– Она все равно ничего не помнит из своего обучения, – сухо прервала его Высочайшая.
– Но способности ведь ее не покинули. – Имперец пожал плечами. – И потом, по второму кругу ей будет намного легче учиться. Заклинания начнут получаться быстрее, исчезнет необходимость зубрить и повторять бесчисленное количество раз. В общем, считай, я сделал тебе подарок.
Ронни помолчал немного, почему-то посмотрел в окно и совсем тихо закончил:
– Есть еще одна причина, почему я не стал убивать Мию. С ее смертью туман, окутавший замок, исчез бы. А мне сдается, пока нам выгодно, чтобы крепость защищали такие чары. Тем более что мгла после пленения девчонки больше не движется вверх. Конечно, рано или поздно подоспеют другие маги, которые без проблем совладают с ее заклинанием. Но если есть возможность выиграть хоть пару дней спокойной жизни – почему бы и нет?
Эйра явно не поверила объяснениям мага, но не стала продолжать спор. Вот только тень недоверия в глазах она не сумела скрыть, да и вряд ли пыталась.
– Ладно, – произнесла она, раздраженно расправив рукава платья. – Пусть будет так. Казнить я ее всегда успею. Сначала посмотрим, вдруг ты прав, и ее способности окажутся мне полезны.
Ее прервал тихий стон Тингора. Мужчина наконец-то пошевелился на полу, с трудом сел, не рискуя подняться на ноги, и с мученическим видом принялся растирать виски.
– Можете быть свободными. – Эйра резко развернулась и подошла к своему верному воину. С сочувствием погладила его по встрепанным темным волосам. – Жду вас вечером, после ужина. И не забудьте прихватить с собой Нора. Как-никак сегодня ночью будет полнолуние.
Весь вечер Далион искоса наблюдал за своим учеником. Нор сильно нервничал и не пытался скрыть этого. За ужином он не притронулся к поздней трапезе. Просто сидел и задумчиво ковырялся вилкой в предложенном кушанье.
– Почему ты не ешь? – спросил Ронни.
– Что? – Нор очнулся и с растерянной улыбкой посмотрел на мага. Затем перевел взгляд на стоящую подле него тарелку, окончательно стушевался и отодвинул ее подальше. – Простите. Я не голоден.
– Не голоден он, – повторил маг. Подался вперед и с хищной ухмылкой осведомился: – А ты уверен, что твой зверь сыт?
Нор поперхнулся от неожиданного вопроса. Сжал кулаки и тихо прошептал:
– Вы знаете, что я не в восторге от вашей задумки. Так зачем подливать масло в огонь? Или желаете вывести меня из себя в канун превращения?
По спине Далиона почему-то пробежала холодная дрожь. Нет, Нор говорил спокойно и не угрожал. Но было в его тоне нечто такое, от чего становилось крайне неуютно.
– Я желаю одного: чтобы ты встряхнулся, – ответил Ронни, несомненно, почувствовавший в словах юноши то же, что и старшая гончая. – Мне смотреть тошно на твою кислую физиономию. Будто тебя заставляют сделать нечто страшное или заведомо невыполнимое. Расслабься.
– Я никогда не выпускал зверя на свободу, – негромко проговорил Нор. – Кто знает, получится ли это у меня? И как он отреагирует на мой поступок? Вдруг перекидыш пойдет убивать? Вряд ли у меня хватит сил, чтобы сдержать его.
Райя, все это время сидевшая тихо, встрепенулась и сочувственно положила руку на плечо юноши. Тот в свою очередь с нескрываемой нежностью потерся щекой о ее пальцы. Далион с удивлением мысленно присвистнул. Надо же, а между младшими гончими и в самом деле возникла некая связь, не сводящаяся исключительно к постельным отношениям. И рыжеволосой девушке это пошло на пользу. Далион уже забыл, когда слышал от нее в последний раз хоть какую-нибудь язвительную реплику или неуважительный выкрик. Нет, Райя теперь предпочитала молча слушать чужие разговоры, ничем не привлекая к себе внимания.
