Однако сказать или сделать что-либо он не успел, поскольку Ронни повелительно ткнул в паутину пальцем и что-то прошептал. Тотчас же невесомое кружевное плетение вспыхнуло и заиграло огнями, переливаясь всеми цветами радуги. Далион приглушенно выдохнул и зажмурился, не в силах терпеть рядом такое буйство красок. Глазам стало больно от устроенного Ронни представления.
– Ну-с, маленькая вредная муха, все готово для встречи с вами, – прошептал что-то совсем непонятное маг. – Не заставляйте меня ждать.
«Точно, сошел с ума, – опасливо подумал Далион, следя за имперцем сквозь растопыренные пальцы. – Надеюсь, в драку со мной не полезет?»
Однако Ронни даже не думал обращать на своего спутника внимание. Он удобно устроился перед паутиной, облокотившись на стену и нервно теребя перевязь с оружием. Невольно чувства мага передались и Далиону. Тот в свою очередь встал и прислонился к холодному подоконнику, до боли в костяшках сжав рукоять меча.
Время шло, но никто не спешил на встречу с двумя мужчинами. Старшая гончая едва ли не приплясывал от нетерпения, не в силах спокойно устоять на месте. Чего ждет Ронни? Вдруг под прикрытием тумана к ним сейчас подкрадываются воины императора? Ведь активированное заклинание прямо указывало на их месторасположение.
– Да тихо ты! – почти не разжимая губ, наконец раздраженно обронил имперец. – Не вспугни ее!
«Кого?» – чуть не спросил Далион и тут же прикусил язык, краем глаза увидев в дальнем конце коридора какую-то непонятную тень. Чей-то силуэт проступал через туман темным неоформленным пятном.
Ронни, проследив за взглядом товарища, настороженно выпрямился.
Размытая клякса чьей-то фигуры нерешительно покачнулась вперед. Остановилась, пораженная переливами огромной радужной паутины, но тут же поспешила к окну. И со всего размаха угодила прямо в центр изящного кружева чужого колдовства. Взметнулись вверх крошечные капельки влаги, украшавшие ловчие нити, словно бриллианты. Кто-то отчаянно забился в объятиях чар, пытаясь выбраться. Но кто – Далион никак не мог понять. Все вокруг так же тонуло в белой непрозрачной мгле, к которой добавились мельтешащие всполохи заклинания, сопротивляющиеся попыткам разорвать его.
– Спокойнее, – довольно проговорил Ронни, делая шаг вперед. – Попалась птичка. Теперь никуда не денешься.
Между пальцев мага засветилась быстро формирующаяся сиреневая сфера.
– Что ты делаешь? – свистящим шепотом поинтересовался Далион, пытаясь разглядеть, кто же так неосторожно попался в ловушку.
– Это аркан послушания, – нарочито громко ответил имперец, обращаясь прежде всего к пленнику. – И кто-то рискует на очень долгий срок попасть под его воздействие, если не утихомирится немедленно. Крайне неприятная штука. Вызывает сильнейший болевой спазм. Говорят, многие не выдерживают и сходят с ума. Даже не дожидаясь, когда их временный хозяин перейдет непосредственно к допросу.
Паутинный кокон дернулся в последний раз и замер. Видимо, слова мага были услышаны. Ронни холодно улыбнулся, но тушить заклинание пока не стал. Оно так и танцевало на его ладони, в любой миг готовое ринуться вперед.
– Ну что, поговорим нормально? – спросил маг. – Если освобожу – глупостей делать не станешь?
– Нет, – хрипло донеслось из западни.
Ронни прищелкнул пальцами, и кружево манящих чар само по себе истончилось в воздухе, будто его никогда и не было, а потом и вовсе пропало. Лишь несколько нитей осталось на запястьях и лодыжках пленника как некая гарантия того, что он не сбежит. Это произошло так быстро, что жертва рухнула на каменный пол с внушительной высоты. Тихо ойкнула, видимо, разбив колени и локти в результате неудачного падения.
– Больше света, – приказал имперец магическому огню, плавающему над его головой. Тот послушно вспыхнул, немного рассеивая клубы тумана. Глаза Далиона изумленно расширились, когда он увидел, кто именно стал их добычей.
