– Дани поклялась мне, что никогда более не тронет твою подругу, – проговорил Лантий. – Что же насчет меня… Я уже дал тебе слово, что против ее желания между нами никогда и ничего не будет. Неужели сомневаешься во мне? Или хочешь, чтобы я собственноручно упек очаровательную милашку в монастырь, если с тобой что-нибудь случится? Во имя всех богов, Шени, с каких пор ты стал таким собственником?
Я сам не знал ответа на этот вопрос. Вроде бы, мы с Флоксой давно договорились: я не мешаю ей встречаться, с кем душа пожелает, она не мешает мне. Если выдастся свободная минутка – с удовольствием проведем ее вместе. Но после этого дела, когда ее жизнь не раз и не два висела на волоске, мне почему-то стала невыносима одна мысль, что Флокса может быть с другим мужчиной. Может улыбаться на его шутки, засыпать в его объятиях, отвечать на его поцелуи. Любовь ли это? Не понимаю. Но ревность – однозначно.
Я развернулся и медленно пошел к двери, не дожидаясь разрешения Лантия. Все уже обсуждено, моя жизнь опять забалансировала на грани клинка. Можно ли проскользнуть по краю пропасти между принесенной клятвой и долгом чести, с одной стороны, и смертельной опасностью, с другой? Понятия не имею. Но кажется, совсем скоро мне предстоит это узнать.
Эпилог
Хмурым выдался день похорон Тирна. По гномьим обычаям его должны были сжечь на костре, а прах зарыть в землю, чтобы он и после смерти обитал как можно ближе к центру земли, куда так пытаются пробить путь все его сородичи.
Низкие тучи медленно плыли по небу, цепляясь краями за кроны деревьев, шелестящих за близкой городской стеной. То и дело начинал идти дождь. Воздух был холодный и влажный.
Я вздохнул и плотнее завернулся в плащ. Погода как нельзя лучше подходила под мрачное течение моих мыслей. Совсем скоро состоится общий сбор гильдии, на котором Лантий займет место Магистра и объявит имя своего преемника в теневом совете. И почему-то мне казалось, что эту милость он дарует Дани. Да, наверняка многие возмутятся столь бесцеремонному нарушению многовековых обычаев – ведь девушка не являлась даже подмастерьем. Но меня грызло смутное сомнение, что Лантий найдет способ провернуть это дело без лишнего скандала. Мы не знаем согильдийцев в лицо. Мало ли кто скрывается за очередной маской. Наемные убийцы тоже смертны, и Зиргий уже доказал, что Магистру легче, чем кому бы то ни было, воспользоваться своим высоким положением для проталкивания любимчика на место члена теневого совета.
При воспоминании о полуорке я помрачнел еще сильнее. Его тело так и не нашли. По всей видимости, и не найдут никогда. Гильдия умела заметать следы. Но все же, почему у меня такое чувство, будто я совершил досадную ошибку в отношении бывшего Магистра?
Вновь пошел дождь. Я запрокинул голову, ловя губами крупные капли. Наверное, Тирн был бы счастлив, если бы узнал, сколько проблем и хлопот принесло мне его убийство.
Я качнул головой, отгоняя грустные мысли. Кинул быстрый взгляд на Флоксу. Она стояла рядом со смешным маленьким человечком, похожим на пузатый бочонок на тоненьких ножках. Бургомистр. Наверняка у него в роду были гномы – вон, ростом Флоксе едва до подмышек достает.
Подруга почувствовала мой интерес и украдкой послала мне озорной воздушный поцелуй, после чего опять склонилась к бургомистру, внимательно выслушивая его речь. Я обеспокоенно присмотрелся к ее бледненькому личику, гадая, выдержит ли она многочасовую и никому, в сущности, не нужную церемонию. Флокса еще не оправилась полностью после сонных чар, но скорее откусила бы себе язык, чем призналась в собственной слабости. Ей до сих пор была невыносима сама мысль, что она – дознавательница храма! – пропустила нападение какой-то там девчонки и едва не погибла от этого.
На самом деле ее злоключения были моих рук делом. Но я, понятное дело, совершенно не собирался в этом признаваться.
Сердце сжала привычная тоска, когда я увидел красную брошку, прикрепленную к платью Флоксы. Каменная роза выглядела, словно настоящая. Казалось, вдохни поглубже, и обязательно почувствуешь тонкий аромат цветка. Значит, Флокса все-таки надела ее, хотя знала, что это не понравится мне. Приятного мало, осознавать, что за твоей девушкой ухлестывает твой же хозяин, который способен не то что навредить тебе – уничтожить, не моргнув глазом. И ты никак не в силах ему противостоять, поскольку имел глупость принести клятву верности.
