Долгое время ничего не происходило. Все так же промелькивали мимо редкие факелы. Все так же надоедал пристальный взгляд Солена, буравящий мне затылок. Довольно неприятно ощущать за спиной вооруженного человека. Причем очень хорошо вооруженного.
Наконец я услышал тихий звук и резко остановился. Человек не успел затормозить и врезался мне в спину. С трудом удержавшись на ногах, я мрачно посмотрел на этого верзилу, превышающего меня ростом почти на полторы головы, и в который раз пожалел, что потолки все же стали выше.
— Впереди кто-то есть, — едва шевеля губами, произнес я. Солен понял и кивнул. Меч был перехвачен поудобнее, но я, оценив железяку, вдруг взялся за сумку. Мной руководило предчувствие, что это пригодится. — Дай сюда. — Солен сперва не понял, о чем я говорю, но когда дошло, то резво начал мотать головой и яростно сверкать глазами. — Дай сюда, дубина.
Я хотел выхватить у воина меч, но тот на удивление проворно отпрыгнул назад и прижал острие к моей шее.
— Зачем? — прошипел он.
Я тут же отодвинулся, и молча смотрел на воина. Тот так же не отрывал от меня глаз. Наконец, словно решив что-то, он опустил меч и протянул его мне. Я же, ошеломленный столь разительной переменой, принял его и затолкал в сумку. Потом, немного покопавшись, извлек оттуда же оружие, забранное мной из родительской сокровищницы. Немного полюбовался на почти белый металл, на рукоять, инкрустированную горным хрусталем, с запиханной туда магией и молча попрощался. Все же светлый меч (да и меч вообще) — это не мое оружие. После чего протянул клинок Солену. Тот застыл, глядя на это чудо, потом несмело взял его в руки. Меч был как раз по его руке, что не могло не радовать. В конце концов, сейчас нам предстоит сражаться спина к спине… как это не прискорбно.
Мы, не сговариваясь, двинулись вперед. Хрупкий мир между нами был установлен… пока.
Выглянув из-за поворота, я молча сделал знак воину, что он нападает справа, я — слева. Тот кивнул в согласии, и тут же выскочил в довольно просторную пещеру, освещенную редкими факелами. Да и зачем свет ривулам. Они и так превосходно видят в темноте.
Десяток этих тварей, с ошейниками и цепью на шеях, бродил по пустому пространству, загораживая проход в дальней стороне. В который раз я поблагодарил свою интуицию. Вовремя же вспомнил про этот меч.
— Солен, — уже не таясь, крикнул я. — Будь осторожен — их клыки ядовиты.
Воин кивнул и первым побежал к ближайшей ящерице. Мои руки убрали кинжалы. Сейчас они не помощники. Словно живая змейка, цепь скользнула по руке и остановилась в ладони. Ривул, кинувшийся на меня, был легко обезглавлен. Правда, атаку второго я едва не пропустил, поскользнувшись на зеленой крови первого. Солен в это время уже увлеченно крошил третьего.
— Быстрее, в проход, — скомандовал я, добивая ту, что могла еще дотянуться о нас, а остальные лишь злобно царапали камень, не в силах сорваться с толстой цепи.
— Надо добить, — возразил воин.
— Зачем? — уже злился я. — Только время потеряем! Может остальным понадобится наша помощь!
Солен упрямо вздернул подбородок, но я, плюнув на него, ринулся в проход. Навстречу уже бежали семеро воинов, услышавших шум. Ножи я не стал доставать, поморщившись от перспективы их потом чистить. Со всем справилась цепь. Темные эльфы умели делать оружие, что ни говори. Сзади послышался топот. Я резко обернулся, но это оказался воин, который все же внял голосу разума и последовал за мной.
— Бегом!
Узкий коридор кончался небольшим свободным пространством, где на цепи к потолку были подвешены четыре клетки. Две пустовали, а две были заняты нашими эльфами. Я оглядел их измученные лица, израненные тела и впервые искренне посочувствовал им. Насколько я знаю, эльфы категорически не переносят замкнутых пространств. Какого же этим двум!
Солен злобно выругался, едва увидел остроухих.
