плечо: – На этом я покину вас. Мне еще надлежит составить подробный отчет об этом деле. И не надейся, Вулдиж, что я не упомяну в нем о твоих заигрываниях с Темным Богом. Предупреждаю: крайне нежелательно, чтобы ты в ближайшее время покидал свой замок. Впрочем, это относится и к тебе, Талия. Инквизиция отныне будет следить за вами во все глаза.
– Удивил дракона голым рыцарем, – совершенно невежливо буркнул я себе под нос.
Отец Каспер предпочел сделать вид, будто не услышал моих слов. И вышел из комнаты, напоследок хорошенько хлопнув дверью.
Некоторое время после этого я молчал. Не смела нарушить тягостную тишину и Таша, которая явно не знала, как себя теперь вести.
– Прости, Вулдиж, – наконец едва слышно прошептала она. – Я не думала, что отец Каспер такой… Так тебя не любит. Когда я пришла к нему, он говорил совсем другие вещи.
– Правильно, – кивнул я. – Чтобы убедить тебя послужить приманкой для демона и черного колдуна. Инквизиция умеет мастерски запудривать мозги, когда ей от тебя что-то нужно. Но как только твоя роль подходит к концу – моментально открывает свое истинное лицо.
Таша покраснела и опустила голову. Мне пришлось напрячь весь свой слух, чтобы услышать:
– Если бы я знала… Я бы ни за что никуда не пошла. Пусть бы демон убил меня. Я принесла тебе одни несчастья.
Я поморщился, когда девушка всхлипнула после этого признания. Ну что за напасть? Меня чуть не убили, обвинили во всех смертных грехах, а теперь еще предстоит утешать кого-то. Пусть лучше меня пожалеют. Я ведь тоже могу разрыдаться!
– Не переживай. – Я ласково погладил Ташу по плечу. – Все хорошо, что хорошо заканчивается. Пусть это послужит тебе уроком на будущее.
– Какой ты добрый. – Таша протяжно вздохнула и кинулась мне на грудь с объятиями.
– Осторожнее! – простонал я, когда она случайно задела свежую повязку. – Мне же сердце проткнули!
– Ой, извини. – Таша сразу же отстранилась. Утерла глаза, которые подозрительно ярко блестели, и негромко сказала: – Я так испугалась вчера, когда ты согласился на предложение демона. Я думала, все кончено. Что мы проиграли. А потом, когда демон вонзил в тебя кинжал…
– Не стоит сейчас об этом, – попросил я, невольно передернув плечами при воспоминании о той сцене. – Так и было задумано. На том листке, который я прочитал перед тем, как отправиться в твою комнату, было всего несколько фраз. Смысл сводился к следующему: демон бессмертный, а человек – нет. Следовательно, когда слуга Темного Бога вселяется в душу человека, на какой-то миг и он становится уязвимым. Но для этого необходимо, чтобы он отразился в особом зеркале. В том, которое все недостатки превращает в достоинства и наоборот. Тогда человек, впустивший в душу демона, заберет себе его силу, а слуга Темного Бога, наоборот, примет все недостатки своей жертвы. У меня был только один выход: согласиться на предложение, а затем убить себя.
– Но это же было так опасно! – выдохнула Таша. – А вдруг ты превратно понял эти слова? Вдруг демон закружил бы тебе голову и ты забыл бы, для чего все это затеял?
– Но этого не произошло, – прервал я девушку. – Все закончилось благополучно. Относительно, конечно. Чувствую, инквизиция теперь в меня вцепится, как клещ в бездомную собаку. Но ты в этом не виновата. У нее давно имелся на меня зуб. Нужен был только повод для возобновления наблюдения. И рано или поздно святые отцы нашли бы его.
– Я чувствую себя польщенной, – внезапно лукаво улыбнулась Таша. – Как же, привлекла к себе внимание столь значительных особ. Ведь, насколько я поняла отца Каспера, они теперь и с меня глаз не спустят.
– С Дирона тоже, – мрачно добавил я. Помолчал немного и задал тот вопрос, который еще оставался нерешенным. – Кстати, Таша, удовлетвори наконец мое любопытство. Уж не на свидании ли у отца Каспера ты была той ночью, когда я тебя безуспешно искал?
