зря.
— А на большее количество у меня нет воинов, — тихо сказал Леск.
— И не надо тогда, — поддержал меня Алин. — Все равно, я так понял, это не поможет. Если надо — маги пройдут.
— И что? Оставлять все как было? — с раздражением буркнул Таль.
— Почему и нет? Все равно магов нужного уровня мало. Много артефактов не наделают. После создания только одного нужно отдыхать как минимум месяца два.
— Ну и крелл с этим источником, — психанул Лекс. — Лучше скажите, куда дальше то идете?
— На север, Лекс, на север, — ответил я, протягивая руку за новым бокалом, и успев перехватить его раньше Тары. Девушка насупилась и вернулась на диван.
— Ага, — только и сказал друг. — Сопровождающие нужны?
— Нет, — ответили все дружно. — Сами справимся.
— Тогда удачи, — грустно сказал граф. — Жаль, что я не могу поехать с вами.
— Не забывай, тебе еще надо Эловин выдать замуж, — подмигнул я.
— Да уж, — ужаснулся друг. — Тут и война покажется лишь легким развлечением.
Все рассмеялись, а потом отправились за вещами. Что бы ни было, а время играет, к сожалению, на руку не нам.
Коней нам привели быстро. Прикрепив все сумки, мы запрыгнули в седла и поспешили за ворота.
— Пока, Риан, — кричал мне вслед Лекс.
— Прощай, — прошептал я и помахал рукой.
— Что у нас на очереди? — поинтересовался я у темного, который хмуро смотрел на дорогу, да и вообще напоминал нахохлившегося ворона.
— Неприятности, — отозвался он, не отрывая глаз от дороги.
— Тебя что-то тревожит? — на самом деле тревожился я. Паникером Риан не был, так что можно вполне серьезно ожидать смертельной опасности.
— Угу! И очень многое, — больше от него я ничего не услышал. Вслед за мной к расспросам приступила Тара, но добилась только вспыхнувших багровым глаз. Из-за чего испуганно отшатнулась и обижено замолчала. Друид вновь с каким-то детским восхищением следил за действиями темного, прося научить, а я же серьезно засомневался — а была ли это иллюзия?
Сейчас мы ехали по раскисшей дороге. Час назад прошел нехилый ливень, намочив нас до последней нитки, отчего настроение у всех резко понизилось. И вот теперь Риан с раздражением смотрел на заляпанного по грудь Айса и стирал брызги грязной воды с лица.
— Не люблю дождь на дорогах, — пожаловался он.
— А кто любит? — вздохнул Кирр, с отвращением рассматривая свои длинные волосы, заляпанные комками мокрой глины. — И куда мы так торопимся? Одежду потом не отстираем!
— Ладно, одежда, — довольно радостным голосом отозвался я, заслужив семь мрачных взглядов от спутников. — Главное не нарваться на людей герцога! Вот уж когда как свиньи извозюкаемся…
— Не накаркай, — буркнул Гварт, взывая к своему последнему утешению — к продуктовому мешку. Но Тара успела перехватить провизию. — Ну, Атарина! Не будь жестокой, дай мне хоть один бутерброд!
Девушка сперва непреклонно смотрела на гнома, но его жалостливые глазки растопили лед.
— Держи, — проворчала она, на ходу сооружая требуемое. — Но теперь три часа ничего у меня не проси.
— Ага — легко согласился Гварт, чем и подтвердил, что просить он не будет — постарается так взять.
Сделав несколько привалов, через день мы были на границе земель Форандо. Заехав в приграничный лес, все с облегчением вздохнули.
— Кажется, пронесло, — выдохнул Таль. — Герцога можно не опасаться.
— Герцога, да, — ехидно согласился Риан. — А вот кого похуже — запросто…
— Ну, и кто из нас ворона? — ухмыльнулся я, но тут же получил за шиворот несколько сорванных листьев. Учитывая их мокрое состояние, я невольно вскрикнул от неожиданности, а потом с жаждой поквитаться, тронул коня в сторону темного, сделавшего невинные глаза и потихоньку прятавшегося за спину Солена. — Иди-ка сюда…
— Не-а, — помотал головой Риан, продолжая отъезжать подальше.
