остальные не услышат этот громкий стук.
– Извини. – Лантий первым прервал затянувшуюся паузу. Покинул свое укрытие в коридоре, подошел ко мне и протянул руку, помогая встать. – Ты только что увидел клятву верности в действии. Другим способом я вряд ли бы успел тебя остановить.
– Ничего не скажешь, впечатляюще, – пробурчал я, с кряхтеньем поднимаясь на ноги и подчеркнуто демонстративно игнорируя протянутую руку.
Лантий нарочито равнодушно и без малейшей капли сострадания в бесстрастных глазах пожал плечами, словно говоря – ничего не поделаешь, привыкай к своему новому положению. Затем обернулся к Дани, которая взирала на эту картину, даже не пытаясь скрыть удовлетворенной ухмылки. Ее запястья еще крепко удерживало ловчее заклинание. Лантий не приказал его снять, значит, еще есть шанс, что он передумает и позволит мне отыграться за прошлые унижения.
– Ты видишь чужую смерть. – Лантий легко поднял Флоксу на руки и отнес ее на кресло. Затем вернулся и присел на краешек кровати, внимательно наблюдая за Дани. – А свою увидеть сможешь?
– Сегодня я не умру, – твердо проговорила она. Лишь расширенные до предела зрачки, из-за чего глаза казались почти черными, выдавали ее волнение.
– Ты так в этом уверена? – спокойно спросил Лантий. Поднял с покрывала выбитый из моих рук кинжал и нежно, чуть касаясь разгоряченной кожи, провел острием по щеке собеседницы. Лезвие остановилось на шее, именно там, где заходилась в бешеном ритме артерия. – Ну, чего притихла?
– Если хочешь, то убей меня, – медленно, тщательно подбирая слова, произнесла Дани. – Но учти: смерть иногда принимает человеческий облик. Теперь, когда я чувствую твой запах, я поняла, почему ты спрашивал про проклятье. Ты носишь на своей коже приманку для палача. Татуировка не оживет, она лишь привлечет к тебе исполнителя приговора. И только я сумею увидеть его приближение к тебе, а быть может, и остановить. Или ты настолько уверен в Шени, что пренебрежешь моими способностями?
– Ты принесешь мне клятву верности. – Лантий слабо улыбнулся от неподдельного возмущения, прозвучавшего в голосе Дани, когда она выплюнула ему в лицо последнюю фразу. – Такую же клятву, которая связывает теперь Шени. Мало того, ты поклянешься, что не посмеешь причинить вред какому-либо человеку без моего на то позволения. Если только этот человек не будет явно угрожать моей жизни. И особенно это ограничение касается Шени и Флоксы.
Я удивленно приподнял бровь, услышав, с какой легкостью Лантий включил в список запретных для убийства лиц мою подругу. С чего вдруг такие почести?
– Флоксы? – переспросила Дани, вторя мои мыслям. – Какое тебе дело до служительницы храма? Она же дознавательница!
– Это тебя не касается. – Лантий чуть сильнее надавил на кинжал, и ярко-алая капля крови прочертила свой путь по нежной шелковистой коже Дани. – Тебе все ясно?
Дани молчала целую минуту. По ее непроницаемым глазам невозможно было понять, о чем она думает на самом деле.
– Я жду, – наконец, напомнил Лантий.
– Я согласна, – практически сразу ответила она, словно дожидалась только этого вопроса. – Будь по- твоему. Но позволь уточнить одну деталь. Ты примешь меня в гильдию?
– С какой стати я пойду против давно и не мною заведенных правил? – резонно возразил Лантий. – В гильдию можно попасть, только убив одного из мастеров. Твоя попытка воспользоваться правилом «абсолютного превосходства» с треском провалилась. Жди другого подходящего случая. Только не в ущерб службе мне.
– Насколько я поняла, в гильдии сейчас есть одно вакантное место. – Дани нарочито медленно провела влажным язычком по пухлым губам. Подалась к Лантию и хрипло прошептала: – Моя благодарность не будет знать границ, Магистр. Неужели окажется лишним полностью преданный тебе человек в рядах гильдии? Иногда некоторые вопросы, вынесенные на общий сбор, решаются преимуществом всего в один голос.
Лантий словно против воли опустил глаза и провел взглядом по Дани. Рубаха из тонкой дорогой материи почти не скрывала очертаний ее тела, а в некоторых случаях даже подчеркивала. Со своего места я видел, как бурно вздымается грудь девушки, и из-за этого мне самому захотелось… Неважно, впрочем, чего именно мне захотелось. Некстати вспомнился вкус поцелуев Дани и восхитительная мягкость ее кожи.