Я тяжело вздохнул. Пытаясь отвлечься от ставших уже привычными печальных мыслей, скользнул глазами дальше по небольшой группе людей, собравшихся около аккуратно сложенных вязанок дров, и остановился взглядом на высокой белокурой женщине в строгом черном платье. Тайра. Не ожидал ее увидеть. Мне казалось, что Лантий высказался на ее счет вполне определенно, и вдовы Тирна больше нет в живых. Неужели новый Магистр гильдии наемных убийц решил проявить милосердие и нашел способ уладить этот вопрос без лишнего кровопролития?
Тайра зябко куталась в пушистый шерстяной платок, глядя остановившимся взглядом перед собой. Я неодобрительно хмыкнул. Такое чувство, будто несчастная едва стоит на ногах и вот-вот рухнет в обморок. Ничего удивительного, если учесть, что она за последнюю неделю потеряла всю свою семью. Только Дани осталась в живых, но вряд ли она когда-нибудь рискнет навестить мать, которая из-за нее овдовела.
Мои глаза чуть расширились от изумления, когда я увидел, кто бережно поддерживает Тайру под руку. Массивная фигура Борга казалась особенно неуклюжей и громадной рядом с хрупкой женщиной. Великан, увидев, что я его заметил, быстро подмигнул мне и бережно приобнял вдову. Чудно, право слово.
Впрочем, присутствовала на кладбище еще одна незваная гостья. Все время церемонии она старательно жалась к кустам у дальней стены, огораживающей ритуальную площадку, словно готовая в любой момент дать деру. Мешковатая мужская одежда и плотный плащ не могли скрыть изящную фигуру женщины, а из- под капюшона, надежно закрывающего лицо, то и дело показывались пряди светлых растрепанных волос. Дани все-таки пришла проститься с отчимом. Отчаянная девчонка. Неужели Лантий надолго отпустил ее от себя? Странно, я думал, она теперь обязана всегда быть рядом с ним, чтобы предупредить в случае неожиданного визита дракона-палача. В то же время я обязан выследить посланного к своему хозяину убийцу и нанести удар первым. Забавное разделение обязанностей, ничего не скажешь. Одно благо: данное поручение позволило мне вернуться к работе в библиотеке. Лантий согласился со мной, что информация о противнике иногда значит больше, чем оружие в предстоящей схватке. Поэтому с завтрашнего дня мне предстоит с головой зарыться в бумаги. Но это днем. А ночью… Ночью все самые темные переулки и самые грязные кабаки в моем распоряжении. Авось краем уха перехвачу где-нибудь обрывок интересной сплетни. Чувствую, про сон в ближайшее время мне придется позабыть.
Унылое течение пасмурного дня разорвал не менее унылый звон колокольчиков. Это выскочил вперед гномий обрядовик, которому поручили провести ритуальное сожжение по всем правилам и законам чужой страны. На удивление высокий для этой расы мужчина, одетый лишь в обрезанные по колено брюки, закружился в непонятном танце перед готовым костром. Его голый торс блестел от пота и дождя, многочисленные косички, каждая из которых заканчивалась крохотным бубенцом, рассыпались по мускулистым плечам.
Темп танца все увеличивался и увеличивался, обрядовик то вертелся ужом перед собравшимися на ритуал, то подпрыгивал высоко в воздух, то ходил колесом. Наконец, после особенно сложного пируэта, он замер, высоко вздев к равнодушному небу руки. И тотчас же за его спиной заполыхало веселое оранжевое пламя, жадно пожирающее вязанки дров. Наверное, для непосвященного человека это выглядело весьма зрелищно. Хоть прямо здесь уверуй в гномьих подземных богов – могучего кузнеца Парха и не менее могучую супругу его Тарку. Вот только я пришел сюда задолго до назначенного времени, поэтому видел, как молчаливые угрюмые гномы щедро поливали дрова своим знаменитым самогоном, который, по слухам, изредка сам загорается. Говорят, даже драконы мучаются изжогой, если накануне перепьют этого огненного зелья. К тому же танец обрядовика, явно имеющий в своей основе какую-то простейшую магию, меня не заворожил в достаточной мере, как остальных. Вон, бургомистр до сих пор усиленно хлопает глазами, верно, пытаясь прийти в себя. Поэтому я видел, как за спиной у обрядовика в самый кульминационный момент скользнул мальчишка с зажженным факелом и прицельно метнул его в самую сердцевину вязанок.
«Мошенники, – раздраженно проворчал у меня в голове ставший уже привычным голос бога- отступника. – Шарлатаны, а не верные слуги божьи. Тьфу на них! Будь я Пархом, то испепелил бы наглецов на месте! Это же надо – настолько сомневаться в своем божестве, что решить ему помочь, не дав даже шанса самому продемонстрировать свое могущество».
