Элу, но были и такие, что открыли уши для лживых речей. И сказали они: «Дадим волю нашим стадам!» Но они не знали, как это сделать. Тогда Укай присоветовал им спросить самого Элу, как бы невзначай. Боги- отступники пошли к Элу и спросили его: почему на земле нет существа со свободной волей? «Потому что время для него еще не пришло», — отвечал Элу. «Когда же оно придет?» — спросили боги-отступники. «Об этом я скажу позже». «А на что это будет похоже?» «На нас», — отвечал Элу. Смутились боги и воскликнули: «Ты разве недоволен нами, великий, что собрался сотворить новых богов?» Элу рассмеялся и ответил: «Глупые, я ведь сказал, что люди будут только похожи на нас, а не равны нам!» Это известие так обрадовало богов, что они позабыли, зачем пришли, и удалились, смеясь над своими страхами. — Тут в повествование Тинара опять вплелись иронические нотки. Он прямо вживую видел богов-недотеп. — Представляешь?
— Я уже хорошо представляю, — послышался недовольный голос Торопчи. — А мне, между прочим, одна красивая девушка снится… то есть снилась.
— Это та рыжая, что ли? — вытянул шею Тинар.
— Не твое дело. Ты не отвлекайся, рассказывай.
— Что было дальше? — спросил Нехлад.
— Идут они себе, значит, а навстречу Укай. Они к нему — и давай радостью делиться. Послушал он да и рассердился. «Понятно теперь, — говорит, — почему Элу верховодит вами, болванами! Обманул он вас, самое главное утаил, а вы и рады». Тут призадумались боги. И в другой раз пришли они к Элу, но теперь уже поступили хитрее. Они сказали: «Нам так хочется узнать, каким будет твое совершенное творение, расскажи — и нам будет проще дождаться его». Верховный творец не заподозрил подвоха и без утайки поведал о человеке. Боги-отступники слушали внимательно и все время задавали вопросы, и был среди них такой: «А как же ты наделишь людей волей?» Элу открыл им тайну, но самый главный секрет не назвал: ему ведь и в голову не приходило, что помощники вознамерятся испытать свои силы!
— А что это за главный секрет? — спросил Нехлад.
— Да кабы мы знали — вот тогда действительно стали бы равны богам, — ответил Тинар. — Ну ты не перебивай, ты слушай, что дальше было. Вернулись боги-отступники к своим стадам и стаям, избрали самых любимых зверей и птиц, рыб и насекомых да и наделили их волей — так, как они поняли эту волю. И стали их любимцы своенравны, перестали слушаться закона, установленного Элу. Не стало больше порядка в степях и лесах, в водах И небесах. Твари малые принялись губить травы и злаки, чтобы твари большие приходили к ним на поклон. Волки и ястребы начали убивать не для пропитания, а для славы, а козлы и олени стали соперничать с ними, чтобы превзойти во славе. Даже рыбы объявили войну берегам, чтобы обложить их данью! Не стало порядка. Устрашились боги-отступники содеянного, но исправить уже ничего не могли, ибо отнять волю нельзя. А те звери и птицы, что не вкусили отравленный плод своеволия, не могли победить своих заносчивых собратьев. И только Укай ходил по обезумевшей земле и говорил: «Это хорошо!» И многие боги-отступники поверили ему и убедили себя, что они сделали хорошо, что им удалось совершенное творение. — Он помолчал, припоминая. — Ясно, Элу был в ярости. Ну хорошенькое дело: столько трудов — и насмарку! К счастью, не все отступники променяли совесть на свободу, некоторые вернулись под руку верховного бога. И стало ясно, что грядет новая война богов, однако на сей раз на стороне Укая кроме отступников, были еще и предавшиеся Злу звери, и на стороне Элу никто не мог им противостоять. И тогда великий Элу сказал: «Вот и настал час, когда пора творить человека!» Велел он принести свой большой котел — есть у него такой, для особых случаев. И сначала он пропел славу будущему творению — потому и люди всегда поют, в горе и в радости. Потом бросил в котел козьи рога, чтобы люди были тверды и упорны, конский волос, чтобы люди были быстры и проворны, перо ястреба, чтобы люди были зорки, а помыслы их — высоки, рыбью чешую, чтобы владели они водами, кору дерева, чтобы ведали тайны мира…
А потом что-то еще, только никто не рассмотрел что и не смог потом рассказать, но произнес при этом: «Чтобы люди были людьми!» Хлопнул он трижды ладонью по вареву — и выскочил из котла Айдар, первый человек. «Как же он будет один?» — воскликнули боги-помощники. «Человек сам выберет свою судьбу, — ответил Элу и обратился к Айдару: — Чем ты готов пожертвовать, чтобы не остаться одному?»
