— А не слишком ли маленькое? — недоуменно спросила Тара. — Туда даже лошади не пройдут.
— А лошадей и не надо, — пожал плечами Гварт. — Это здесь узко. Дальше она должна расширяться. Видите, какие следы, — и он указал на едва заметные прожилки на камне. Я бы сам и не заметил. Алин, судя по его лицу — тоже. — Это значит, что ход специально закрывали, делая меньше и незаметнее.
— И чем нам это поможет? — скептически поинтересовался Солен.
— Только разве что расширит кругозор, — усмехнулся я и первым спешился.
— Осторожно, — предупредил Ясень. — Трава говорит, что недалеко патруль. Все же хорошо, что лес отозвался на мою просьбу. К сожалению это редко происходит, — вздохнул он.
— Быстро ведите коней — приказал Алин, и сам повел своего вороного жеребца к пышным кустам. — Риан, наведи иллюзию — я кивнул. — И еще, твой Айс сможет присмотреть за остальными?
— А, Айс? Как думаешь? — с ухмылкой повернулся я к хьярду. Айсберг обижено фыркнул, мол, ты сомневаешься? — Нет, не сомневаюсь, — я потрепал его по белоснежной гриве и заглянул в умные синие глаза. — Жди нас до рассвета. А потом можешь отпустить всех. — Конь, к удивлению моих спутников, совершенно серьезно кивнул.
— Он понимает? — расширил глаза друид.
— Не хуже нас с вами, — ответил я. Потом схватил сумку, перекинул ремешок через плечо и зашагал к пещере. — Хьярды вообще умные животные.
— Стой! — крикнула Тара. Я недоуменно обернулся. Девушка смотрела себе под ноги. На ее щеках расцвел легкий румянец. — Извини, что сорвалась. Я знаю, что твои действия оправданы.
— Принимается, — кивнул я. — Идемте.
Глаза мгновенно перестроились, когда я вошел во тьму прохода. Алин шагал рядом, чуть пригнувшись. Высота прохода позволяла мне идти спокойно, лишь изредка задевая потолок макушкой. Брату же не так повезло. И теперь он тихо ругался сквозь зубы. Правда его наверняка утешало, что Солену и друиду было намного хуже.
Через некоторое время, когда мы отошли подальше от входа, Гварт отпихнул меня и пошел первым. Никто не стал спорить. Только я тихонько вынул два своих кинжала, что висели на спине под плащом рукоятями вниз. Простенькое заклинание и лезвия тускло засветились зеленым светом, потом свет будто впитался и погас. Отлично. Теперь любое ранение будет смертельным. Этот яд убивает мгновенно. Достаточно одной царапины. Поэтому, когда любопытная Тара протянула руку, собираясь опробовать остроту клинка, я мягко отстранился и усмехнулся:
— Хочешь умереть? Тогда только попроси…
— Ты о чем? — сразу завелся Солен (благодаря стараниям друида и он и люди теперь кратковременно могли видеть в темноте).
— Кинжалы отравлены, — девушка тут же испуганно отпрыгнула назад, убрав руки за спину. — Поэтому, задумайтесь в следующий раз, прежде чем трогать любые мои вещи.
— Хорошо хоть предупредил, — сквозь зубы процедил гном, шедший впереди.
— Да, действительно, — притворно вздохнул я. — Надо было промолчать.
— Стоп! — поднял руку Гварт. — Впереди свет.
Мы осторожно приблизились к источнику, коим оказался обыкновенный факел.
— Приближаемся к земле обетованной, — глубокомысленно заявил я, чем вызвал неудовольствие у спутников.
— Можно потише? — прошипел Гварт. Кстати я заметил, что стоило ему войти в пещеры, как вся задиристость и лень исчезли. На смену им пришли осторожность и немалый опыт руководителя. Видать гном не раз вел своих сородичей по подземным переходам, где всегда могут подстерегать опасности. Эх, если бы он и на поверхности был таким же…
— Не волнуйся, — тихо проговорил я. — Ближайшее живое существо в тридцати метрах по коридору от нас.
