собственному отцу, когда никто не может и не смеет защитить.
– Это только твое мнение? – Кэртис теребил растрепанные пряди длинных темных волос.
– Я долго живу на свете, – повелитель Черной Ложи вздохнул. – Его выдавали глаза. Я был удивлен, но кажется никто, кроме королевы не имел представления, что же представляет собой принц Лилиан. На нем уже тогда чувствовалась печать богов.
– Это все каким-то образом относится к моей ленте? – осведомился Кэртис.
– Тс-с… не спугни удачу, мой пушистый друг, – приложил палец к губам его господин. Золотые глаза были задумчивы.
Я перебирал мягкие золотистые волосы, пропуская их сквозь пальцы, и разглаживал гребнем.
Лейла мурлыкала. Она сидела верхом на бревне, болтала в воздухе босыми, перепачканными травяным соком ногами и жмурила глаза от удовольствия.
– Ты нашел ленточку под цвет моего платья, – заметила она.
Я улыбнулся:
– Сам удивился, как легко она мне досталась. Всего лишь за намек… И большая злая кошка отдала мне ленточку.
– Оборотни такие милые, – хихикнула она. – Особенно большие кошки.
– Это ты так говоришь потому, что Рой их не любит, – усмехнулся я и начал заплетать ей косу. – Мало кто с тобой согласится, что Лорд Кэртис из клана Пантер, главнокомандующий армией Черной Ложи – милый.
– Он отдал ленточку, – с непоколебимой решительностью отозвалась девочка тринадцати-четырнадцати лет в зеленом платье под цвет ленты, которую я взял у оборотня.
Толстая золотистая коса опустилась на вдоль спины, увенчанная бантом.
Она моментально развернулась ко мне лицом и серьезно посмотрела на меня:
– Скажи сыну Ролани-Барда, что ворота Талига будут открыты его войскам, а город будет лишен божественного благословения. Венус мне кое-чем обязан, а я должна Ролани. Он спел одну из самых правдивых песен обо мне…
Я вскинул бровь:
– Лорд Дэвид – сын знаменитого Ролани, Барда, певшего богам? Но он же пропал около восьми сотен лет назад! Это сколько ж ему лет!
Она хитро улыбнулась:
– А посчитай.
И исчезла.
Я задумчиво снял с гребешка два длинных золотистых волоса и дунул на них. Они рассыпались золотыми, тающими в воздухе искрами. Что ж, моя богиня всегда отличалась любовью к эффектным приемам.
Лорд Дэвид чуть-чуть подождет. Он этот город осаждает уже полгода. Подождать еще часик, ему не сложно. Я улыбнулся и занялся собственными волосами, длинные пряди которых могли соперничать по длине с косой Лорда Кэртиса.
– Отпечаток твоей ладони стоит на контракте, – холодно указал капитан на бумагу, лежащую перед ним. – Почему же командование темных готово пойти на конфликт с наемниками, только чтобы выкупить твой контракт? При том, что они заплатили нам золотом?
– Это Сделка. Моя и Лорда Дэвида, – спокойно отозвался лучник. – Мой контракт – это цена.
– Ты подписался на пять лет, – хмуро заметил капитан.
– Не я, – отозвался тот. – Вербовщик приложил мою ладонь к бумаге. Я бы поставил роспись. И Вы, капитан, это знаете.
Старый воин промолчал. Этот парень пробыл у них несколько месяцев. И капитан до сих пор не мог понять, как он очутился в его отряде.
Его лук и мастерство им владеть, вызывали настоящую зависть среди остальных. Владение двуручным мечом… это было что-то вообще выходящее за рамки обыденного. И в то же время он никак не мог освоиться с копьем и строевой подготовкой. А его манеры…
Капитан прекрасно был осведомлен, почему несколько его подчиненных пропустили несколько увольнительных. Драки между товарищами были запрещены Кодексом наемников, но никто и не жаловался. Потому что попытка изнасилования товарища наказывалась не простым изгнанием из рядов отряда, а пропуском через строй.
Но этот Лиан разобрался с проблемой сам. А по виду так и не скажешь. Невысокий, гибкий, почти худой. В полном облачении, с луком да еще мечом за спиной, он казался невесомым. Однако, как показала практика у парня недюжинная сила. И где только прячется? Ко всему прочему ходили слухи, что он со странностями. С какой-то мистической заморочкой.
Воин вздохнул. ЭТОГО ему не удержать, да и стоило ли? Одна сплошная ходячая проблема. Рядовой из него никакой.
– Как ты так промахнулся с вербовщиком? – уже спокойно поинтересовался он.
– Пьян был сильно, – отозвался лучник. – Не каждый день тебя от семьи по полному ритуалу отлучают.
Наемник кивнул. Это многое объясняло. Он взял бумагу в руки и порвал её на несколько частей, демонстрируя собеседнику.
– Запомни, теперь тебе нет пути в мой, или какой другой отряд. Наемники не примут того, чей контракт выкуплен.
Тот пожал плечами:
– Ничего страшного, капитан. У меня другой путь. Наемники и армии – это не то, что ждет меня.
– Подашься к Темным?
– Нет, – отрицательно качает головой. – Не поверите, но меня зовет религия.
Воин вскинул бровь:
– Религия? Тебе действительно не с нами…
– Именно религиозная Сделка освободила меня от контракта, – улыбнулся лучник. – И связала с Лордом Дэвидом, – он помолчал и внезапно добавил. – Капитан, готовьте людей. Завтра Темные возьмут Талиг.
С этими словами он развернулся и вышел. А капитан поворошил обрывки бумаги на своем столе:
– Боги, которым мы служим, бывают разными…
Он не секунды не сомневался, что увидит своего бывшего подчиненного в завтрашней битве.
Лилиан… Лиан… Ли… пела моя богиня в моей крови, когда меч опускался и поднимался обагренный кровью. Каждый убитый мной лишался своей предначертанной судьбы. Его душу забирала себе в чертоги Лейла, богиня Ночи и Охот. В следующем своем перерождении ни один из них не сможет быть человеком. Лейла отпускала своих пленниц в Ночь, создавая или возрождая легендарных прекрасных или ужасающих чудовищ или просто животных. Она не очень любила людей, но и не ненавидела. Ею всегда двигало чувство парадокса. Поэтому я и стал её жрецом. Внук и правнук тех, кто
