От новой загадки голова, еще не отдохнувшая от разгадывания предыдущей тайны, снова разболелась. Я устало откинулся на подушку и закрыл глаза.
– Пойдем, Дирон, – сквозь шум в ушах услышал я голос Таши. – Пусть Вулдиж отдыхает. Ему сильно досталось.
Спустя несколько секунд хлопнула дверь, и я остался один. Но спокойно заснуть мне так и не дали. Внезапно в комнате раздался знакомый хрустальный звон. Я вздрогнул и испуганно приоткрыл один глаз. Неужели опять демон пожаловал? Сколько можно! Ни дня покоя от них.
Посередине комнаты стоял Северянин. Он холодно посмотрел на меня и вдруг задорно подмигнул.
– С возвращением из мира мертвых, Вулдиж, – произнес мужчина и подошел ближе.
– Спасибо, – вежливо отозвался я.
– Но ты меня немного разочаровал, – укоризненно покачал головой варвар. – Казалось, я дал тебе все для разгадки. Однако пришлось помочь. Уж не говоря про спасение твоей жизни.
– Я не просил об этом, – настороженно отозвался я, памятуя о том, какую цену обычно просят за свои услуги слуги Темного Бога.
– Не волнуйся, – без особого труда угадал мои мысли Северянин. – Взамен я потребую только одну маленькую услугу: позаботься о моих правнуках. Не оставляй их один на один с инквизицией. Дирон неплохой мальчик, но слишком юный и неопытный. А дар Таши будет только развиваться, и ей необходимо присутствие рядом сведущего человека, который сможет проконтролировать этот процесс. Словом, предлагаю сделку: ты возьмешь на себя труд позаботиться о моих безмозглых потомках. А я в свою очередь забуду, что ты обязан мне жизнью. Ну как, идет?
Я задумчиво кусал губы. Предложение было более чем выгодное. По всем правилам магического кодекса Северянин сейчас обладал полной властью надо мной. Он спас мне жизнь, следовательно, эта жизнь теперь принадлежала ему. Но варвар предпочел добровольно отказаться от причитающейся ему награды. Остается вопрос – почему?
– Наверное, потому, что ты спас мой род, – неожиданно серьезно ответил варвар на мои мысли. – Я бы очень не хотел, чтобы на свете не осталось ни единого моего потомка. Однако это бы случилось, если бы Райдик добился своего. Поэтому я рад, что все завершилось именно таким образом.
– Мне кажется, ты лукавишь, – осторожно заметил я, уловив некоторую фальшь в словах мужчины.
– Возможно, – не стал тот отпираться. – Тем не менее в этой сделке я не намерен тебя обманывать. Ты заботишься о моих правнуках, я забываю о твоем долге передо мной. Так как?
Некоторое время я думал. Перед глазами все плыло от неимоверного напряжения. Я никак не мог понять, в чем заключается подвох. И есть ли он на самом деле.
Северянин никак меня не торопил. Лишь нетерпеливо постукивал ногой, показывая, чтобы я не затягивал с ответом.
– По рукам, – наконец принял я решение.
– Отлично, – позволил себе небольшую улыбку варвар. – На этом позволь проститься с тобой. Надеюсь, ты как-нибудь найдешь момент, чтобы распить со мной бутылочку отличного вина. Просто подойди к любому зеркалу и назови мое имя. Но помни – не смей обижать детей! Я буду следить за тобой.
– Успокоил, – пробурчал я. – По-моему, за мной теперь все следить будут. Начиная от инквизиции и заканчивая высшими силами.
– Абсолютно верно, – серьезно кивнул варвар. – Темный Бог в бешенстве. Ты уничтожил уже двух демонов. Вряд ли это простят тебе.
– Да не убивал я первого демона! – взвыл я в полный голос. – С чего вы все это решили? Я вообще не помню, что случилось той злополучной ночью!
– Тем более, – пожал плечами Северянин. – Другими словами, ты просто не знаешь, что тогда произошло. А следовательно, не можешь поклясться, что никак не причастен к убийству слуги Темного Бога. То есть – ты под подозрением.
– Спасибо, успокоил, – мрачно буркнул я.
– Всегда пожалуйста, – лучезарно усмехнулся варвар. – Всего наилучшего, барон Вулдиж. Искренне желаю тебе удачи.
