арку, но внутрь проникнуть не мог.
– Входите.
Она шагнула.
– Здесь, в месте, где Торкха’накк оставил свой меч, любой может выбрать себе оружие.
Тысячи каменных чашек, вдавленных в серый пол, были наполнены маленькими красными костерками. Их питало что-то невидимое либо сам воздух – пламя появлялось в паре сантиметров над камнем.
Стены и потолок оставались спрятанными во тьме, зато Алиса могла в подробностях рассмотреть экспонаты музея. Над каждым из тысяч и тысяч постаментов – огромных и крошечных, деревянных и каменных, обычных и невероятных – застыло по клинку. Здесь, в недвижимой тишине, бесконечными рядами стояло оружие, должно быть, со всех уголков мира или даже миров.
– Каждому храм дарует право выбрать оружие, но только однажды. Это кажется, что выбираешь ты, а на самом деле меч выбирает себе хозяина. Посмотрите.
Снова Алиса без пояснений поняла, на что он указывает. Еще секунду назад справа от нее в воздухе висел – острие касалось постамента лишь самым кончиком, больше лезвие ничто не поддерживало – тонкий, как портняжная иголка, длинный неблестящий клинок без заметной рукояти, – теперь на его месте возвышалось нечто огромное. Алиса назвала бы его мясницким топором, если бы не размер: одна рукоять была в треть ее роста. Расширяющееся от основания кривыми ступеньками лезвие алело в полутьме не только из-за красных отблесков на полу, но из-за багровых потеков на самом металле.
Алиса повернулась в другую сторону – чудовищные экспонаты изменились и там. Пришло понимание: все это оружие уже кем-то когда-то использовалось. Каждый клинок нес на себе кровавый отпечаток.
Она сделала несколько шагов вперед. Застывшая тишина. Мерцающее поле красных огоньков не колыхалось, на фоне уходящей вверх темноты и тысяч застывших полосок стали оно производило странное впечатление. Вечности. Шесть… семь шагов – расстояние от одного ряда до другого, и Алиса остановилась, не рискуя отдаляться от выхода.
– Выбирайте.
От первого же звука девушка вздрогнула.
– Я? Но…
– Вам было одиноко? Меч – это не только оружие. Он может стать хорошим спутником. Выбирайте.
Алиса оглянулась вокруг… Ее меч стоял ближе остальных ко входу. Это было оружие, очень похожее на то, что она уже однажды держала в руках, невдалеке от Туалона. Когда Кай старался ее чему-то научить…
Кинжал – узкий и в меру длинный. Кажется, на нем единственном среди всего здесь не было ни капельки крови или грязи.
Она подошла и тут же взяла. Кинжал – он оказался спрятан в ножны – был у нее в руках, а на его месте уже появилось что-то другое.
– И я могу его оставить?
– Разумеется.
– Но ведь я… в плену…
– Только до завершения ритуала.
– И потом вы меня отпустите?
– Вы сможете направиться, куда захотите.
Глава 8
Дорога была долгой. Нам приходилось идти вверх. Сил почти не осталось, когда подъем наконец завершился.
– Что это? – выдохнула Кесса.
– Пока выглядит не так страшно.
– Обязательно говорить «пока»? – поморщился Мик.
Подпирая собою резкий короткий спуск, впереди пылало поле. На километры западнее, восточнее, южнее – все было заполнено золотым сиянием. Колосья света росли прямо из земли.
– Это пшеница?
– Или ячмень, – уверенно заявил Мик. – Одно из двух.
Я медленно переводил взгляд. Нужно было время, чтобы глаза привыкли к свету. Далекого темно-серого неба, казалось, больше не существовало.
– А это что?! – вдруг воскликнул Мик, указывая почти нам под ноги.
– Пирамида, – ответила Кесса.
– Что?
– Пирамида – три угла в основании, один в вершине. В Киме строят такие.
– Зачем?
– Императоров хоронить.
– Зачем? – недоуменно повторил Мик.
– Чтоб лежалось хорошо, наверное.
– Так это могила?
– Здесь? Понятия не имею.
– Вон еще одна, – указал я вправо. Примерно в километре от нас виднелся еще один абсолютно черный конус.
– А вон третья…
– И четвертая…
Наконец, глаза привыкли полностью. На поле из света – сотни… нет, тысячи черных точек. Далеко впереди золото и мрак, сливаясь, касались горизонта.
– Идем.
Мы стали спускаться. По мере сближения пирамида – первая, та, которую заметил Мик – росла. Поначалу она не выглядела большой, но, оказавшись рядом, мы смогли разглядеть. Шесть метров в высоту, столько же в ширину. Поле окружало ее плотно: невозможно подобраться.
– Это дорога?
Участок твердой земли около десяти метров в ширину шел между золотыми рядами. «Пшеница» – ростом выше меня. Я бы сказал, что было светло, как днем, но было гораздо светлей. Как в комнате со стенами из световых шаров.
– Олм, куда нам? – спросил я.
– Вперед, – поднял квиит длинную руку.
– Значит, дорога.
Мы шли уже пять или шесть часов. Поле оказалось разделено на участки: каждые полчаса, образуя правильный крест, дорогу пересекала еще одна такая же. Пирамиды были расставлены без видимого порядка. Одни торчали из желтого моря всего в паре метров от кромки поля, другие росли в середине.
– Я больше не могу. – Мик вдруг остановился. – Глаза болят…
То же было и с Кессой. Сначала они просто с силой щурились, а последние два часа и вовсе шли, не отрывая ладоней от глаз. Олм, хоть и был подземным жителем, перенес смену обстановки легче, только зрачки потеряли блеск. Хотя… наверное, потому и легче. Ему ведь и раньше приходилось выходить наружу.
Как и Мик с Кессой, я щурился. Правда, не больше, чем в любой солнечный день.
– Сделаем повязки. – Я схватил Мика за руки. Кажется, он решил протереть себе веки насквозь.
– Из чего?
Мик не успел опомниться – раздался треск.
– Эй! Почему мой рукав?! – возмутился Мик.
– Не спорь, так надо.
Пользуясь тем, что парень блокирован, Кесса быстро откромсала от его рубашки кусок ткани. Разделив лоскут надвое и сложив кусочки в несколько раз, Кесса обмотала свою половину вокруг глаз.