— Кирр, Таль, вы как? — подбежал он к ним, помогая мне извлекать их из узких клеток, прутья которых впивались в тонкую кожу светловолосых.
Я же про себя отметил, что возможно малость недооценил эту команду. Несмотря на все разногласия, они все же готовы помочь друг другу в любое время, не обращая внимания на опасность. Может у них все же есть шанс дойти до ущелья. В этом путешествии каждый из нас извлечет немалый урок. Хоть какая-то польза от этих светлых.
Я легко взял на руки Эринталя, на что Солен весьма удивленно повел бровью. Да знаю я, что не выгляжу силачом! Но это ни о чем не говорит. Да и эльф легкий как перышко.
Кирра взвалил на плечо человек.
— Убираемся отсюда, — предложил я. Солен кивнул, и мы побежали в обратном направлении. Всю дорогу я исправно помечал направление, пользуясь силовыми точками в качестве маяка, и теперь легко находил дорогу на поверхность.
— А как с остальными? — встревожился Солен. Я все же сумел убедить его, что крошить всех и вся не имеет смысла. В этих подземельях врагов до крелла. — Их надо предупредить.
— Вот и займись этим, — огрызнулся я. Мы как раз остановились на развилке, с которой и разделились с остальными. — Давай мне эльфа и беги.
— Как? — только открыл рот человек.
— Обыкновенно.
Кирр в это время открыл глаза и тихо прошептал:
— Я смогу идти сам.
— Вот и отлично, — обрадовался я. — Солен, сажай его мне на спину и пусть держится.
Человек, подгоняемый мной, с опаской выполнил указ и добавил мне груз. После чего оглядел конструкцию, и, несмотря на ситуацию, прыснул.
— Ну и видок…
— У тебя бы был не лучше, — сверкнул глазами я, услышав топот ног за спиной. — Если хочешь хоть кому-то помочь, то двигай ногами быстрее.
Солен кивнул, потом серьезно посмотрел на меня и исчез в своем проходе. Я же вздохнул и припустил во весь дух, насколько позволял мой двойной груз. Попытки Кирра идти самостоятельно, я решительно пресекал. Еще не хватало, чтобы нас поймали из-за медленно плетущегося эльфа.
Наконец, остроухий сдался и покрепче вцепился в меня, избавляя от лишних затрат сил.
— Крелл! — не сдержался я, когда вынырнул из коридора в пещеру. Все же свернул не туда. С этой гонкой не до маяков. Правда, больше меня напрягали те воины, что поднялись навстречу…
Я резко вильнул и скрылся в боковом проходе, провожаемый изумленными криками и бряцаньем оружия. Несвоевременный смешок прорвался у меня, когда я представил себе реакцию людей на подобное зрелище, кое и представляю сейчас.
Поняв, что с погоней надо что-то делать, я остановился в первом же удобном месте. Свалив эльфов в неприметную нишу, я строго наказал им не двигаться с места. Хотя это было лишним: Таль так и не пришел в себя, а Кирр едва мог шевелить языком. На его боку красовалась глубокая рана, из которой бежала кровь. Так вот, что стекало мне на спину! Пока была возможность, я бегло осмотрел Таля. М-да. Даже если я и выберусь, то эльф, без помощи хорошего целителя вряд ли выживет. А друида пока нет в пределах досягаемости.
Топот нарастал. Похоже, к тем, что из пещеры присоединились и те, что гнались раньше. А вот подозрительно знакомый рык вызывает самые радужные мысли о «приятной» встрече.
Каюсь, была мыслишка кинуть этих полудохлых эльфов и свалить. Совесть все равно не будет мучить, но вот Алин мне голову оторвет! Он не простит мне потери его спутников. Другие люди и существа — это одно. Но спутники — это нечто другое. Речь даже не о дружбе — тут ей и не пахнет. Просто спутников выбирает сама судьба.
Терять и так еще не обретенного брата окончательно мне не хотелось, поэтому я спрятался в тени изгиба коридора и приготовился к битве.
Всю первую линию нападающих снесла волна черного огня. Я малость поморщился от отдачи