С этими словами мужчина исчез. Просто растворился в ранних сумерках летнего вечера. А я, оставшись в одиночестве, моментально рухнул в черный колодец небытия, в котором не было ни демонов, ни сумасшедших черных колдунов. Тем лучше. Надо же мне когда-нибудь отдыхать.
ЭПИЛОГ
Закатное небо багровело всеми оттенками алого цвета, когда я возвращался в свой замок по узкой проселочной дороге, рискуя каждую секунду свалиться в придорожную канаву.
– Вулдиж, подожди меня, – пьяным голосом окликнул меня Дирон, пытаясь идти по прямой.
Я послушно остановился и тут же едва не упал. Пришлось схватиться за ближайшую березу, пережидая момент, пока небо и земля не перестанут кружиться перед моими глазами.
Юноша тем временем доковылял до меня и тоже поспешил ухватиться за ствол многострадального дерева. Так мы и стояли, покачиваясь под порывами ветра.
– Ты не говорил мне, что дуэль заключается в том, кто больше выпьет, – наконец возмутился Дирон, с трудом шевеля заплетающимся языком.
– Не говорил, – важно кивнул я. – Но выбор оружия был за мной. И я выбрал винную бутылку.
– Гад ты, – ласково заметил юноша. – Представляешь, как Таша будет ругаться, когда увидит наши пьяные рожи?
– Вопрос с твоей сестрой я беру на себя, – важно заметил я, подняв палец вверх.
Но тут же был вынужден вновь обнять березу, поскольку от неосторожного движения чуть не рухнул на мягкую зеленую травку.
– Надеюсь, – пробурчал юноша. – Чувствую, когда она увидит, в каком состоянии мы вернулись, то скандал знатный устроит. И вообще, ты на ней жениться намерен или как? Мы уже полный месяц в твоем замке живем. Таша даже с твоей матушкой подружиться успела. А ты предложения так и не делаешь. Нехорошо.
Я промолчал, глупо улыбаясь своим мыслям. Зачем торопить события? Пусть все пока идет так, как шло. И потом, мне еще у Северянина надо спросить, как он отнесется к возможному родству наших семейств.
– Слушай, может, никуда не пойдем? – Отчаявшись дождаться от меня ответа, Дирон улегся на траве. – Что-то ветер сегодня сильный. Так и сносит с дороги.
– Может быть, – легко согласился я, устраиваясь рядом. – Ночи сейчас теплые. А Ташу задобрим как- нибудь. Скажем, что на нас разбойники напали и мы всю ночь от них отбивались.
В быстро темнеющем небе зажигались первые звезды, которые расплывались и двоились в глазах. На ухо торжествующе орали цикады. И никаких зеркал в округе. Это ли не счастье?
В комнате царил приятный полумрак. Лишь маленькая свечка, стоящая на письменном столе, силилась справиться с ним. Багровые всполохи колеблющегося пламени падали на лицо человека, который сидел в кресле. Невысокий сухонький старичок с окладистой белой бородой задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику. Перед ним в низком поклоне согнулся мужчина, в котором без проблем можно было узнать отца Каспера.
– Барон Вулдиж клюнул на наживку, – проговорил святой отец, подолом длинной мании подметая пол. – Он взял детей Райдика в свой дом под присмотр. Думаю, вскоре наш подопечный сделает предложение леди Талии.
– Это было бы замечательно, – растянул уголки губ в подобие улыбки старик. – Я был бы счастлив, если бы последний представитель рода Сурина взял в жены наследницу магического дара Северянина. О-о-о, для нашего храма лучшего подарка даже представить тяжело.
– Но почему? – Отец Каспер посмотрел на собеседника с искренним недоумением. – Почему вас так беспокоит судьба этих двух нечистых? Мы имели полное право уничтожить Вулдижа еще в ту ночь, когда он в первый раз впустил демона в свою душу.
– Нет, – протянул старичок с лукавой усмешкой. – Вулдиж мне нужен живым. Он думает, будто полностью удалил все следы присутствия слуги Темного Бога в своем теле. Однако мальчик ошибается. В его душе скрыто такое, о чем он даже не подозревает.
– Я не вправе оспаривать ваши решения, – с некоторым сомнением протянул отец Каспер. – Но вы
