союзники. Полагаю, и тех, кто испытывал ко мне не очень добрые чувства, тут хватало. Но, видимо, он испугался. Впервые за все время сбора действительно испугался за свою судьбу. Поэтому шагнул вперед и с плохо скрытой злобой прошипел:
– Шлюха!
Третья окаменела на месте от неожиданности, а Зиргий торопливо продолжил, выплескивая наружу душившее его бешенство:
– Что, продалась с потрохами Второму? Служишь ему грелкой для постели? Быть может, ты ошиблась с выбором гильдии? Полагаю, у веселых вдовушек тебе искренне обрадуются.
Со своего места я видел, как на шее и плечах девушки заполыхали ярко-алые пятна гнева. Губы же Лантия, напротив, стремительно посерели. Вопреки моим ожиданиям в зале царила тишина. Такая плотная и осязаемая, что ее, казалось, можно было есть ложками. Все ждали реакции членов теневого совета.
– Вы перешли всякие грани приличия, – наконец медленно проговорил Лантий, буквально выталкивая каждое слово из горла. – И теперь я требую поставить на голосование не только ваш уход с поста главы гильдии, но и право на поединок с вами. Один на один, не до первой крови, но до смерти.
– Поединок? – Зиргий вскинул голову. – Почему бы и нет. Я давно мечтаю перерезать тебе глотку, эльфийский выкормыш!
Это было еще одно вопиющее нарушение правил гильдии. В Лутионе не так много эльфов, поэтому косвенно Зиргий только что слегка приоткрыл маску Лантия. Тому оставалось только надеяться, что члены гильдии не обратили внимания на выкрик магистра.
Стоит ли говорить, что решение гильдии оказалось единогласным. Лантий слабо улыбнулся и одним движением скинул с плеч плащ.
– Предлагаю не затягивать с поединком, – проговорил он, потягиваясь. – Пусть все будет сделано здесь и сейчас.
– Отлично, – процедил Зиргий, принимая это предложение. – В самом деле, чем быстрее я избавлюсь от тебя, тем будет лучше.
На моей памяти это был первый поединок, проведенный на общем сборе гильдии. Но некоторым, по всей видимости, уже доводилось при таком присутствовать в качестве свидетелей. Об этом можно было судить хотя бы по тому, с какой скоростью дальний конец зала очистили от столов и стульев. Ярче вспыхнули магические шары, озаряя будущее место схватки ровным мертвенным светом. Зиргий в свою очередь освободился от плаща, вытащил из ножен меч. Словно проверяя остроту заточки, поднял лезвие к глазам и поверх него взглянул на меня. Дурное предчувствие сжало мои многострадальные внутренности. Полуорк смотрел так, будто уже победил: не скрывая торжествующей улыбки.
– Что-то тут неладно, – прошептал я себе под нос. – Он что-то задумал. Но что? И где, демоны ее подери, Дани?
Беспокойство грызло меня с такой силой, что я едва не пропустил начало поединка. Впрочем, это было и немудрено. Только что двое мужчин стояли друг против друга, а уже в следующий миг сошлись в смертельной схватке.
Я восхищенно прищелкнул языком. Было стыдно признавать, но факт оставался фактом: что Зиргий, что Лантий с легкостью дали бы мне сто очков форы в фехтовании, и при этом выиграли бы. Полуорк двигался так быстро, что взмахи меча сливались в один чуть светящийся полукруг. Лантий, впрочем, не отставал от него.
В зале царила неправдоподобная тишина, нарушаемая лишь свистом от выпадов и тяжелым дыханием сражающихся. Третья так и не опустилась на свое место, оставшись стоять. Я видел, как напряженно она кусала губы, то и дело сжимая маленькие кулачки, когда клинок Зиргия проходил в опасной близости от Лантия. Надо же, она действительно переживает за него. Ну что же, тем лучше для меня. Будем надеяться, Лантий оставит Флоксу в покое.
«Флокса!»
По нервам наотмашь ударило беспокойство за подругу. Отступники, как я мог о ней забыть? Вдруг Дани сейчас подбирается к ней? Разоблачение Зиргия не отменяет правил игры. Если Дани убьет Флоксу, а потом каким-то образом покончит со мной, то ее план исполнится. Она займет мое место в гильдии.