– Ты прав, – зарделась девушка. – Он помог мне выбраться из дома, не потревожив твои заклинания. Я просто вышла из комнаты, переступив через защитную линию. Отец Каспер все выспрашивал про то, как тебя приняла моя семья. Не удалялся ли ты куда-нибудь для того, чтобы с кем-нибудь тайно переговорить. Не узнал ли тебя кто-нибудь. Ну, и так далее.
– Понятно, – пробурчал я.
Надо же, старый параноик в самом деле считает, что я обязательно нашел бы общий язык с черным колдуном. Впору возгордиться. Зато теперь ясно, почему Таше удалось незаметно покинуть комнату. У служителей церкви особые отношения с магией. При помощи своих молитв они без проблем могут нейтрализовать любое заклинание.
Неожиданно в дверь тихонечко поскреблись, и, не дожидаясь разрешения войти, на пороге появился Дирон. Я удивленно вздернул брови, когда увидел его лицо, исцарапанное в кровь. Словно его драла бешеная кошка.
– Мне сказали, что ты уже пришел в себя. – Юноша сделал несколько шагов вперед. – Вот и пришел проведать.
– Кто это тебя так? – спросил я.
Дирон поморщился и провел пальцем по щеке. Затем тихонечко рассмеялся:
– Не поверишь, это сделала тетушка Дишия. Я и не предполагал, что в таком почтенном возрасте у нее сохранится столь горячий темперамент.
– Но за что? – продолжал я недоумевать.
– За то, что попытался увести ее из дома, – пожал плечами юноша. – А любезный дядюшка Рений едва не огрел меня по голове сковородкой – я с трудом увернулся. Эта парочка, оказывается, была в курсе темных делишек Широна. Правда, они не знали, что в его теле скрывается мой отец. Дядя искренне полагал, что слуга поможет ему решить все денежные вопросы. Я узнал, что Рений в пух и прах проигрался в карты, и ему дали месяц сроку, чтобы он оплатил свои долги. А отец наобещал ему с три короба. Поэтому мое предложение они встретили крайне недружелюбно.
– И как же ты справился с двумя? – поинтересовался я, едва сдерживая смех.
Представляю, как должна была забавно выглядеть со стороны потасовка пары пожилых людей с юношей.
– Ничего смешного, – хмуро произнес Дирон, вновь потирая свежие ссадины на лице. – Пришлось на время забыть про родственные чувства и уважение к старшим. Оглушил их, связал и запер в каморке. Только… Я не стал рассказывать инквизиции про это происшествие. И тебя прошу – не говори ничего отцу Касперу. Жалко, если на старости лет Рения и Дишию отдадут под суд по обвинению в соучастии черному колдуну. Они как-никак мои родственники.
Я кивнул в знак согласия. Негоже в чужие отношения лезть. Однако стоит заметить, что Дирон своей просьбой заслуживает уважения. Мало кто способен на такое великодушие.
– Скажи, а как ты в храме Светлой Богини оказался? – задал я последний вопрос. – Просто потрясающая скорость. Неужели бежал всю дорогу? С трудом представляю, если честно.
Юноша неожиданно покраснел и смущенно уставился себе под ноги. После чего негромко признался:
– Я сам не понял, если честно. Подошел к зеркалу, чтобы посмотреть, как меня Дишия разукрасила. А там вместо себя какого-то сердитого дядьку увидел, который прошипел, что ты, Вулдиж, идиот последний и ты ему должен останешься за спасение твоей никчемной жизни. Потом схватил меня за рубашку и втянул в зеркало. Я даже испугаться не успел. Глядь – уже в спальне какой-то святой сестры. Благо, что той в комнате не оказалось, иначе бы крик подняла. А дядька из зеркала на стене высунулся, дал мне подзатыльник и повелел идти к матушке Захарии, передать привет от старого знакомого и просить со всей возможной скоростью бежать к нам в дом. Мол, там она найдет истекающего кровью дурака, которого надо вытащить за шкирку с того света. Потом еще затрещину от всей души залепил, чтобы на него не глазел, открыв рот. Извини, Вулдиж, но он именно дураком и идиотом тебя назвал.
– Ничего страшного, – отозвался я, задумчиво хмуря лоб.
Странно, почему Северянин решил меня спасти? Он же принадлежит к слугам Темного Бога, поэтому, напротив, заинтересован в моей скорейшей гибели. Ничего не понимаю.
