раздраженного принца набежала тень мрачной смерти, его вечной спутницы, кожа на скулах нервно натянулась. Саи-сер Дареан поднял руку ладонью вверх, призывая к спокойствию. Капитан плавно сместилась в сторону целителя, положив руку на рукоять клинка, пристегнутого к бедру, собираясь до конца исполнить свой долг. А от мужчины, внезапно осознавшего свою наглость, донесся всплеск эфирной магии. Я задумчиво сдвинула брови, словно прикидывая, не стоит ли выпить кого-нибудь, и кивнула разрешающе:
— Благодарю вас… вы прекрасный знаток своего дела.
Рангер склонился в вежливом поклоне и бросил, отворив дверь:
— За вторым пациентом присмотрит мой помощник, — и прикрыл дверь с той стороны.
Я подняла брови, демонстрируя, что пожелала бы выслушать сочувственные предложения и предположения. Настало время прояснить некоторые моменты произошедшего.
— Сие прискорбное происшествие, — начал регент в ответ на мой холодно-вопросительный взгляд, — повлекшее за собой смерть множества ваших людей…
— Покор-роче. — Поразившись зародившемуся в глубине горла рыку, я хищно подалась вперед. Затаившаяся было ярость вновь показала клыки.
Сенешаль отошел в сторону, решив, видно, отложить соболезнования до лучших времен. Саи-сер Дареан продолжил, внешне сохраняя невозмутимость:
— …и поставившее вас, ваше высочество, на грань выживания, тем не менее не привело к трагическим последствиям. Тварь удалось локализовать…
Кажется, он собирается присвоить себе честь уничтожения этого порождения Изнанки? Я поднялась, понимая, что клокочущие внутри эмоции нашли новую цель. Осколок принятой маски повернулся еще одной гранью. Скользнув вперед, я уловила краем глаза нервное движение принца, насмешку на лице капитана, и пристально всмотрелась в бесстрастное лицо регента. Близко-близко. На расстоянии тепла… Ярость и ненависть, полыхнувшие в моих глазах, заставили его отшатнуться, вздымая руку в защитном жесте. Не так уж и хорошо вы владеете собой…
— Это я з-знаю! Кто выжил?
На узком лице лорда нарисовалось удивление, я улыбнулась… хищно и предвкушающе.
— Грейнарр ан Дирт, ваше высочество.
— Отлич-чно. — Я отступила на шаг, вновь обретая невозмутимость и холодноватое спокойствие. Расчет, и только расчет, увидели присутствующие, и уж никак не искреннюю радость. — А теперь я бы хотела услышать ваши оправдания, милорд сенешаль.
Капитан усмехнулась, скользящим движением оказываясь на линии предполагаемой атаки. Пространство вокруг меня ощутимо похолодало, трепеща под расправляющимися крыльями наследия… Замок отозвался неслышным гулом…
— Об этом вы должны скорее спрашивать меня.
Я замерла, чуть склонив голову к плечу. А она смелая, скорее, даже безрассудная… немногие рискнут встать на пути королевской крови. В серых глазах — отражении моих собственных — ненависть, тихая, но придающая сил. На лице — узком и хищном — печать усталости и прожитых лет. Я могла быть ею, но…
Медленно, плавно приближаюсь. Волосы, свободно падающие на спину, колыхаются в такт шагов… Обхожу ее вокруг, разглядывая снисходительно, будто ребенка, пытающегося выглядеть взрослым. В нос ударяет странный мускатный запах… едва заметный, но привлекающий внимание. Чуть расширив ноздри, пытаюсь понять, что это… мелькнувшая было мысль ускользает.
— Ну что же, Трисс д'Эркат Даверрея… я вас слушаю.
Мое представление безупречно.
— Несомненно, мы, стражи, заслуживаем всяческого порицания, — замешкавшись, начала капитан. — Ваша драгоценная персона подверглась величайшему испытанию, но ситуация вокруг Замка такова, что мы физически неспособны успеть к каждому прорыву. В данный момент мы не имеем доступа к территории, откуда была произведена атака. Это древнейшие коридоры, заваленные более ста лет назад.