Айдар преклонил колени перед творцом и сказал: «О великий! Я этого еще не знаю, потому что у меня ничего нет». Тогда Элу дал Айдару нож. И Айдар ударил себя в бок и отрезал кусок своей плоти, да глубоко хватил — прямо с ребром вырезал, и бросил в котел. Элу дунул на рану — она заросла. «Почему не бросил нож?» — спросил он человека. «Это твой дар, его я оставлю себе», — отвечал ему Айдар. И вновь трижды хлопнул верховный творец по вареву, и выскочила из котла Айна, первая женщина, прекрасная, как заря. «Да будет так, — произнес Элу. — Станут люди кровью добывать любовь, а вещи ценить больше себя, но останется в них уважение к дарам». Так и стало. И повелел Элу богам — помощникам: «Ведите людей по неоскверненной земле и учите всему, что знаете». И боги научили людей тайнам земли и повадкам зверей, а сам Элу научил их строить дом, а его жена Ойса — хранить очаг и растить детей, а дочь Элай, прекраснейшая из богинь, — любить друг друга и жизнь.
Первые люди все умели делать хорошо и быстро, и дети их росли не по дням, а по часам, и уже через год были взрослыми. Коварный же Укай и его приспешники все это время плодили стаи и стада оскверненных зверей, заняв проклятый Ашет. Но вот прослышали они, что у Элу появилось новое творение, испугались и пошли в бой. Однако звериные полчища встретили сам Айдар и девять его сыновей! Они были ловкими и сильными, и они владели вещами. Они укрощали коней, ловя их арканами, кнутами сбивали ястребов на лету, ловили сетями и острогами били рыбу, стрелами разили волков, а копьями — медведей. Не было ни зверя, ни птицы, ни рыбы, что сумели бы победить людей! Вот только из-за того, что Укай так поспешил с войной, люди не успели научиться повелевать насекомыми, и букашки до сих пор донимают нас. Боги-помощники сражались с богами-отступниками, а великий Элу выследил и пленил самого Укая. Кончилась война победой. И все было бы хорошо, да только вот никак нельзя было убить Укая. Так уж у богов заведено… Да и как убить, если все боги бессмертны? Тогда решил Элу, что Укая и его уцелевших приспешников нужно изгнать из пределов земли. Так и было решено, и отправился Укай в печальный путь. В последний раз прошелся по Ашету и зашагал в Лес на Краю Земли. И вдруг повстречал по дороге людей!
Это были Ойнар и Ойна, десятый сын и десятая дочь Айдара и Айны, самые младшие, они не участвовали в войне. Они были очень непоседливы, и часто сбегали от родителей в Ашет. Укай попросил детей проводить его, взамен пообещав рассказать о войне. И дети согласились. Долгим был их путь, и успели они повзрослеть, а главное — наслушались всякого от Укая… — в голосе Тинара появилась неподдельная досада. — Он им почти и не соврал! Только слова Элу переиначил: сказал, мол, вы, люди, могли бы быть равны богам, да только Элу никогда вам этого не позволит! Заронил в их неокрепшие души сомнение… Но и хитрости обучил. Когда Ойнар и Ойна вернулись, они никому не сказали о том, кого провожали столько времени. Стали они жить среди людей, но… да, в общем, что там говорить! — оборвал себя Тинар. — Испакостил людей Укай, так и остались среди них подлые душонки. Нашлись среди потомков Ойнара и Ойны такие, что ходили в Эйаткунваут и звали Укая из-за грани мира, чтобы научил их колдовству. Стали появляться на земле страшные чудовища. Вот тогда опечалился Элу и сказал: «Что ж, раз не хотят люди верить мне, не хочу я больше жить на земле, вернусь в свой древний дом на небе». И ушел. Боги- помощники, конечно, за ним подались. И осталась земля без богов, без их благословения. Вот ведь какая дрянь получилась — из-за двух сопляков! — закончил он. — Ну вот так все и было. Так на земле появились лихи.
— А разве Айдар и Айна — лихские имена? — спросил Торопча.
— А чьи же еще? — удивился лих.
— Я что-то не припомню, чтобы ваши имена начинались на гласные звуки.
«А ведь прав стрелок! — подумал Нехлад. — Как я сам не заметил?»
— Действительно, имена похожи, но и харажские напоминают, — сказал он.
— Ну это уж как вам нравится, так и думайте, — пожал плечами Тинар. — А у нас всех богов и перволюдей именно так и звали. И потом, разве не видно, если, конечно, мозгами пораскинуть, что наши жрецы рассказывают сущую правду? Вот у вас, например: вроде как соскучились боги и давай из дерева чурбачки резать, потом оживили — а зачем, для чего? У нас же ясно говорится: для дела. Поэтому человек на земле без дела и не живет. Или вот: дерево — это хорошо, конечно, а откуда в человеке упорство и
