преступника, успешно скрывающегося от правосудия долгие годы. Сам знаешь, что он любит риск и ненавидит отсиживаться за чужими спинами, лишь отдавая приказания. Будем надеяться, что с Зиргием ничего не произошло. Но даже если и произошло, то связать это с Дани никак не получится. Кроме того, его исчезновение будет означать новые неприятности для меня. Бургомистр придет в ярость, когда узнает об этом. И прикажет разыскать начальника городской стражи в кратчайшие сроки. Его или его убийц.
Флокса расстроенно отодвинула плошку с такой силой, что едва не расплескала ее, и обеими руками вцепилась себе в волосы. Я сочувственно молчал. В самом деле, такое невеселое развитие событий мне не приходило в голову. Опять Флокса окажется крайней и опять во многом из-за меня.
– Сударыня уже встала? – неожиданно раздался от двери голос Лантия.
Я обернулся, с трудом сдерживая недовольное восклицание. Ну и кто просил его приходить? Я наплел Флоксе, что все это время она была в доме у моего хорошего знакомого. Но моя подруга видела по недавнему визиту на печально известный постоялый двор, что мы с Лантием не являлись друзьями. Что, в принципе, было логично: негоже обычному библиотекарю водиться с обитателями нижнего города. А теперь что прикажете выдумывать?
Впрочем, Флоксе сейчас было не до рассуждений. Увидев, кто пришел ее навестить, она мигом покраснела чуть ли не до слез и смущенно потупилась, явно не желая встретиться с Лантием глазами даже на миг. Я изумленно вскинул бровь. Забавная реакция, ничего не скажешь.
– Как вы себя чувствуете? – Лантий при виде замешательства Флоксы расплылся в столь самодовольной улыбке, что мне нестерпимо захотелось вызвать его на дуэль. Спрашивается, неужели ему Дани мало?
– Спасибо, хорошо, – негромко пискнула Флокса, старательно рассматривая белоснежную скатерть.
Я зло скрипнул зубами. Не понимаю, что на нее нашло? Впервые вижу ее настолько смущенной.
– Надеюсь, вы найдете мой дом достаточно гостеприимным, – мурлыкнул Лантий, кинув на меня взгляд, полный откровенного превосходства. – Только намекните, чего вы желаете. Я и мои слуги в вашем полном распоряжении.
– Вот как? – Флокса на мгновение задумалась, а затем выпалила на одном дыхании: – В таком случае я хочу воды! Много горячей воды! И чистую одежду!
– И это все ваши пожелания? – с чуть уловимым огорчением переспросил Лантий.
– Пока да. – Флокса мило улыбнулась, наконец-то справившись со своим смущением.
– Я распоряжусь, – кратко ответил Лантий. Перевел взгляд на меня и негромко проговорил: – Шени, будь любезен, пройди в мой кабинет через пару минут. Хочу кое о чем с тобой посоветоваться.
Я хмуро кивнул, надеясь, что мне не понадобится при каждом распоряжении хозяина падать на колени или отвешивать земные поклоны. Боюсь, такое поведение было бы крайне тяжело объяснить Флоксе. Но Лантий никаких проявлений верноподданнических чувств требовать не стал. Вместо этого еще раз плотоядно посмотрел на Флоксу и вышел.
– Демоны его дери! – восторженно выдохнула моя подруга, как только за ним закрылась дверь. – Ну и мужик!
– Ты вела себя, словно нецелованная девчонка в объятиях красавца инкуба, – ревниво заметил я. – Краснела, бледнела, что-то бессвязно лепетала. Благо, что в обморок не рухнула. Что с тобой происходит? Неужто влюбилась?
– Нет. – В голосе Флоксы, однако, явственно прозвучали фальшивые нотки. – Просто неприятно рядом с таким красавцем быть чудовищем немытым и нечесаным. Тем более в потной и мятой одежде. Демоны, от меня, наверное, воняет, как от последней портовой бродяжки!
– Хватит ругаться! – строго осадил ее я. – Ты же служительница божья, а такие выражения используешь! Постыдилась бы, что ли. Не приведи небеса, слуг бога-отступника накличешь.
И я суеверно сплюнул три раза через правое плечо и один раз – через левое.
«Не накличет, – неожиданно раздался в моей голове знакомый голос, при звуке которого я едва не заорал от ужаса. – Я сам пока решил немного задержаться».
– Что за… – прошептал я побелевшими от страха губами. Но невидимый собеседник уже замолчал, и оставалось только гадать, почудилось ли мне или в самом деле мою скромную персону почтил своим присутствием сам покровитель всей нечисти.
