хватило и на защиту императорских войск от действия тумана. Так?
– Да.
Две крупные слезинки выкатились из глаз девушки. Она шмыгнула носом и продолжила:
– Когда… Когда я поняла, что натворила, то сразу же бежала. Иначе меня бы вздернули на ближайшем дереве. Благо, из-за тумана воцарилась такая неразбериха, что это не составило труда.
– Почему ты не сняла заклятие? – сухо осведомился Ронни. – Это самый логичный шаг – ликвидировать все последствия своей глупости самостоятельно.
– Но тогда меня бы все равно казнили, – резонно возразила Мия. – Или сотворили бы что похуже. В Пятом роду не прощают подобных промахов. Поэтому я решила, что сама завоюю крепость! Кину ее к ногам императора! И тогда он простит меня. Победителей не судят.
– А почему туман медленно поднимается вверх? – влез со своими вопросами Далион. – И почему он сразу не проник в замок?
– Потому что я была за его пределами, – пояснила Мия. – Распространение тумана зависит от местоположения мага, его вызвавшего. Честно говоря, я сама еще плохо разобралась во всем этом. Например, я была уверена, что туман сразу проникнет в крепость. Это бы решило множество проблем для меня. Но пришлось самой сюда идти.
– Дура, – жестокосердно резюмировал имперец. – Настоящий идиотизм – отправляться сюда в одиночку в надежде победить Высочайшую.
– Но ведь мне это почти удалось! – уязвлено воскликнула Мия. – Если бы не эта случайность…
– Случайность, значит… – Ронни неприятно оскалился. – Деточка, а ты хоть представляешь, сколько людей убила своими руками? Сколько их обезображенных тел сейчас валяется под окнами замка?
– Это война, – самоуверенно ответила Мия. – Мы пришли сюда, чтобы осадить замок. В любом сражении есть жертвы. Да, жаль, конечно, но ничего не поделаешь.
– В таком случае я заставлю тебя посмотреть в глаза родственникам тех, кого ты убила, – холодно произнес Ронни. – И повторить то, что ты только что сказала мне.
Девушка криво ухмыльнулась, явно не поверив угрозе мага. Или не сочтя ее достаточно страшной.
– Что будем делать? – полюбопытствовал Далион, рассудив, что своеобразный допрос закончен.
– Что делать? – переспросил Ронни и задумчиво потер подбородок. – Вариантов не так уж и много. Самый логичный поступок – убить девчонку прямо здесь. Полагаю, туман, как и большинство обычных заклинаний, рассеется после смерти того, кто его вызвал.
Мия испуганно вздрогнула и умоляюще взглянула на старшую гончую, видимо, решив, что Далион более мягкосердечен, чем его товарищ. Но тот лишь равнодушно усмехнулся, подыгрывая имперцу. Нет уж, девочка, раз захотела поучаствовать во взрослых играх, то будь любезна почувствовать на своей шкуре, к чему это может привести.
Выдержав драматическую паузу и сполна насладившись отчаянием, плескавшимся в глазах пленницы, Ронни милостиво продолжил:
– Но думаю, пока не стоит так поступать. Мы всегда успеем ее убить. Девчонка может быть полезна нам. Она наверняка знает многое о том, кого именно Дэмиен послал на усмирение рода Младшей Богини. Это во-первых. А во-вторых, полагаю, воины императора сейчас испытывают те же трудности, что и мы. Даже большие, поскольку мы уже знаем, с чем имеем дело.
– И? – поторопил имперца Далион, когда тот надолго замолчал. – Берем ее наверх?
– Да, – кивнул Ронни. – Пусть Высочайшая разбирается.
Мия болезненно охнула, когда маг одним рывком поставил ее на ноги. Но вырываться поостереглась, памятуя, какие опасные путы сковывали ее движения. Спустя несколько мгновений в коридоре никого не осталось. Лишь туман, который, казалось, сгустился после пленения своей хозяйки.
