— Внезапное — сомневаюсь, — ответил Комен, — В столице осталось слишком мало ишибов. Но если будут точно знать, где и когда, то шансы есть.
— Наши союзники-эльфы уже рядом со столицей, — напомнил Ферен-старший.
— Это хорошо, — сказал король, — Очень хорошо. Но, кто как считает, в чем смысл появления имис в Парме? Особенно, учитывая их дипломатический статус.
— Скорее всего, они — те, кто принимает решение на наш счет, — сказал Парет. Великий ишиб уже успел привести себя в полный порядок со времени последнего сражения. Его волосы были завиты, халат смотрелся безукоризненно, а пальцы, украшенные множеством перстней, выглядели очень ухоженными, — В этом цель их дипломатической миссии.
— Нельзя ли объяснить подробнее? — переспросил Ронел Ферен.
Король кивнул головой. Было непонятно, присоединяется ли он к просьбе своего генерала или согласен с выводами Парета.
— Изволь, — согласился Парет, — Зачем нужны еще дипломаты, если посол Фегрида у нас и так есть? Обычные не нужны, конечно. А вот военные дипломаты — да. Допустим, император дал им серьезные полномочия, в том числе и для объявления войны. Это очень удобно: объявляют войну и сразу же нападают. Понятно, что первой целью будет король. Его величество представляет опасность большую, чем вся наша армия. Думаю, что император Мукант осознает это.
— О да, — согласился Комен, — Короля они убьют в первую очередь.
— Ну спасибо, — ответил Михаил, — Вы умеете воодушевить.
— Тогда нужно первым делом спрятать короля, — ровный голос принцессы никого не мог обмануть. Раньше за ней предложений, направленных на заботу о Нермане, не наблюдалось. Да и вообще предложений такого рода. Всем было отлично известно, что Анелия без всяких колебаний отправляла своих любовников и женихов на верную гибель ради долга и чести. Ее чести и ее долга, не их.
— Подождем пока что меня прятать, — с улыбкой произнес Михаил. Он оценил фразу принцессы. Она ему очень понравилась, — Не будем забывать о том, что их также может привлекать свиток, в котором заключены тайны многих амулетов.
Лишь несколько человек из окружения его величества знали, что никакого свитка не существовало. Что это — выдумка для того, чтобы «ловить» на нее шпионов. Но, пожалуй, только Верховный ишиб Аррал точно знал, откуда берутся новые амулеты — их создает сам король.
— Они поступят так, — сказал Комен, — Сначала объявят войну, потом нападут на короля, а потом попытаются захватить свиток.
— Почему именно так? — удивился Аррал, — Свиток же очень ценен! Его нужно захватывать в первую очередь.
— Нельзя, если они не желают прослыть ворами, — пояснил главный полицейский, временно исполняющий функции обычного армейского генерала, — Никто из них не захочет бросить тень на императора. Поэтому сначала будет объявление войны. Потом — король. Наш король — фигура, прямо скажем, сильная и таинственная. А император Мукант — не идиот и идиотов на службе не держит. С чего начались все проблемы? Со свитка или с короля? Кто вообще сказал, что свиток существует или лежит в том месте, которое всем известно? Если у них в руках будет некий свиток, из которого еще нужно извлечь пользу, а король останется жив, то это мало что решает. Совсем другой расклад — если король мертв. Тогда что может остановить могущественную империю от того, чтобы взять то, что ей захочется? Ничто и никто!
— Лучше напасть на них первыми, — сказал Маэт. Он был молод, горяч и постоянно рвался в бой, — Или вышвырнуть из столицы.
— Это невозможно! — покачали головами оба генерала.
— Если напасть на послов империи, то получится, что мы объявили ей войну, — терпеливо объяснил король своему молодому полковнику, — Мукант этого не простит.
— Но они же все равно нам войну объявлять собираются. Какая разница, твое величество? — удивился Маэт.
— Есть разница. Собираются, это одно. Но пока что не объявили ведь — это совершенно другое.
