пускаться в путь ночью. Вампир сперва отказывался, но потом сломался.
— Ладно уж, — проговорил он. — Надеюсь, вы не станете делать глупостей?
— Куда большая глупость идти по ничейным землям, — еле слышно пробурчал я, вызвав у вампира тихий понятливый смешок.
Мы разместились пусть и не со всеми удобствами, но жаловаться не приходилось. С нами даже поделились запасами продуктов, естественно за деньги.
Утром, едва забрезжил рассвет, я поднял команду и вытолкал их из пещер заставы.
— Поторопимся, — безжалостно сказал я, глядя на не выспавшихся друзей. Только Алин, да еще и эльфы не высказывали признаков усталости, что не скажешь о людях, друиде и особенно гноме. Последние события изрядно повлияли на его здоровье, так что Гварт сейчас выглядел довольно болезненно. Тара даже сжалилась над ним и выдала вне распорядка изрядный кусок пирога, который испекла на огне (и как только ей удается?) накануне. — Мы должны преодолеть эти земли до наступления ночи.
Все, хоть и поворчали для порядка, но послушно сели на коней, понимая, что все мои действия оправданы.
Мы вступили в земли, и резкие перемены местности ясно дали об этом понять. Земля была не то, чтобы выжжена, но абсолютно пуста. Ни травинки, ни ручейка. Голая земля и камни — вот и все, что можно было увидеть. Камни меняли свои размеры от очень маленьких, до большущих глыб, превышающих высотой того же Солена раза в три.
— М-да — промолвил Кирр. — Живописная картинка.
— И не говори, — отозвался Солен. — Разнообразие цветов прямо-таки радует глаз. Целых три тона! Серый, черный и коричневый!
— Жизнерадостно, — согласился Таль. — Прям и уходить не хочется.
— Смотри, договоришься, — усмехнулся я. — А то послушают тебя и не дадут уйти.
Мы осторожно поехали дальше. К сожалению, из-за избытка мелких камней и отсутствия дороги, приходилось двигаться гораздо медленнее. Не смотря на раннее время, когда солнце уже должно было осветить землю, вся местность вокруг была погружена в полумрак. Из-за этого все казалось еще мрачнее, чем есть на самом деле. Ко всему прочему меня тревожил еще один немаловажный факт. Практически сразу, как я ступил в эти земли, что-то начало влиять на мои мысли. Насторожившись, я поставил самый мощный ментальный щит, какой только мог. Вторжение в голову прекратилось. Чуть успокоившись, я начал в пол-уха прислушиваться к беседе друзей. Вставив пару реплик в своей излюбленной манере, я напрягся. Тревога все больше закрадывалась в душу. Щит я поставил, но что именно так упорно пытается пробраться в голову? Судя по наигранно беспечным видам спутников, им ничего подобного не чувствуется. Похоже, это и есть та самая угроза для темных, как меня и предупреждали.
— Риан. Ты чем-то встревожен, — даже не спрашивал, а утверждал Алин, подъехав справа ко мне. Слева пристроился Таль.
— Успокойся, — светло улыбнулся младший эльф. — Если что, то мы справимся. Не думай, что мы такие слабые.
— Вы — нет, — тихо пробормотал я. А вот я — это другой вопрос, но говорить об этом сейчас смысла не имеет. Я не слабак, но это что-то намного превосходит все мои возможности. Некоторое время я продержусь, но потом… эх.
Я поймал себя на мысли, что глазами отыскиваю у Таля слабое место, в основании шеи. Что такое?
Я тряхнул головой, стараясь избавиться от непрошенных мыслей, и с ужасом понял, какая опасность подстерегает друзей. Мой щит оказался бессильным. То существо, или кто там еще, не станет само нападать. Скорее оно направит меня на моих спутников. И у меня есть все шансы убить практически всех (если не абсолютно всех), пока те ничего не будут понимать.
Крелл. Мы прошли только четверть пути. Еще ехать и ехать. Ладно, попробую продержаться, но затем, похоже, придется действовать решительно. Может попросить, чтобы меня связали? Нет, не получится. Я в любом состоянии сумею порвать те веревки, что есть у нас.
Я постоянно ловил на себе встревоженные взгляды Алина. Похоже, он никак не мог понять, что со мной происходит, и от этого мучился только сильнее. Наконец и остальные обратили на это внимание.
