когда она прочитала мне парочку.
Я скептически кашлянул, услышав это признание. Борг рыдал? Вот этот огромный детина, который с легкостью остановит быка на бегу, хорошенько треснув тому по лбу, плакал из-за стихов? Хотел бы я на это посмотреть.
– Не веришь? – Борг, ни капли не обидевшись на мою недоверчивость, лучезарно улыбнулся. – Ну и зря. Сам попроси при случае прочитать тебе парочку ее творений. Уверен, ты окажешься потрясенным!
– Вряд ли я рискну когда-нибудь остаться с ней наедине, – пробурчал я, не прельстившись данным предложением. – Мне моя жизнь еще дорога.
Борг неожиданно скорчил мне страшную рожу и вытянул голову, указывая на что-то за моей спиной.
– Не люблю кровососов, – продолжил я, не обратив на странные гримасы великана должного внимания. – Фу, ходячие клопы какие-то.
– Чем могу быть полезна? – раздался позади тихий женский голос.
Я с трудом сдержал раздосадованный возглас, оборачиваясь и уже догадываясь, кого увижу за своей спиной. Эх, Шени, Шени, ты когда-нибудь научишься следить за своим языком? Но, демоны раздери эту вампиршу, каким образом, хотелось бы знать, ей удалось так незаметно ко мне подобраться? Я понимаю, когда это получается у Таркаша или любого другого члена гильдии. В конце концов, все убийцы должны передвигаться бесшумно. Но откуда это умение у обычной служанки? Побочное действие ритуалов храмовников?
– Прошу меня простить, – проговорил я, пытаясь не сгореть от стыда на месте. Щеки и кончики ушей заполыхали от смущения. – Я не хотел вас обидеть, право слово.
– Для чего вы звали меня? – терпеливо повторила Райша, не отклоняя и не принимая мой жалкий лепет в качестве извинений.
– Моя подруга голодна, – сказал я, мечтая провалиться сквозь пол и оказаться в каком-нибудь другом месте, лишь бы не видеть укоризненный взгляд гномихи. – Думаю, плошка куриного бульона укрепила бы ее силы.
– Я распоряжусь. – Райша учтиво наклонила голову и повернулась, чтобы уйти. Но неожиданно замялась и негромко произнесла: – За всю свою жизнь я не убила ни одного человека, но жизни спасала не раз. Подумайте об этом хорошенько, сударь. Вы можете похвастаться тем же?
«Поделом тебе, Шени, – мрачно подумал я, провожая гномиху взглядом. – В следующий раз, прежде чем сказать что-нибудь, подумай. Но сначала проверь, точно ли тебя никто не подслушивает».
– Она сильно обиделась? – совершенно убитым голосом спросил я у Борга, который наблюдал за произошедшей сценой с изрядной долей удовольствия.
– Конечно. – Великан развел руками, словно удивляясь, что такие простые вещи следует объяснять. Вздохнул и с сочувствием произнес: – Да, влип ты, парень, по полной программе.
– То есть?
– Ну как, – хмыкнул Борг. – На твоем месте я бы поостерегся. Вряд ли Райша быстро забудет то, как ты ее оскорбил. Говорят, вампиры нападают совершенно беззвучно и умеют делать так, чтобы жертва им не сопротивлялась. Подстережет тебя как-нибудь в темном переулке да выкачает всю кровь до последней капли. Или, еще хлеще, тебя самого в вампира превратит. Будешь ночами по темным переулкам шататься да к прохожим приставать, пока какой-нибудь храмовник не сжалится и не упокоит.
Я невольно поперхнулся от столь красочного описания моей возможной незавидной участи и потер шею, будто уже ощутил прикосновение зубов Райши. Вот так вляпался. Впрочем, ничего удивительного, учитывая, какой бог не так давно почтил меня своим визитом. Наверняка теперь всяческая нечисть приставать начнет, чувствуя на мне благословение их покровителя.
– Да шучу я! – весело рассмеялся Борг, заметив, как я нахмурился после его слов. – Райша в жизни никого не обидела. И я очень не советую тебе ее задевать.
В последней фразе великана прозвучало недвусмысленное предупреждение. Я удивленно посмотрел на него, гадая, почему он вздумал защищать гномиху.
