у него клинок из рук, что последний отшатнулся в сторону от неожиданности. Затем сам бросил беглый взгляд на рукоять.
Воцарилась напряженная тишина. Зиргий стоял так, что я не мог видеть его лица, однако прекрасно заметил, как затряслись его плечи словно от с трудом сдерживаемого смеха. Это еще что такое? Неужто он потерял рассудок от ненависти ко мне? Очень некстати.
– Ты… – Зиргий так же резко закончил смеяться, как и начал. – Второй, ты подменил меч!
– Не забывайтесь! – строго одернул его Лантий, на миг становясь будто выше ростом. – Магистр, смею напомнить, что по правилам гильдии вы не имеете права разбрасываться такими обвинениями без доказательств! Особенно в адрес члена теневого совета.
– Да плевать мне на правила!
После столь эмоционального выкрика по залу прокатился гул недовольства. Впрочем, Зиргий сам быстро понял свою оплошность и поспешил исправиться:
– Я утверждаю, что на перевязи Тринадцатого висел мой клинок. Я могу поклясться, что еще сегодня утром он был там!
– Поклясться? – Лантий неприятно усмехнулся. – Откуда такая уверенность, Магистр? Клеймо выбито таким образом, что увидеть его можно, лишь обнажив клинок. Вы доставали меч из ножен?
– Нет, я… – Зиргий запнулся, поняв, что не может продолжать, не выдав своего обмана. Сжал кулаки и тихо продолжил: – Я просто знаю это.
– Второй задал верный вопрос: откуда вы это знаете? – вступила в разговор девушка. Она недоверчиво покачивала головой, глядя поочередно на всех участников спора. – Магистр, при всем уважении нам нужны более весомые доказательства вины Тринадцатого. Вы можете их предоставить?
Зиргий ничего не ответил. Лишь как-то сгорбился и устало прикрыл глаза рукой.
– Отвечайте на вопрос! – подхлестнул его окрик Лантия. – У вас есть какие-нибудь доказательства вины Тринадцатого?
– Нет, – признал Зиргий так тихо, что мне пришлось напрячь весь слух, чтобы это услышать.
– Громче, – подстегнул его Лантий. – Боюсь, остальные не услышали. Так вы снимаете обвинение с него?
– Да! – закричал Зиргий, брызгая слюной. – Да-да-да, демоны вас раздери! Считайте, что победили.
– До окончательной победы еще далеко, – прошептал Лантий, дожидаясь, когда утихнет шум в зале. Затем повысил голос, тем самым с легкостью заставив остальных замолкнуть: – Пользуясь тем, что вся гильдия в сборе, я хочу вынести на обсуждение еще один вопрос. А именно – поведение нашего главы, который на днях поставил своими необдуманными действиями всех нас под удар. Позволит ли мне это теневой совет?
– Позволит, – даже слишком быстро произнесла Третья, подарив Лантию очаровательную улыбку. Четвертый же лишь неопределенно пожал плечами и уткнулся носом в очередную кружку с вином.
Я ожидал, что Зиргий начнет возмущаться, но тот на удивление спокойно воспринял новый оборот событий. Лишь криво ухмыльнулся, заложив большие пальцы рук за перевязь.
– Кто из заклинателей ведает татуировками в виде змеи? – спросил Лантий, поворачиваясь к троице, сидящей чуть в стороне от остальных.
– Я, – с легким присвистом поднялся один из них.
– Когда в последний раз ты применял свое искусство? – продолжил расспросы Лантий.
– Примерно две недели назад, – прошелестело странное создание. – Не могу сказать точно. Дни… так похожи друг на друга, когда сидишь взаперти.
– Две недели? – с преувеличенным удивлением переспросил Лантий. – Как такое могло получиться? Две недели назад не было сбора гильдии, а ты имеешь право насылать проклятие лишь по общему решению.
Зиргий так крепко сжал губы, что они превратились в две тонкие бескровные линии, но продолжил хранить молчание. Лишь не сводил глаз с заклинателя, словно пытаясь что-то ему сказать или о чем-то предупредить.
– Мне приказали. – Заклинатель издал сухой смешок. – И я не смог отказаться.
– Кто приказал? – Лантий хищно подался вперед. – Ну? Он присутствует здесь?