– У меня столько женщин, дорогая. – Кинжал, который Лантий все еще сжимал в руке, будто сам собой двинулся вниз, распарывая шнуровку. – Почему ты думаешь, что ради очередной я пойду на столь серьезное нарушение правил?
– А ты попробуй, – насмешливо предложила Дани, бесстыдно глядя прямо в глаза Лантия, который, закончив со шнуровкой, хозяйским жестом запустил свободную руку под ее одежду. – Тем более я вряд ли смогу тебе сопротивляться.
– Развязывать я тебя пока поостерегусь. – С чуть слышным треском материи рубаха отлетела в сторону. – По крайней мере до клятвы. И потом, разве это не добавляет остроты ощущениям?
Дани чуть слышно застонала, выгибаясь дугой под лаской нового Магистра. И бросила мне озорной взгляд через его плечо, словно предлагая присоединиться. И кто знает, быть может, я бы поддался на ее недвусмысленный призыв. Сдается мне, Лантий вряд ли бы возражал против моего участия, если до сих пор не приказал выйти. Но тут Флокса, которая благополучно проспала все сражение за ее жизнь, неловко повернулась в кресле и негромко вздохнула.
– Не вовремя, однако, – досадливо прошептал я. Подхватил ее на руки и вынес в коридор. Что-то мне подсказывало, что Флокса наверняка не обрадуется, если очнется и увидит, как я в ее присутствии развлекаюсь с Дани на пару с малознакомым типом.
Недвусмысленные звуки, которые доносились из комнаты, доказывали, что Дани и Лантий зря времени не теряли. Оставаться в коридоре было все равно, что подслушивать, поэтому я спустился по лестнице в нижнюю гостиную и удобно устроил Флоксу на небольшом диванчике. Та уже почти очнулась и сейчас часто и жадно дышала, пытаясь выбраться из вязкого болота небытия.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил я, присаживаясь рядом и заботливо убирая с ее лба слипшиеся от пота волосы.
– Отвратно. – Флокса с усилием разлепила опухшие от долгого сна глаза и растерянно заморгала. – О боги, я ослепла?! Ничего не вижу!
– Все в порядке, – поспешил я ее успокоить. – Это побочное действие того заклинания, которое в тебя кинула Дани. Твои глаза скоро придут в норму. Потерпи немного.
– Откуда ты знаешь? – недоверчиво переспросила Флокса. – И где мы? В храме?
Я досадливо цыкнул сквозь зубы. Вот ведь упрямая девчонка! И не объяснишь, что сам накинул на нее сонные чары, поэтому не мог и не хотел тащить ее к целителям.
– Ты в доме у одного моего знакомого, – осторожно проговорил я. – Флокса, извини меня, последнего жалкого труса, но я очень сильно испугался за тебя. Зиргий куда-то пропал, совета спросить мне было не у кого. Поэтому я постарался тебя спрятать. Вдруг Дани вновь попыталась бы тебя убить? Вдруг в храме решили бы, что это я виновник твоих несчастий? Ты же знаешь, у вас суд короток. Могло получиться и так, что когда ты очнулась бы, меня бы уже казнили.
– Не говори глупостей. – Флокса хрипло рассмеялась, но тут же зашлась в лающем сухом кашле. Затем, отдышавшись, продолжила: – Мать-настоятельница любит тебя, Шени. Говорит, что ты единственный, кто хоть как-то смягчает мой буйный нрав.
– Любит?!
Я вспомнил высокую сухопарую женщину с вечно недовольной гримасой на морщинистом лице. При первом нашем случайном столкновении у ворот храма, где мы с Флоксой мило проводили время, целуясь на глазах у прохожих, ее так перекосило, будто она съела не меньше десятка незрелых диких яблок. Честное слово, иногда казалось, будто настоятельница готова убить меня своей сучковатой клюкой, если ей представится удобный случай. Поэтому я никогда не поворачивался к ней спиной, да и вообще старался свести наши невольные встречи к минимуму. И теперь Флокса говорит, что эта суровая женщина меня любит. Забавно. Интересно, как тогда мать-настоятельница реагирует на тех, кто ей не по нраву?
– Любит-любит, – заверила меня Флокса, чуть заметно улыбаясь. – Она говорит, что из всех моих ухажеров только ты не выглядишь, как разбойник с большой дороги. А уж когда один из моих бывших попался на срезании кошельков с поясов купцов в торговый день, то настоятельница меня едва с ума