– Она многим из нас жизнь спасла, – ответил Борг на невысказанный вопрос, застывший в моих глазах. – Лантия не единожды на самой грани с землями мертвых останавливала. Так-то вот.
– Учту, – кратко бросил я и замолчал, переваривая новые сведения.
Когда я с глиняной плошкой горячего наваристого бульона вернулся в комнату, Флокса вовсю осваивала новую территорию. Видимо, зрение начало понемногу к ней возвращаться, поскольку она застыла в напряженной позе напротив зеркала, внимательно изучая свое бледное и измученное лицо.
Не желая ей мешать, я осторожно поставил тарелку на стол и принялся с интересом следить за гримасами, которые Флокса строила своему отражению.
– Н-да, краше только на костер кладут, – наконец, резюмировала она, легонько массируя кончиками пальцев черные круги под глазами. – Чем меня Дани таким шарахнула, хотелось бы знать?
– Чем-то вроде парализующего заклинания, – поспешил я ей на помощь. – Так по крайней мере сказала целительница, которой мне пришлось отдать все сбережения.
– Целительница? – Флокса резко развернулась ко мне. – Меня осматривал целительница? И не сообщила после этого в храм богини-дочери? Она не могла не увидеть, что я принадлежу к божьим слугам.
– Э-э-э, она была гномьей знахаркой, – быстро ответил я, вспоминая Райшу и незаметно морщась. Да, однако Флокса уже полностью оправилась после сонных пут. Шени, следи за каждым своим словом! Ты и так в весьма скользком положении.
– Понятно. – Флокса моментально потеряла ко мне всякий интерес. Еще раз показала язык зеркалу, провела ладонями по подолу платья, разглаживая неаккуратные складки и села за стол. Шумно отхлебнула из плошки бульон, пренебрегая деревянной ложкой, и уставилась на меня.
– Что? – несколько нервно спросил я, чувствуя себя на редкость неуверенно под ее изучающим взглядом.
– Я считаю, – задумчиво протянула Флокса. – Сколько времени прошло со дня смерти Тирна?
Я нахмурился и принялся усердно загибать пальцы, подсчитывая. Первую ночь после убийства купца я провел на крыше, встречаясь со связным из гильдии. Во вторую ночь на меня напали прямо в родном постоялом дворе. В третью я и Флокса стали свидетелями ритуала, при помощи которого Тайра вызвала душу покойного мужа. Четвертые сутки моя подруга мирно проспала, будучи крепко спеленатой сонными путами. Следовательно…
– Сегодня пятый день, – наконец уверенно заявил я.
– Послезавтра погребальный обряд, – проговорила Флокса, глядя куда-то поверх моей головы. – Бургомистр потребовал, чтобы к этому дню преступника отыскали. И что я ему расскажу?
– Правду. – Я пожал плечами, удивленный сомнением, которое скользнуло в голосе подруге. – Но прежде поговори с настоятельницей. Расскажи ей про способности Дани. Одного этого хватит, чтобы передать дело в ведение храма.
– Но это неравнозначно признанию ее виновной. – Флокса привычным жестом взъерошила себе челку, что являлось первым признаком раздражения. – По сути у меня нет ничего, чтобы связать Дани со смертью Тирна. Даже ее нападение на меня ничего не означает. Она могла испугаться, что храм объявит на нее охоту, и попытаться убить тех, кто был в курсе ее необычных способностей. Что мне сказать настоятельнице, Шени? Что я думаю, будто убийца – Дани, потому что… Почему? У нас нет последнего завещания Тирна, которое пропало после убийства поверенного. Мы не знаем, к кому на самом деле отходит его наследство, а следовательно, и мотива у нас нет. Ладно, пусть не доказательства вины Дани, но доказательства невиновности Тайры и Хадиша я обязана предъявить. Но не могу. Шени, у меня ничего нет. Это полный провал.
– А исчезновение Зиргия? – неуверенно предложил я. – Полагаю, Дани замешана в этом.
– Докажи. – Флокса ядовито усмехнулась и вновь отхлебнула бульона. – У Зиргия как начальника городской стражи наверняка была куча врагов, которые желали ему всяческих неприятностей и даже смерти. И потом, возможно, с ним не случилось ничего страшного. И до этого Зиргий не раз исчезал без предупреждения на некоторое время, а потом объявлялся и притаскивал за шиворот какого-нибудь
