— Где мой лук? — раздалось во второй раз. Лока не обратил внимания. Решившись, он сунул руку в горшок и чуть надавил… крепкие тельца с готовностью освободили для него место. Зачерпнув, Лока выбросил горсть в сторону топи. Жуки попадали в воду, выбив с десяток небольших фонтанчиков. Теперь что?
— Ну… идите… — произнес он не очень уверенно.
Как же их заставить? Сайта ведь проснулась, когда он попросил… или все-таки она сама?
— Давайте уже! — чуть прикрикнул Лока.
— Чего давать? — спросила Сайта.
Лока пропустил мимо ушей ее слова. Побросав жуков в воду, он успокоился, но ненадолго. А если не получится? Если охотники пострадают? Не может ведь Сахайя такого допустить…
— Ну что же вы…
Может, перед тем как выкидывать, нужно было их как-то по-особому помять или повертеть? Он должен заставить их, должен… В этот момент над болотом раздался жуткий треск: с таким молния раскалывает старое дерево. Лока присел от неожиданности.
— Что это было?! — вскрикнула Сайта. В этот раз она увязла в болоте не с головой, а всего лишь по пояс. Волосы успели подсохнуть на солнце, но от этого только позеленели.
— Что, нравится воевать? — спросил он, не удержавшись.
Вместо ответа Сайта бросила в него грязью. Он нагнулся, чтобы тоже зачерпнуть побольше, когда невероятный треск раздался во второй раз. Лока замер на секунду, пережидая… и тут же новый удар, да такой сильный, что стало больно ушам. Грохот шел откуда-то снизу, где охотники должны были встречать серцев, но с такого расстояния, конечно, не разглядишь. Вскоре удары зазвучали один за другим. Лока упал ничком и закрыл голову руками. Когда-нибудь это кончится? Вот удалось бы ему все сделать, как надо: ничего бы не случилось. Наверняка ведь весь этот шум — дело рук Сахайи.
Над головой продолжало греметь.
Лока не мог точно сказать, сколько времени прошло: вряд ли больше нескольких минут. В ушах гудело, он боялся пошевелиться.
— Ох…
Лока поднялся на ноги. Сайта еще не пришла в себя, он присел проверить, в сознании ли она…
В сантиметре над его макушкой просвистела стрела. Лока распластался по земле, не смея двинуться. Откуда стреляли, он сразу понял: да что толку?
— Что?.. — Девочка пошевелилась.
— Тихо!
— Что?! — Она попыталась встать, а когда Лока ее удержал, стала царапаться.
— Да успокойся ты! Там лучник на берегу!
— Чем докажешь?!
— Ладно, — Лока отпустил ее, — встань, сама проверишь.
— Так ты не врешь? — произнесла она с сомнением. Лока насупился. Можно подумать, он только и делает, что обманывает.
Сайта куда-то поползла. Лока попробовал ее удержать и тут же получил локтем в живот. «Сама будет виновата», — тут же решил он, но, как будто наперекор, Сайта замерла. В руках у нее были зажаты лук и одна стрела.
— Сейчас я его сниму, — произнесла она уверенно.
— Кого? — Лока не совсем понял, о чем она.
— Лучника, дубина! Посиди в сторонке пока: женщины и дети в битве не участвуют…
Она стала прилаживать стрелу к древку.
— Нам нужно только охотников дождаться! — судорожно зашептал Лока. — А если ты выстрелишь, нас обнаружат!
— Трус, — натягивая тетиву, произнесла Сайта презрительно и удивительно весомо. Лока так не умел. Он решил сделать, что угодно, только не позволить ей выдать их. И…
— Он приближается.
— Что? — Сайта замерла на мгновение.
— Стрелок приближается, — повторил Лока, откуда-то зная, что не ошибается.
— Ну… тут бы и Создатель иного не сказал, — произнесла Сайта, чуть выглядывая из-за кочки. — Гм… хорошо бежит…
Лока чуть приподнялся над землей. В отличие от охотников дрекови, на серце был не вороненый кожаный доспех, а одеяние, сшитое из кусков шкур. Череп почти полностью скрывали длинные скрученные волосы и густая борода. До него было еще метров сорок, но приближался серц быстро.
— Поближе… — шептала себе под нос Сайта, — еще поближе…
Лока не считал себя трусом. Более того, он бы подрался с тем, кто так сказал (если бы это не была девчонка), но таким хладнокровием похвастаться не мог.
— И уже совсем близко… Оп!
