не растерялась перед вроде бы непреодолимым препятствием. Положив руку на поверхность здоровенной глыбы, исполнявшей в данном случае роль двери, она вызвала силу и уже не удивилась, когда плита легко отъехала в сторону, открывая проход в еще одно помещение, заставленное саркофагами.
К облегчению жрицы, никаких отличий от места для сна мечей богини она не обнаружила. Даже гонг был точно такой же. Решив не тратить время понапрасну, Снеара ударила по металлу рукоятью меча, одновременно с этим выпуская силу богини Эналы. Еще один удар, и под сводами зала зазвучал резкий выкрик:
– Нужна ваша помощь, сестры!
Девушка оглядывала помещение с беспокойством, в котором не признавалась даже сама себе, ожидая результатов своих действий. А вдруг в этот раз у нее не получится?..
Но, как только замерло эхо ее возгласа, послышался уже знакомый треск, и крышки саркофагов стали подниматься. Снеара с облегчением смотрела, как щиты богини окружают ее, бесшумно ступая по покрытому вековой пылью полу, и гадала, как они отреагируют на новость, что Верховной жрицей стала неопытная девчонка, с высоты прожитых ими столетий вообще выглядящая сущим младенцем. Щиты богини остановились, не доходя до нее нескольких шагов, и синхронно опустились на правое колено, а одна из них, выглядевшая даже моложе большинства своих сестер, негромко произнесла:
– Какая помощь нужна тебе, Верховная жрица?
– Город в осаде жрецов Темных богов.– Снеара с трудом сглотнула, чувствуя себя неуютно под холодными, изучающими взглядами щитов богини.– Ниера и остальные мечи богини уже проснулись, но нам нужен кто-то, кто остановит черную магию.
– Понятно, мы сделаем это.– Девушка поднялась каким-то неуловимым движением, которому позавидовали бы многие воины, и сообщила: – Мена зовут Лиала. Если тебе необходима помощь в том, чтобы организовать защиту, я помогу.
– Спасибо.– Снеара почувствовала, как напряжение отпускает ее. Теперь рядом были опытные, старые жрицы, не собирающиеся отказывать ей в помощи, и появилась надежда на то, что отстоять город им все- таки удастся.– Пойдемте в зал, у меня есть камни с силой богинь, они перенесут нас на площадь возле храма.– Девушка нахмурилась и немного нервно добавила: – Но я не знаю, как переместить тьшеров, упомянутых Ниерой. На них силы не хватит...
– И не надо.– В зал бесцеремонно ворвалась Ниера.– Если у тебя действительно есть камни, способные переместить нас сразу в город, то мы сэкономим немало времени. На тьшерах есть обычные магические амулеты, защищающие в какой-то степени от черной магии, и магические порталы. На животных-то магия действует без проблем.
Снеара повернулась к бывшей Верховной жрице мечей богини, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец стыда. Снова она умудрилась продемонстрировать свою полную неспособность руководить этими старыми, мудрыми как сама земля существами. Девушка тут же одернула себя, с неудовольствием отметив, что почти забытые черты прежней Снежаны проявляются в самое неподходящее время, и постаралась спокойно произнести:
– Ну если эта проблема решена, тогда отправляемся.– Жрица вытащила из кармана камни, отданные ей Ларой, и протянула Ниере.– Вот камни, собирай всех и перемещаемся. Времени совсем нет.
Переложив таким образом свои обязанности на более опытного воина, Снеара занялась семейными проблемами. Она подошла к двери, пытаясь обнаружить сестру, не подававшую признаков жизни с того момента, как началось пробуждение старших жриц, и облегченно вздохнула, заметив Свету в темном углу возле выхода, напряженно наблюдающую за тем, что происходит в помещениях. Жрица поспешила к девушке, заметно расслабившейся при ее приближении, и, остановившись рядом с сестрой, негромко сказала:
– Пойдем. Сейчас мы переместимся на площадь. Ты останешься с тем мальчишкой, который нас сюда привел, а нам предстоит немного повоевать...
– Хорошо.– Света тревожно нахмурилась.– Только, пожалуйста, будь осторожна...