Я зашипел, словно потревоженная гадюка. Мысли путались от переживания за жизнь Флоксы. Что делать? Бежать к ней? Но я все равно не знаю, где находится дом Лантия, куда он распорядился перенести ее.
– Отступники! – прошипел я, как только до меня дошла эта мысль. Что же получается? Если Лантий сейчас погибнет от рук Зиргия, то я не сумею добраться до Флоксы? И дело даже не в Дани. Если я не сниму сонные путы до рассвета, то она в любом случае погибнет.
Словно в ответ на мои черные думы, Лантий глухо вскрикнул. Отпрянул от Зиргия, сжимая левой рукой правое предплечье. Рукав рубашки расцвел кровавыми пятнами. Кажется, дело для меня запахло совсем дурно. Сможет ли он сражаться дальше?
– Получил, щенок? – Зиргий даже не пытался скрыть торжество в голосе.
Лантий не стал растрачивать силы на ответ. Он перебросил клинок в другую руку и вновь пошел вперед.
Я сделал шаг назад, отвлекаясь от хода поединка. Жадно зарыскал глазами по залу, выискивая Борга, благо, никакая маска не скрыла бы его комплекцию. Он-то должен знать, где живет его хозяин. И досадливо цыкнул, когда до меня дошло мое упущение. Борг служит Лантию, но сам не входит в число мастеров. Значит, и не имеет права находиться на сборе.
Я кинул тоскливый взгляд в сторону двери. Удастся ли мне пробраться незамеченным к выходу, не привлекая никакого внимания? Или это будет расценено как очередное нарушение правил гильдии? Боюсь, в моем положении мне лучше не выходить за рамки приличий. Но я не могу рисковать жизнью Флоксы. Поди, выкручусь как-нибудь. Чай, не впервой.
– Куда?! – зло прошипела Третья, когда я начал медленно отходить в сторону. Вцепилась мне в руку длинными ухоженными ногтями. – Не смей, Тринадцатый! Твой уход будет расценен как плевок в лицо гильдии!
Я чуть слышно застонал от физически ощущаемой боли из-за сильнейшего чувства тревоги, которая сейчас пожирала мои внутренности. Впился глазами в схватку, почти ничего не видя перед собой. Лантий, во имя всех богов, прошу – разделайся с Зиргием как можно быстрее!
«Во имя всех богов?» – насмешливо шепнул кто-то прямо мне на ухо. Я испуганно заозирался, но рядом, кроме Третьей, никого не оказалось. Да и той явно было не до разговоров. Девушка аж пританцовывала на месте от волнения, будто сама в данный момент участвовала в поединке и уходила от ударов Зиргия. И внезапно шум переполненного зала отодвинулся, став далеким и каким-то ненастоящим.
– Тебе надо лечить нервы, Шени, – чуть слышно проговорил я себе под нос. – Уже голоса мерещатся.
И тут же покрылся холодным потом, когда услышал рядом издевательский смешок. Боги, я сошел с ума?..
«Полно тебе, Шени, – прошептал тот же голос. – Ты так часто приносил мне кровавые подношения, что при встрече не узнал? Пожалуй, ты один из моих самых преданных слуг. Мне не надо сомневаться в грехах жертвы, если я знаю, что упокоил ее ты».
Я облизнул пересохшие губы. Нет, этого не может быть. Я точно сошел с ума. Ну что же, попробуем поговорить со своим безумием.
– Кто ты? – беззвучно спросил я.
«Ты знаешь, кто я, но боишься признаться. – Невидимый собеседник презрительно фыркнул. – Вы, люди, так любите возносить нам молитвы, но так пугаетесь, когда боги отвечают вам. Забавные создания».
– Что тебе нужно?
«Ты помянул всех богов, а значит, и меня. – Невидимый собеседник тихо рассмеялся. – Меня так редко вспоминают, что даже обидно. А разве я хуже остальных богов? Бог-сын, бог-отец, богиня-мать и богиня- дочь. И я… Бог-отступник. Посмотри, Шени. Кажется, твоему новому хозяину нужна помощь».
Я будто завяз в липком плотном киселе. Время остановилось. Остановился и мир вокруг. Вот Третья замерла, поднеся руку ко рту и сдерживая невольный крик. Вот Зиргий с торжествующим оскалом воздел