— Но… мы же не можем терпеть в столице двенадцать имис! Это же опасно! Словно жонглировать заряженными гранатами! Могут рвануть в любую секунду! — молодой Ферен выглядел растерянным. Он оглядывался по сторонам, словно ища поддержки. И, надо сказать, он ее находил. Трое великих ишибов кивнули в ответ на его фразу. Им, долгоживущим и могучим, совсем не нравилась мысль погибнуть вследствие неожиданного нападения.
— Чем опасны имис? — спросил Михаил, обращаясь, прежде всего, к Парету и Йонеру.
— Только лишь внезапностью, — ответил Парет, — С ними трудно сражаться в городе или, например, в лесу. Зато на открытой местности, в чистом поле, они не смогут навредить великому ишибу. Если он, конечно, предупрежден. Имис даже близко не сумеют подойти.
— Да, тогда получается, что их нужно убирать из Парма, — заключил король, — Но как? У кого-нибудь есть предложения, как это сделать, не оскорбив их и не напав на них?
Хитроумный Комен, на которого был устремлен взгляд короля, покачал головой. На лицах остальных тоже отражалось недоумение. Высказалась лишь принцесса.
— Незаметно отравить, а во всем обвинить посла Фегрида, — предложила она, — Не думаю, что он их любит. Ведь они у него наверняка забрали полномочия.
— Это слишком радикальный метод, — отказался король, — Мы все равно встаем перед угрозой войны. Сначала смерть племянника императора от руки Маэта, потом — убийство Миэльса на территории Фегрида, а если еще и имис будут отравлены, то нашей репутации уже ничто не поможет.
— Зато двенадцатью врагами меньше, — пожала плечами прекрасная Анелия. Ее кровожадность никого не удивляла — все к этому привыкли. А вот к потрясающей красоте принцессы привыкнуть было трудно. Даже Михаил тайком любовался своей невестой.
— У кого еще предложения? — поинтересовался король. Ответом было лишь молчание.
— Это потому, что вы все думаете в терминах насилия, политики или интриги, — высказался он, — Шире нужно смотреть. Помимо этого еще есть кое-что.
Фраза была непонятной. Множество недоуменных взглядов обратились на короля.
— Да законы есть! — он не стал держать подданных в неведении, — Законы! И сейчас мы один из них напишем.
Комен не смог сдержать улыбку. Главный полицейский самым первым понял, что затевается.
— Торк, возьми-ка чистый свиток и перо, — сказал король, — Пиши. «Указ о запрещении пребывания имис, не подчиняющихся ранигской короне, в столице Ранига и других городах без специального разрешения ввиду потенциальной опасности для ишибов, верных короне».
Михаил считал, что бюрократия — великая вещь, если ей правильно пользоваться. Закон — есть закон, даже состряпанный на скорую руку. Имис не смогут почувствовать себя оскорбленными и будут вынуждены либо покинуть столицу, либо объявлять войну. Королю очень хотелось надеяться, что до последнего не дойдет. Но Маэт был прав — терпеть в столице имис, это все равно, что испытывать новое оружие на себе самом. Рано или поздно испытания остановятся по причине отсутствия испытателя.
Кроме нового закона были написаны еще два письма. Одно — с инструкциями к канцлеру и Ксарру, а второе — с просьбой к королю эльфов оставить в распоряжении властей Парма сотню ишибов, а с остальными — немедленно двигаться к ставке. Все документы передали капитану Иртенку, с которыми он немедленно отбыл обратно. Офицер отказался от отдыха и предложенной ему замены.
Когда члены штаба разошлись, король и принцесса снова остались наедине. Анелия осталась сидеть за столом, задумчиво вертя в руках светильник. После нескольких минут молчания она подняла голову и сказала:
— Нам нужны собственные имис, твое величество.
— Нужны, — согласился Михаил, — И еще много чего. Если Фегрид даст мне пару месяцев спокойной жизни, то это поможет решить большинство наших проблем. А лучше, конечно, — полгода.
— Разве Фегрид не собирается объявить войну со дня на день? — спросила принцесса.
— До появления имис я думал, что нет. Теперь — не знаю, — ответил король, — Мне бы очень хотелось переговорить с тем, кто их возглавляет, до того, как решение будет принято. Ксарр пишет, что его