— С чего ты взял? — человек недоуменно повернулся ко мне, но оружие все-таки вынул.
— А вон он, — любезно указал я, метнув вперед нож, снабженный легким импульсом силы.
— Раньше не мог сказать? — пробормотал Алин.
— Зачем? — я искренне недоумевал. Этот дозорный, что лежал на каменном полу, все равно видел нас. Так смысл? — Если бы я раньше указал, то он успел бы смыться и позвать остальных, а так — эффект неожиданности.
— Помни, что ты в команде, — покачал головой брат. — Иначе это может плохо кончиться для остальных.
Я кивнул и поспешно отвернулся, чтобы скрыть злорадную усмешку. Вот именно, что для остальных.
Нож был подобран и убран. Тело протащили по полу и кинули в неосвещенный коридор. Так найдут гораздо позже.
— Вперед, — тихо скомандовал гном. Он выбирал направления наугад, ориентируясь по чутью. Когда неугомонная Тара вылезла вперед и поинтересовалась у Гварта, как он ищет дорогу, гном против обыкновения не стал язвить, а ответил:
— Где бы они ни были, это место весьма просторно. Вот я и иду к самой большой пещере. А откуда я знаю, где она — не спрашивай. Это то же самое, что знать, где верх и где низ.
— Как бы нам не потеряться, — проворчал друид, недовольно глядя на многочисленные разветвления коридоров.
Я промолчал о том, что прилепил на каждого из присутствующих маленькие кусочки зеркал, по которым я всегда смогу найти их. Но Алин видно заметил что-то в моем взгляде, раз тихо спросил:
— Что ты сделал?
— Ты о чем? — сделал невинный вид я, которому впрочем, никто не поверил. — Ладно. На счет потеряться — не беспокойтесь. Я вас везде найду — последнее прозвучало несколько зловеще в этой обстановке. Но спутники только мрачно покосились на меня и кивнули.
Еще через некоторое время Гварт остановился перед очередной развилкой, и как-то беспомощно глянул на нас.
— Что случилось? — устало спросил Алин. Гварт виновато развел руками:
— Я не знаю, куда именно идти.
— То есть? — нахмурился я. Не хватало еще заплутать тут.
— Я чувствую, что важны оба направления… не спрашивайте. Короче надо идти и туда и туда — наконец собрался Гварт. Все озадачено переглянулись. Разделяться не входило в наши планы. Признаюсь и мне это не по нраву.
— Как ты думаешь, где эльфы? — наконец спросил друид. Гном только пожал плечами. — Ну и как пойдем?
— Я в этот, — быстро сориентировался я, указывая в левый проход.
— Почему это? — подозрительно сощурился Солен. Вечно он меня в чем-то подозревает! Уже начинает доставать. Может и впрямь какую-то гадость придумать?
— Просто привык ходить налево, — усмехнулся я. Алин тихо рассмеялся.
— Ладно. Вы двое идете налево, — указал он на нас с человеком. — Остальные направо. Если кто-то обнаружит слишком превосходящие силы противника — немедленно отступает за остальными. Ясно? — все кивнули.
— Может и мне с ними пойти? — неуверенно предложила Тара, но тут я с Соленом резко возразили:
— Нет. Мы сами, — и тут же с неприязнью покосились друг на друга.
— Ну, вот и отлично, — улыбнулся брат, после чего четверка спутников скрылась в своем ответвлении.
Я в упор посмотрел на человека.
— Ну, и кто поведет? — спросил воин. Я только усмехнулся:
— Могу предоставить тебе эту честь.
— Ну, уж нет. Ты иди вперед. Я за тобой буду следить, — пригрозил он. Я пожал плечами и пошел первым. Мне было все равно.