Высочайшая Эйра, хозяйка рода Младшей Богини, сидела в глубоком мягком кресле и холодно смотрела на девушку, которую бросили перед нею на колени. За спиной у Мии стоял хмурый Тингор, который ни на миг не разжимал пальцы на рукояти меча. Ронни и Далион удобно расположились чуть поодаль, отогреваясь после влажного тумана горячим вином со специями.
– Значит, из-за этой мелюзги я потеряла целый караул? – наконец прервала затянувшуюся паузу Эйра.
– Я не мелюзга, – обескураженно попыталась возразить пленница.
– Молчать!
Резкий окрик Высочайшей больно ударил по ушам. Далион едва не поперхнулся вином и с невольным уважением посмотрел на хозяйку рода. Да, не хотел бы он сейчас оказаться на месте Мии, совсем не хотел бы.
Девушка вздрогнула и испуганно сжалась, словно ожидая пощечины. Но Эйра даже не пошевелилась, лишь расправила складки на платье и намного тише продолжила:
– Ты сейчас не в том положении, чтобы пререкаться. Я спрашиваю – ты отвечаешь. И никак иначе. Понятно?
– Да, – глухо буркнула Мия, разглядывая под собой пол и не смея поднять глаза на Высочайшую.
– Так это ты убила моих людей?
– Я не убивала! – вскинулась пленница, но тут же поникла под пристальным немигающим взглядом Эйры. – Ну… Я просто создала заклинание. Они сами выпрыгнули из окна.
– Создала заклинание, значит, – повторила Высочайшая. – То есть, когда ты его произносила, то не предполагала, что оно приведет к смерти людей?
– Это же война, – чуть слышно прошептала Мия. – Мы сражаемся против вас. В любой войне погибают люди. Это такой закон бытия.
– В таком случае я имею полное право казнить тебя, – мягко проговорила Высочайшая. – Поверь, я сумею сделать так, чтобы твоя смерть была очень долгой и очень мучительной. И ничего личного. Просто закон бытия.
Мия так сильно побледнела, что Далион всерьез обеспокоился – не собирается ли она упасть в обморок. Даже Тингор шагнул вперед, чтобы в случае чего подхватить девушку. Но та уже упрямо вздернула подбородок и с явным усилием ответила:
– Так убейте меня! Чего зря воду в ступе толочь? Давайте покончим с этим делом раз и навсегда. Я и так уже все рассказала.
– Не все, – небрежно обронил Ронни. – Девчонка, возможно, что-нибудь знает о расположении войск.
– Знать-то она знает, но сумеет ли рассказать? – возразила Эйра. – Нет, разговорить мы ее наверняка сумеем. Но такая молодая девица вряд ли понимает, что видит перед собой. Подумаешь, люди стоят. А где и сколько их стоит – запомнить не удосужилась. Если только…
– Если только не взглянуть на войско императора ее глазами, – любезно завершил фразу Высочайшей имперец. – Все, что надо сделать, – выпить ее память. И выбранный тобой человек в мельчайших подробностях разглядит войско, которое осаждает твой замок.
– Вы что?! – Мия аж подавилась словами, когда услышала, как спокойно при ней обсуждают ее дальнейшую судьбу. – Как это – выпить память? Я не хочу! Это ведь значит, что я все забуду!
– Неужели в твоем прошлом было что-нибудь интересное? – поинтересовался Ронни и тут же продолжил, не дожидаясь ответа: – В любом случае, однажды ты уже проходила через нечто подобное. Разве при вступлении в императорский род ты не участвовала в ритуале очищения?
– Участвовала. – Мия смущенно зарделась после замечания мага. – Но… Но что со мной будет дальше? Я ведь все забуду. Мне придется начинать свое обучение заново.
– Ты слишком торопишься в своих рассуждениях, девочка, – прошелестела Эйра. – С чего вдруг ты решила, что после того, как твою память выпьют, ты избежишь казни?
Пленница закусила губу. С такой тоской посмотрела в окно, за которым уже начали сгущаться ранние сумерки, что у Далиона невольно защемило сердце. Боги, она ведь совсем девчонка. Даже младше Эвелины. И кто только отправил ее в поход против рода Младшей Богини?
– Я буду сопротивляться, – чуть слышно предупредила Мия. – Вам придется сильно потрудиться,