— Риан, — позвала меня девушка. — Ты сильно побледнел. Что случилось?
— Пока ничего, — едва смог сказать я. — Но может случиться.
— Ты о чем? — обернулся ко мне Кирр. В его глазах плескалась искренняя забота.
— Что-то пытается управлять мной, — теперь слова я практически выдавливал из себя. Мой «кукловод» старался не дать мне сообщить, что происходит, но пока не сумел завладеть сознанием настолько, чтобы запретить мне это. — И оно пытается заставить меня напасть на вас.
— Ты сможешь продержаться? — как всегда Алин не тратил время на лишние расспросы.
— Попробую, но вряд ли, — покачал головой я.
— И что делать? — Тара жалобно перевела взгляд с меня на Алина.
— Не знаю, — признал я. — Защита против него не работает.
— Может мне попробовать, — предложил друид. Я согласно наклонил голову. Ясень поднял посох и очертил им в воздухе круг, потом легонько прикоснулся чуть светящимся концом ко мне и что-то тихо фыркнул. — Ну, как?
— Воздействие немного ослабло, но не прекратилось, — чуть усмехнувшись, сообщил я огорченному старику. Потом грустно улыбнулся — Все равно спасибо.
— Нужно поторопиться, — прервал нас Алин. — Чем быстрее мы покинем эти земли, тем лучше.
Я кивнул, да и Айс, без понукания, прибавил скорость на максимально возможную при такой дороге. Вернее бездорожью.
Я молчал, бросая все силы на сопротивление. Остальные то и дело оборачивались, словно проверяя, на месте ли я. В таком напряженном состоянии мы проехали еще пару часов.
— Нужно остановиться, — вынужден был признать Кирр, когда его конь споткнулся от усталости уже в четвертый раз. — Отдых коням необходим.
— Только недолго, — согласился Алин.
— А то я сам не понимаю, — огрызнулся эльф, но потом опомнился. — Извини, Алин.
— Ничего, — вздохнул тот. — Эта обстановка на всех действует не лучшим образом.
Я спрыгнул с седла и сел прямо на землю, прислонившись к камню. Солен опустился рядом и протянул мне флягу с водой. Кивком поблагодарив, я приник к горлышку и с наслаждением отпил холодной воды. До сих пор так и не пожалел о потраченных на фляги силах. Теперь вода всегда оставалась свежей и холодной, словно только что из источника. Стало немного легче.
Жестом подозвав Алина, я тихо начал убеждать его в одной своей идее. Сперва брат никак не хотел соглашаться, но затем сдался. Правда сообщил, что не станет действовать против меня.
Через полчаса мы вновь пустили коней вскачь. Словно понимая наше состояние (а почему словно? Айс вон прекрасно чувствовал мою тревогу), кони не дергались, а покорно двигались по указанному маршруту, неся на себе седоков. Я все чаще останавливал свою руку, уже тянувшуюся к метательному оружию, пока, наконец, не понял, что больше не продержусь. До границы еще часа три, а я уже практически без сил. Еще несколько минут, и я точно кого-нибудь убью. Гм, главное, чтобы не себя…
— Стойте, — наконец прокричал я. Вся команда резко натянула поводья.
— Риан?… — Алин вопросительно поглядел на меня, но уже знал, что я скажу.
— Езжайте дальше без меня, — глухо сказал я. Светлые, кроме брата, непонимающе уставились на меня. — Я больше не могу сопротивляться. Еще немного, и защита окончательно сломается — перед глазами промелькивали алые сполохи. Даже представлять не хочется, как я выгляжу со стороны. Руки я едва сдерживал в нужном положении. Пальцы побелели, крепко впившись в луку седла.
— Мы не можем тебя бросить, — возразила Тара. Она хотела подъехать ко мне, но я едва не согнулся от уже ощутимой боли. Сопротивление весьма болезненно.
— Вам и не придется, — усмехнулся я. — Я поеду в отдалении, чуть в стороне. Когда вы не попадаетесь на глаза, у меня еще есть возможность бороться — тут я откровенно лгал, но ведь не уедут по-другому. А я не хочу сражаться с братом.
— Все равно… — упрямо начал Гварт, но был остановлен сверкнувшим у лица ножом, который
