Тетива щелкнула.
— Эх!
Удивительно, но промахнулась Сайта совсем на немного. Еще полметра левее…
— Поправку на ветер не взяла. Жаль у меня больше стрел нет… Что ты там предлагал, я не расслышала?
«Не стремиться к смерти!»
— Может быть, он нас в плен хочет взять, — предположил Лока вслух. — Хотя бы живы останемся.
— Вряд ли бы у него тогда слюна с подбородка капала, — заметила Сайта, и Лока мысленно ее поддержал. Уж до чего в Снежной Синку боялись, когда он лишнего выпьет, но и тот настолько кровожадно не выглядел.
Лока попытался сообразить: как он может справиться со взрослым охотником? Ничему подобному Сахайя его не учил. Правда, о чем бы ни шла речь, дедушка всегда говорил, что главное — дышать… Тогда ты как минимум будешь ближе к ответу. Впрочем, что еще ему оставалось? «Звать», так, как это делал Сахайя, сам он пока не научился… Мысль оборвал жуткий грохот — всего метрах в двадцати перед ними. Тут же ударило во второй раз, Локу прижало к земле. Сверху чем-то брызнуло, будто прошел крошечный дождик, затем все стихло.
— Поднимайся первый, — спустя пару секунд проговорила Сайта.
— А почему я-то?
— Ну… ты же шаман, — произнесла она проникновенно. — В твоей власти повелевать природой, заботиться о племени, указывать путь и… гм… что там еще? В общем, ты укажи, а я тут пока проверю все…
— Что проверишь?
— Да мало ли…
Она неопределенно махнула рукой и стала потихоньку отползать назад, прочь с островка. Лока прислушался… но ничего, кроме шуршания травы, не разобрал, а поднявшись, увидел, что из буро-зеленого болото превратилось в приторно-красное. И никаких следов серца. Куда мог деться?
Впереди него вдруг зашевелилась одна из кочек. Ветер… или какой-то зверек. Что-то вроде тушкана или зайца, только без шерсти и от того блестящее на солнце. «Тушкан» зевнул… и оглушительно треснуло. Создание укусило красную землю под самим собой, да с такой силой, что грязью осыпало и их с Сайтой. Лока попятился, и тут же «тушкан» то ли прыгнул, то ли как-то перетек по воздуху, приблизившись к мальчику сразу на десяток метров. Через секунду рядом с первым существом откуда-то появилось еще одно — точно такое же.
— Что?.. Кто это такие? — прошептала Сайта. Звук голоса будто послужил сигналом. Оба создания бросились к Локе. Один прыжок — и они уже рядом с ним…
— Нет! — крикнул он, отступив.
«Тушканы» мгновенно остановились. Лока рассмотрел их: это были жуки из шаманова горшочка, выросшие в десятки раз.
— Чего они ждут? — спросила Сайта судорожно.
— Да я…
Лока не договорил: оба жука прыгнули на Сайту. Девочка упала на спину. Одно из созданий вцепилось в руку, второе прижалось к груди…
— Не надо!
Сайта, конечно, вредная, но будет плохо, если ее кто-нибудь съест.
Уже раззявив пасть, «тушкан» не укусил. Стоило Локе подумать: долго они еще будут на ней сидеть? Оба жука спрыгнули с Сайты и скрылись из виду. Лока подбежал к девочке. Кажется, она потеряла сознание от страха…
— Эй! Ты чего?!
— А вот тебе!
— Да чего я сделал-то?! — Ему пришлось отпрыгнуть назад.
— Он еще спрашивает! — На удивление резво Сайта вскочила на ноги. — Хотел, чтоб меня сожрали, жуков натравливал, а теперь удивляется! Вот расскажу я папе…
— Ты ерунду говоришь…
— Да?! Думаешь подстроить, что у меня в сознании помутилось? Хороший план, только не сработает! Гм… может, ты еще мой кинжал заныкал?!
Кинжал Сайта, конечно, сама потеряла, но спорить с ней Лока не собирался. Уж она-то чужую вину доказывать умела, даже если человек вообще не понимал, о чем идет речь. Из-за нее как-то раз даже Панке от Гавтага влетело, хотя вождь так о своем сыночке трясется…
Подобрав горшочек, Лока, не оглядываясь, двинулся в сторону берега. Пусть хоть утонет — ему до нее никакого дела нет.
Глава 3
Жуки
13-й день, 3-го месяца, 4317 года