Совсем юная светловолосая девчонка в драной кожаной куртке, явно с чужого плеча, и грязных штанах сидела на полу, не делая ни малейшей попытки подняться. На ее щеках блестели слезы – видимо, она серьезно ушиблась. Однако незнакомка упрямо тряхнула головой, пряча влажный блеск глаз под длинной растрепанной челкой. Дернулась, пытаясь освободиться из плена паутины, но тут же тихо вскрикнула, когда нити до крови впились в нежную кожу.
– Будешь трепыхаться – рискуешь остаться без кистей или ступней, – предупредил ее Ронни. – Заклинание настроено таким образом, что сжимается при сопротивлении. Понятно?
Пленница кивнула. В ее голубых глазах заплескался ужас. Но она лишь закусила губу и с молчаливым вызовом вздернула подбородок.
– В таком случае продолжим. Ты кто и как зовут? – В голосе Ронни не прозвучало ни малейшего удивления, будто он предполагал, что его добычей станет девушка.
– Мия, магичка императорского рода, – произнесла девушка, опасливо косясь на сиреневое пламя аркана послушания в руках Ронни.
– Полагаю, первого уровня силы, – утвердительным тоном продолжил тот допрос. – И специализация – манящие чары.
– И маскирующие, – поправила Мия. Несколько горделивым кивком указала на затопленный в тумане этаж. – Это моих рук дело.
– Тем хуже для тебя, – зловеще протянул имперец, тем самым мигом стерев улыбку с лица пленницы. – Кто еще в замке из Пятого рода имеется? Или тебя одну на столь опасное задание пустили?
– А почему бы и нет? – мигом ощетинилась девушка. – Что, малая еще? Да я одна весь замок захвачу! Пусть узнают, что я умею на самом деле. А то только и делают, что шпыняют не по делу. «Мия, брысь посуду мыть». «Мия, не крутись под ногами». Тьфу!
Пленница гневно сплюнула и задрала подбородок, с вызовом глядя прямо в глаза Ронни. Тот в ответ насмешливо хмыкнул.
– И ты в одиночку придумала и провернула все это? – спросил он. – Как ты попала в замок?
– Молча, – огрызнулась девушка и кулаком вытерла нос, размазывая по лицу грязные разводы.
Ронни лениво изогнул бровь и подбросил на руке сиреневый шар. Некоторое время ничего не говорил. Просто смотрел на пленницу. Мия сначала хорохорилась, гневно кривила губы. Но совсем скоро смутилась и растерялась.
– Если ты заставишь меня еще раз повторить вопрос, то сильно пожалеешь об этом, – размеренно проговорил он. Далион не знал, что увидела девушка в глазах Ронни, но она почему-то стремительно побледнела и робко кивнула, показывая, что слова имперца услышаны.
– Я просто постучалась, – испуганно затараторила она. – Туман позволил мне добраться до них незамеченной. Этим глупцам надо было нашинковать меня стрелами, но на карауле стоял какой-то юнец. Он открыл дверь. А может, уже наглотался к тому моменту тумана. Или слишком пристально глядел во мглу за окнами. У этого тумана есть особенность: в него нельзя смотреть долго. И дышать им. Иначе ты станешь чрезмерно доверчивым.
– Почему ты не напустила тумана сразу внутрь крепости? – полюбопытствовал Ронни. – Это же так логично и намного безопасней. Глупо давать врагу возможность подготовиться к нападению.
– У меня не хватило сил, – совсем тихо призналась Мия. – У меня не первый уровень. Всего третий. Меня вообще не хотели брать сюда. Но потом передумали из-за редкой специализации.
– Третий? – Ронни поморщился. – Чем же думали твои командиры, когда позволили активировать заклинание? Они должны были понимать, что ты не справишься.
– Я сама, – еще тише выдохнула девушка. – Без спроса. Это был такой замечательный план! Я думала, что справлюсь. Но…
Голос Мии дрогнул и затих. А Ронни недовольно покачал головой и без малейшего сочувствия заметил:
– Если бы нечто подобное сотворил кто-нибудь из моего рода – я бы приказал его казнить. Или собственноручно бы выпорол до полусмерти. Ты ведь сорвала им наступление. Полагаю, твоих сил не