Снеара успокаивающе улыбнулась сестре и подвела ее через весь зал к одной из групп жриц Эналы, собирающихся воспользоваться магическим порталом. Можно было, конечно, отправить Светлану с мечами богини, деловито разбивающимися на небольшие отряды неподалеку от угла, в котором пряталась девушка, но рядом с жрицами Элары наблюдались их тьшеры – судя по угрожающему виду, относящиеся к ныне вымершей породе боевых,– и девушка не собиралась без необходимости испытывать выдержку своей сестры, вынуждая ее находиться рядом с так пугающими ее животными. Если Светлана до дрожи боялась обычных безобидных тьшеров, то что уж говорить о гораздо более крупных и агрессивных особях...
Светлана чувствовала себя так, словно внезапно очутилась в каком-то гротескном кошмаре. Еще совсем недавно она спокойно дремала в надежных объятиях сестры, абсолютно уверенная в собственной безопасности, и вот уже изо всех сил прижимается к одеревеневшему от напряжения телу Снеары, отчаянно стараясь стать как можно меньше и с ужасом осознавая, что жрица закрывает ее от стрел собой. А потом события окончательно превратились в безумный калейдоскоп, из которого измученное сознание выхватывало отдельные картинки, пугающие ее до глубины души.
Вот внезапно совсем рядом с тем местом, где Света прижимается щекой к жесткой ткани туники сестры, из плеча жрицы появляется окровавленный наконечник стрелы, а Снеара, словно не замечая боли, продолжает погонять тьшера, требуя, чтобы спутники поторопились, а сестра не смела высовываться. А в следующий миг девушка содрогается от страшного предсмертного крика позади. Один из воинов упал, и преследователи безжалостно его добили. Света зажмуривается в детской попытке уйти от внезапно окружившего ее ужаса, люди мчатся вперед, не обращая внимания на тех, кому не повезло оступиться и упасть. Даже ее сестра безжалостно оставляет попутчиков на смерть, расчетливо выбирая меньшее зло и продолжая каким-то непостижимым образом защищать людей от чего-то непонятного, но не ставшего от этого менее смертельным.
А потом был чистый ужас падения. На несколько секунд Света ощутила себя в шкуре тех несчастных, падающих на дорогу под копыта преследователей, прекрасно понимая, что уже никто и ничто не сможет им помочь. Но оказалось, что иметь в родственниках жрицу – это значит не просто вытянуть у судьбы счастливый билет. Это значит на всю жизнь получить практически полную гарантию неприкосновенности от чего бы то ни было, в том числе и от самых страшных своих кошмаров.
Снеара не дала ей упасть на дорогу, что для Светы означало бы верную и далеко не безболезненную смерть. Девушке понадобилось несколько мгновений на то, чтобы осознать, что сестра спрыгнула с загнанного тьшера и теперь бежит с ней на руках... Бежит, каким-то чудом умудряясь не отставать от всадников, мчащихся к городу на пределе сил несчастных животных, заменяющих в этом безумном мире транспорт.
Ворота Тошима появились перед ней как по волшебству. Хотя Светлана и не верила в магию, но ничем иным она не могла объяснить ту внезапность, с какой на нее надвинулись толстые каменные стены, в которых был виден единственный неширокий проход. Девушка с трудом удержалась на ногах, когда сестра поставила ее на землю после того, как они наконец ворвались в город, и в очередной раз лишь запредельным усилием воли удержалась, чтобы не расплакаться от собственной беспомощности и никчемности.
Снеара, оказавшись за надежными городскими стенами, упала на колени и, с трудом переводя дыхание, смотрела в одну точку перед собой, а сестра ничем не могла ей помочь. Хуже того, Света даже не представляла, как можно помочь в такой ситуации. Ее учили множеству вещей, как казалось в прошлом, очень полезных и нужных для выживания в окружающем ее непредсказуемом враждебном мире. Однако как только она столкнулась с действительно критической ситуацией, внезапно выяснилось, что все, чему ее учили, не может помочь элементарно облегчить состояние дорогого ей человека, с трудом переводящего дыхание, стоя на коленях в дорожной пыли.
Девушка не могла поверить, что все это происходит с ней. Снеара снова была ранена, а она могла лишь беспомощно пролепетать о том, что в плече сестры стрела, и едва не упала в обморок, когда услышала усталое и равнодушное требование вытащить ее. Света растерянно смотрела на жрицу, с ужасом представляя себе, что вот сейчас ей придется подойти и потянуть за скользкое от крови древко, а Снеара стиснет зубы и будет молчать, несмотря на боль, чтобы не испугать свою хрупкую, беспомощную сестренку, до истерики боящуюся всего, что связано вот с таким откровенным насилием. Поэтому, когда к ней внезапно