— Очень плохо. И это был отнюдь не простой прорыв, — поощрительно улыбаюсь.
— Разумеется, — кивнула капитан.
— Я рада, что вы это понимаете. И надеюс-сь, что вы приложите все силы к тому, чтоб выяснить, откуда было произведено нападение и кто был инициатором этого инцидента. И предоставите мне возможность пообщаться с ним.
Женщина склонилась в поклоне.
— Приложим все усилия… в качестве гаранта безопасности мною выделен десяток стражей для охраны ваших покоев.
— Хорош-шо. А я тоже… — Голос исполнился глубины, ему невозможно не повиноваться. Все поежились под моим взглядом, поочередно задержавшимся на каждом из присутствующих. — Я тоже приложу некоторые усилия для того, чтобы выяснить… все. Можете идти. — Это уже сенешалю.
Равнодушно и снисходительно добавляю:
— Ах да, позаботьтесь о том, чтоб вся прислуга вернулась на свои места. И поскорее.
Повернулась к регенту, начавшему строить чары Принуждения. Для меня? Боль сосредоточилась в точке над правым глазом, отчего хотелось прищуриться. Погрозила пальцем укоризненно, проследив, как покидают покои капитан с лордом Вайном.
— Не стоит, милорд, не стоит. Так что вы хотели сказать?
— Ваше высочество, я только хотел осведомиться, примете ли вы участие в сегодняшнем голосовании?
— Разумеется, милорд, разумеется… Неужели вы думали, что смерть может остановить меня и помешать исполнить свой долг? — Впрочем, настоящей принцессе смерть помешать сумела. Неторопливо я вернулась к дивану и грациозно присела. Серебро одеяний легло на алую обивку завораживающей волной.
— Тогда позвольте откланяться, — наблюдая за моими перемещениями, промолвил регент. Стиснул посох так, что костяшки чуть опухших пальцев побелели.
— Ах, что же случится, если я не позволю?.. — еле слышно прошелестела я, вновь улыбаясь. Вовсе не приятно. — Идите, милорд, занимайтесь своими делами. И не забудьте проследить, чтобы выделенные мне стражи заняли отведенные места.
Узкое лицо регента скривилось в недовольной гримасе. Еще бы, использовать лорда, обладающего всей полнотой власти, в качестве посыльного да снисходительно отсылать его, пренебрегая его положением, очень унизительно. И опасно. Потому что провоцирует на ответные, не менее неприятные действия. Но сейчас спорить он не стал. Просто резко развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Я на миг прикрыла глаза, откинувшись на спинку дивана. Короткую медитацию прервали хлопки. Это принц Леран, выразительно улыбаясь, одарил меня аплодисментами:
— Браво, браво… сестра. Заводить врагов вы умеете с той же легкостью, как и озадачивать присутствующих делами.
— Вы еще здесь, брат мой? У вас тоже есть ко мне какое-то дело? Или помочь вам найти его?
— Отнюдь. Единственное, о чем бы хотел сказать, так это о том, что, пожелай я вашей смерти, так легко вы не отделались бы.
Я чуточку расширила глаза:
— Это угроза, обещание или предупреждение, мой дорогой?
Поднявшись, принц прошелся по гостиной, обогнул стол и присел у моих ног. Со стороны это казалось просто проявлением братских чувств, но, взглянув в глаза собеседника, в холодные, мертвые, ненавидящие весь мир глаза… Понимаю, что как бы ни хотел он это скрыть, Леран не птичка, присевшая на руку за зернами, а ядовитая змея, затаившая угрозу.
— Мы стоим друг друга, принцесса. И это просто констатация факта. Я сильнее.
Все так же улыбаюсь, когда он берет мои руки в свои и крепко, до боли, сжимает. От моих пальцев тут же волной начинает расходиться холод, пробирая до костей. Принц отдергивает руки.
— Сильнее кого? — мечтательно прищурившись, почти пою я. — Возможно, но не стоит столь часто испытывать терпение судьбы.
— Я рад, что и вы это понимаете. Так на чьей же стороне вы выступите сегодня? Ведь у вас не