– Магистр.
Простое слово, оброненное в напряженную тишину, всколыхнуло зал. Неясный возмущенный гул пробежал от стены к стене, словно волна прибоя, но послушно затих, стоило Лантию лишь повелительно вскинуть руку.
– Магистр, – повторил он, не скрывая довольной улыбки. – Не верю своим ушам. Неужели Магистр использовал заклинателей в целях личной мести? Быть того не может. И кого же он приказал проклясть?
– Какого-то гнома, – ответил заклинатель, пожимая плечами. – Я не вдавался в причины происходящего. Был приказ, и я его выполнил.
Лантий выжидающе перевел взгляд на Зиргия, требуя разъяснений. Но тот не прореагировал на это, с увлечением рассматривая что-то за моей спиной. Я с трудом удержался, чтобы не обернуться. Нет, Шени, не стоит выпускать противника из поля зрения. Тем более теперь, когда он понял, что дело оборачивается весьма дурно для него.
– Магистр, – протянул Лантий, убедившись, что тот не торопится что-либо говорить в свое оправдание. – Объяснитесь, прошу вас. Ведь произошла нелепая ошибка, не правда ли? Не может быть, чтобы вы, Магистр, уважаемый глава нашей гильдии, использовали свою власть в личных целях. Что такого ужасного сделал этот несчастный гном, что заслужил столь страшное наказание? Отказался отдать какие- нибудь закладные? Или нагрубил вам в базарный день?
– Десять лет я возглавлял гильдию, – размеренно начал Зиргий, проигнорировав явный сарказм в вопросе Лантия. – Десять лет я верой и правдой служил вам всем. Защищал вас от чрезмерного внимания городской стражи, стремился сделать все, чтобы нас стали бояться и уважать. И вот пришел он – Тринадцатый. Само вступление его в гильдию было связано со скандалом. Он унизил нас всех, когда отказался от заказа, доставшегося ему от предшественника в результате выполнения правила «абсолютного превосходства». Более того, он публично оскорбил честь гильдии и поставил ее репутацию под большой вопрос, уничтожив заказчика убийства. Мы приговорили его к заслуженной смерти. И что же? Этот выродок пошел дальше, осмелившись оспорить решение целой гильдии, проникнуть к нам и убить заклинателя, который наслал на него проклятие.
– Как это относится к теме нашего разговора? – оборвал его Лантий. – Магистр, речь сейчас не о Тринадцатом, а о вас. Вы использовали заклинателей в личных целях. Все мы знаем, что это недопустимо. Убийство постороннего человека путем проклятия может привлечь ненужное внимание храмовников. И надо благодарить святых отступников, если на этот раз все обойдется.
– Тебя беспокоит внимание храмовников? – хмыкнув, переспросил Зиргий. – А то, что Тринадцатый встречается с дознавательницей храма, никого не волнует?
– Магистр! – рявкнул Лантий, перекрывая голосом шум в зале. – Вы соображаете, что делаете? Только что вы едва не сорвали маску с Тринадцатого. Это…
Лантий запнулся, подыскивая достойное определение.
– Магистр сегодня полностью дискредитировал себя как глава гильдии, – пришла ему на помощь Третья. Встала и подбоченилась, с вызовом глядя на Зиргия. – Вы бездоказательно обвинили одного из членов гильдии в преступлении, которое карается проклятьем. Вы поставили под сомнение слова члена теневого совета. Вы действовали по собственному почину и произволу. А теперь еще и вознамерились открыть инкогнито одного из нас. Никакие преступления Тринадцатого не оправдывают этого вопиющего поведения. Тем более что он уже полностью заплатил за свои ошибки, что признано сбором гильдии. Или ненависть настолько застлала ваш взор? А если завтра кто-нибудь из нас навлечет на себя ваше неудовольствие, вы так же будете действовать без одобрения большинства? Немыслимо. Я ставлю на голосование вопрос о снятии с Магистра маски. Он недостоин более возглавлять нашу гильдию.
И тут Зиргий сделал непростительную ошибку. Ему бы затаиться на время обсуждения, принять покаянный вид и пообещать более не поступать столь глупым образом. Наверняка в зале находились его