Ронни тоже мазнул по девушке быстрым взглядом и внезапно нахмурился. Резко встал, едва не опрокинув стул, подошел к Райе и сухо скомандовал:
– Встань!
Райя испуганно прижалась к возлюбленному. На какой-то момент Далиону показалось, будто Нор ударит Ронни. Так зло полыхнули глаза младшей гончей. Но потом юноша вздохнул и ободряюще улыбнулся подруге, показывая, что все в порядке.
Рыжеволосая девушка послушно поднялась. Смущенно одернула рубашку под пристальным немигающим взглядом мага.
– Давно? – спросил он.
– Нет, – чуть слышно выдохнула она, бережно сплетая пальцы над животом. – Пару дней как. Я… Я думала, что ошибаюсь. Ведь нельзя почувствовать это так рано.
– О чем вы? – вмешался в разговор Нор, глядя поочередно то на подругу, то на Ронни круглыми от изумления глазами. – Что давно?
– Давай, – приободрил оробевшую девушку маг. – Говори! Думаю, именно Нор должен был узнать такую радостную весть первым.
– Я беременна.
Признание было настолько тихим, что Далиону сначала показалось, будто он ослышался. Нор же вообще не понял, о чем речь.
– Что? – переспросил он. – Повтори, пожалуйста.
– Я жду ребенка! – повторила девушка уже громче. И зачем-то добавила, залившись краской: – От тебя.
– А от кого же еще? – хмыкнул Ронни, возвращаясь на свое место. – Детишки малые. Будто не знали, что от ваших ночных забав случаются такие неожиданности.
Нор долго ничего не говорил. На его побледневшем лице выделялись только черные от непонятного внутреннего напряжения глаза.
– Ну скажи уж что-нибудь, парень. – Ронни усмехнулся. – Не каждый ведь день узнаешь, что скоро станешь отцом.
– Я… – Нор запнулся. Перехватил робкий и какой-то умоляющий взгляд Райи, после чего продолжил уже уверенней: – Она не будет присутствовать сегодня ночью при превращении! Иначе я отказываюсь вызывать зверя!
– Резонно, – кивнул имперец. – Я бы тоже не стал понапрасну рисковать своим нерожденным ребенком и его матерью. Это все?
– Мне надо подумать. – Нор растерянно взъерошил волосы. – Это так… Так некстати, что ли… Можно?
Райя внезапно всхлипнула и выскочила из-за стола. Вихрем пронеслась по комнате, скрылась в коридоре. Оглушительно хлопнула дверь. В столовой воцарилась мертвая тишина.
– Что с ней? – наконец, рискнул прервать затянувшуюся паузу Нор. – Я как-то обидел ее? Но я ведь просто не хотел ставить Райю под удар.
– Ну, парень, с этим сам разбирайся. – Ронни обескураженно развел руками. – Я и так не силен в женской логике, а в случае с беременной просто умываю руки.
– На вашем месте я бы задумался совсем о другом, – прервал милую беседу Далион. – То, что Райя ждет ребенка, как мне кажется, может весьма навредить делу. До Доргона нам придется добираться собственными силами. Да и там… В общем, я считаю, присутствие Райи лишь свяжет нам руки.
– Я не позволю ей участвовать в покушении на императора, – зло процедил Нор. – Только беременной мне не хватало прикрываться!
– Мы еще не вступили в настоящую битву, а уже теряем бойцов, – совсем тихо проговорил Далион.
Ронни скривился, словно эта простая мысль только сейчас пришла ему в голову.
– Обсудим это позже, – сказал он, озабоченно посмотрев в окно. – Сейчас нам следует поторопиться, если мы не желаем огорчить Высочайшую опозданием.
Эйра уже ждала их. На этот раз она выбрала для встречи просторный зал, который ранее явно использовали для проведения тренировок на мечах. За правым плечом Высочайшей застыл Тингор, который демонстративно положил руку на перевязь. Далион лишь хмыкнул при виде этого. Неужели воин считает,
