умеешь ты…
— Умею!
— Можешь не врать, — произнесла она безмятежно. — В общем, пока ты здесь будешь… делать что- то, я тебя буду охранять.
— А я здесь просто так, чтобы под ногами не путался, а засада ниже будет. Там все наши прячутся. Тут ничего интересного не будет.
Такая версия, как казалось Локе, выглядела правдоподобно. Особенно для Сайты, для которой все, кроме нее самой, пустое место.
— Опять врешь!
— Да я…
— Врешь, врешь. Ты придыхал, когда говорил, и пальцами шевелил.
— Ничего я не придыхал… — попытался защититься Лока. Сам он ничего такого не заметил.
— Придыхал! Так все делают, когда врут. А еще волосы трогают или говорят так… странно. Не так как всегда то есть. Так что… я здесь останусь.
Лока что-то буркнул себе под нос.
— Ясно тебе?
— Все равно. От меня только отстань.
— Это я к тебе пристала? — возмутилась Сайта. — Да я…
Лока прикрыл глаза. С Сахайей разговаривать было гораздо проще. И чего ему хотелось играть вместе со всеми?
— А там у тебя что? — спросила Сайта, закончив объяснять, что Лока ее интересует не больше, чем дурака смысл.
Теперь она разглядывала переданный Сахайей горшок.
— Еда, — ответил Лока быстро. — Похлебка мясная. Хочешь?
— Открой и сам попробуй.
— Не хочется.
— Да? А что, если… Эй, ты куда?!
Как и всегда, «зов» Сахайи застал Локу врасплох. Сначала возникает ощущение: нерезкое и ненавязчивое. Такое может означать что угодно. Потом странное чувство начинает наполнять тебя, пока вдруг мысль со всей силы не зазвенит внутри головы.
Болото оказалось не таким уж и сухим. Первые метры Лока только спотыкался, потом ботинки стали застревать между кочек. В конце концов он упал и с ног до головы вывозился в грязи. Раздумывать было некогда. Вдруг Сахайя ожидал, что Лока опрокинет содержимое горшочка сразу, как получит сообщение?
Едва вскочив, он побежал дальше, но вскоре снова увяз, на сей раз по пояс.
Лока потряс головой. Опять он все делает неправильно! Нужно дышать! Дышать… Спустя минуту ему удалось выбраться на твердое, а еще через пять он был на небольшом сухом островке в середине болота.
— Фу…
Теперь несколько секунд передохнуть, и можно… Локе пришлось резко обернуться: он услышал, что кто-то копошится у него за спиной. Какой-то зверь? На Красном болоте, к примеру, помимо обычных лягушек водились и клыкастые жабы, и даже оборотни. Хотя последних Лока никогда не видел, только слышал от Сахайи, что они есть… Лока несколько раз обернулся вокруг. Никого.
— А-а! — Лока закричал, чувствуя, что теряет рассудок. Из воды показалась рука: вся в тине и ищущая, за что бы схватиться. Он попятился. Даже Сахайя ничего такого ему не показывал. Рука продолжала трястись, а Локу просто разрывало от жути. Вот это бы показалось Сайте интересным… Сайта… Только тут до него дошло. Лока бросился вперед — раньше рука была видна по локоть, теперь торчали только пальцы — и, упав на колени, нащупал в жиже запястье, потащил на себя. Трясина сопротивлялась, но в конце концов он справился.
— Сайта, ты жива? — Зеленовато-грязное чудо мало походило на человека.
Лока тряхнул ее за плечо.
— Сайта! — крикнул он, одновременно стараясь «попросить» ее очнуться. Сахайя постоянно напоминал ему: заставить человека сделать то, что он и сам хочет, даже легче, чем самого себя. Только вот может ли человек хотеть прийти в себя, если он без сознания? Как бы то ни было, по-другому Лока помочь не мог: не научился пока…
Сайта вдруг закашляла, открыла глаза. Гм… это она сама? Или все-таки подействовало?
— Лук мой где? — тут же спросила она как ни в чем не бывало.
Лока моргнул. Она что, притворялась? Без разницы! Насколько он уже опоздал?! Лока схватил горшочек, откинул крышку и, не заглядывая внутрь, перевернул над жижей. Ничего не вывалилось. Лока пару раз с силой стукнул по основанию — не помогло. Потянулся, чтобы хорошенько зачерпнуть изнутри…
— Ой! — Руку пришлось резко отдернуть.
Внутри, не издавая звуков, копошились жуки. Не сказать, чтобы Лока совсем этого не ожидал, тем не менее увиденное его потрясло. У каждого крошечного существа — размерами с большой грецковый орех — было по нескольку голов и по две четверки лап: одна сверху туловища, другая снизу.
