил. И через несколько секунд издал горестный вздох. М-да, не думал, что снятие смертельного заклинания с Дирона настолько меня опустошит. Ничего не осталось. Я даже свечку теперь не сумею поджечь на расстоянии. Что же за невезуха-то такая? И как теперь прикажете с демоном сражаться?
– У тебя есть на примете гроб? – грустно поинтересовался я у Дирона, который уселся на кровать, чтобы немного передохнуть, и сейчас задумчиво разглядывал свою рубашку на уровне груди, словно ожидая увидеть там зияющую прореху.
– Что? – удивленно переспросил он, явно решив, что ослышался. – Какой гроб?