— Тихо, — вдруг сказал друид, поднимая руку. — Слышите?
Все прислушались и умудрились уловить слабый крик о помощи, раздававшийся где-то впереди.
— Посмотрим? — кисло спросил Риан, совершенно не радуясь такой перспективе.
— Надо, — вздохнул я, мысленно разделяя мнение мага. Да и все остальные были уже не так воодушевлены, как раньше. А всего неделю назад Тара и Солен, наперегонки с эльфами, кинулись бы спасать неведомого. За такое короткое время все мои спутники совершенно изменились,… тут я покосился на темного и признал, что не все. Кое-кто совершенно не меняется. Хотя о нем-то мы и знаем меньше всего…
Неохотно пришпорив коней, мы понеслись навстречу крикам. Скоро пришлось свернуть с дороги и немного углубиться в мокрый лес. Капли с веток не прибавляли желания спасать, кого бы то ни было. Скорее наоборот…
Спешившись и выхватив оружие, мы подбежали к предполагаемому месту засады (это ведь могла быть и ловушка!). Хм! А на нас никто и внимания не обратил! Выйдя на поляну, мы с изумлением наблюдали такую картину: молодой мужчина-полукровка отбивался от трех волков. И весьма неумело отбивался. Кто так дерется?!
— М-да. И как он до сих пор жив? — поинтересовался Таль, скептически глядя на предполагаемых «чудовищ». Волки скорее забавлялись, чем действительно собирались убить свою жертву.
— Тогда пойдем? — с надеждой спросил Гварт. — Только получеловека-полуфарата нам не хватало.
Ага. Так вот какая у него смесь. Я с любопытством оглядывал высокого нескладного мужчину, даже скорее молодого парня, размахивающего длинным, совершенно не подходящим ему мечом, как палкой. Волнистые волосы чуть выше плеч были чистейшего синего оттенка. Большие круглые глаза смотрели на мир с наивностью только рожденного ребенка. Их голубизна подчеркивалась стоящими в них слезами.
— Помогите, пожалуйста — чуть не плача обратился он к нам, сжав пухлые губы. Солен скривился. Все же этот мужчина не был ребенком. И подобное поведение не соответствовало стандартам воина. Впрочем, я тоже был не в восторге, но Тара похоже весьма заинтересовалась красивым лицом «жертвы».
— Кому? — скептически приподняв бровь, спросил Кирр. — Волкам? Ты же одному по носу дал! И не стыдно животных обижать?
— Моя школа, — довольно буркнул Риан, заставив меня тихо рассмеяться. Тара бросила на нас недовольный взгляд и подошла к полукровке. Волки недоуменно посмотрели на нее, словно спрашивая: тебе
— Вот. Даже хищники побрезговали, — скривился Таль, а я углядел хитринку в фиолетовых глазах темного. Да, его влияние на эльфов сказывается, что ни говори.
— Как тебя зовут? — мягко сказала Тара, наклоняясь над спасенным.
— Нарль, — радостно сообщил тот, мгновенно вскакивая на ноги. — Спасибо вам — он доверчиво уставился на смущенную девушку. Потом взял ее за руку и подошел к нам. — Я благодарен вам всем. — Я машинально отметил, что ростом он превышает меня. Значит кровь фаратов — расы крылатых существ, отличающихся синими волосами и чуть голубоватой кожей, все же преобладала. Но самих крыльев нет. Способность летать дается только чистокровным фаратам. Любая примесь — и крылья не вырастут до нужного размера, и, следовательно, будут лишь помехой. Вот поэтому нечистокровным крылья в детстве просто отрезались опытными целителями. Встретить крылатого практически невозможно. Они редко улетают со своего острова, так что соответственно их народ очень малочислен. — Вы куда-то направляетесь?
— Угу — с неохотой подтвердил Гварт. А сам возвел глаза к небу. — Естественно, не за тобой же пришли.
— Но может, вы согласитесь взять меня с собой? — с мольбой попросил он. — Мне некуда идти. Я вам