– Что с тобой? – с тревогой спросила Флокса, заметив, как стремительно кровь отхлынула от моего лица. – Шени, неужели ты так близко к сердцу воспринял мой интерес к Лантию? Ну что ты, в самом деле. Чай, не первое мое увлечение. Я лишь хочу затащить его в постель. Уверена, после этого наши дороги разойдутся. Около меня еще ни один мужчина надолго не задерживался. Ну, кроме тебя, конечно. Но ты у меня вообще особенный.
Незамысловатый комплимент почему-то привел меня в бешенство. Или, скорее, я взбесился от бесхитростного признания Флоксы в симпатии к Лантию. Так или иначе, но я вылетел из комнаты, бросив через плечо что-то вроде «скоро вернусь», и с грохотом захлопнул за собой дверь.
В прохладном сумраке пустынного коридора способность разумно мыслить вернулась ко мне. Теперь мне стало даже стыдно за свою выходку. Такими темпами Флокса скоро вообразит, будто я люблю ее. А это неправда! Ну… Точнее, не совсем правда. Не буду скрывать, мне она очень дорога. Я умирал от беспокойства все время, пока неведомый убийца угрожал ее жизни. Готов был разорвать Дани голыми руками, когда узнал, кто именно стоял за этими покушениями. Но с другой стороны… С другой стороны, был момент, когда я сам едва не убил ее. Кроме того, с легкостью подверг ее жизнь смертельной опасности, надолго спеленав сонными путами. Если меня поставить перед выбором: моя жизнь или ее, я выберу себя.
«Какие вы, смертные, забавные, – насмешливо протянул некстати вернувшийся невидимый собеседник. – Так любите себя обманывать и жалеть».
– Тебе чего от меня надо? – приглушенно рявкнул я. – Явился свести меня с ума? Или мне пришел черед оплатить долг?
«Нет, – собеседник мелодично рассмеялся. – Долг пока обождет. Просто… Пока между нами не аннулирована сделка, твой разум открыт для меня. И я решил воспользоваться удобным случаем. Богам тоже бывает скучно. Надеюсь, ты не в обиде?»
– Пшел вон! – разъяренно выпалил я. – Не смей хозяйничать в моей голове!
«Не забывайся! – В виски словно вонзилась раскаленная игла боли. Я согнулся пополам, силясь хватануть воздуха жадно открытым ртом. Впрочем, приступ закончился так же неожиданно, как и возник, а невидимый собеседник жестко продолжил: – Ты не понял, Шени. Я не спрашиваю у тебя разрешения на присутствие в твоей голове, я ставлю тебя в известность. Тебе придется смириться, если не хочешь испытать настоящую боль. Поверь, я умею добиваться своего, но мои методы тяжело назвать гуманными. Так что смирись. Пока ты связан данным мне словом, тебе никто не поможет».
Я молчал, неприятно пораженный открывшейся перспективой. Ничего себе! Сделка с богом-отступником мне не нравилась изначально, но я даже не предполагал, что она грозит такими неприятностями. Что же получается, бог-отступник в любой момент может заявить права на мой разум и, того хлеще, на тело? Неужели я стану безвольной марионеткой, игрушкой в его руках? Вдруг он заставит меня устроить кровавую резню в городе, принеся моими руками себе в жертву множество невинных душ?
«Мне нравятся твои идеи. – Собеседник негромко рассмеялся. – Но, к сожалению, их выполнение представляет определенную сложность для меня. Заключенный договор дает мне возможность смотреть на мир твоими глазами, слушать твоими ушами, чувствовать твоей кожей. Не больше. А жаль…»
– И ты не в силах перехватить контроль за моим телом? – недоверчиво переспросил я.
«Только если ты попросишь меня, – с настоящей грустью признался он и тут же продолжил, уловив мои сомнения: – Но пытать тебя для этого я не имею права. Не бойся, Шени, мое присутствие не принесет тебе неприятностей. Даю слово, что не побеспокою тебя, пока ты сам не захочешь начать разговор».
– Шени! – Дверь в соседнюю комнату, скрипнув, приоткрылась, и в коридор выглянул донельзя удивленный Лантий. Осмотрелся, словно выискивая моего невидимого собеседника, и вновь посмотрел на меня. – Я уже заждался тебя.
– Извини, – спохватился я. – Отвлекся немного.
– Да, я заметил. – Лантий взмахнул рукой, приглашая меня в комнату. Плотно прикрыл за мной дверь и только после этого негромко поинтересовался: – С кем это ты там разговаривал? Или мне послышалось?
